侯府向来子嗣单薄，可自打我嫁进门，不过三年，接连生下三儿一女
“龙凤胎既已平安落地，便抱去谢氏院里养着吧。”
镇北侯夫人端起青瓷茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，声音温和得像在说今日天气不错。
我跪在冰冷的青砖地上，产后虚弱的身体控制不住地颤抖。
“母亲……”
我艰难地开口，喉咙干涩得发疼，“孩子才出生三日，还需母乳喂养，求母亲开恩，让儿媳亲自照料些时日。”
堂上坐着七八个人。
我的夫君赵景明坐在左侧首位，垂着眼帘把玩腰间玉佩，仿佛讨论的不是他的骨肉。
右侧是平妻谢婉如，她用手帕掩着唇，眼角却露出胜利的笑意。
周围还坐着大房、二房的妯娌们，有的低头喝茶，有的别开视线，没有一个人看我。
“晚卿啊。”
侯夫人放下茶盏，发出清脆的磕碰声，
“你为侯府开枝散叶有功，这份情我记得。但谢氏入门两年无所出，心中苦闷你是知道的。这对龙凤胎是祥瑞，养在她名下，将来记作嫡子嫡女，对他们前程也好。”
她顿了顿，声音更加轻柔：“你一个妾室，该懂得分寸。”
“妾室”两个字像针一样扎进我心里。
是了，我苏晚卿不过是个妾。
三年前我卖身葬父进了侯府为奴，因容貌被三公子赵景明看中收房。
原本只是通房丫鬟，因接连生下两个儿子，去年才被抬为妾室。
如今又生下龙凤胎，侯府上下都说我是福星。
可福星有什么用？
在这些人眼里，我依然是那个可以随意处置的物件。
“母亲，孩子还小，离不得生母。”
我磕下头去，额头抵在冰冷的地砖上，“求您……至少让女儿跟着我，儿子抱去给谢姐姐养，行吗？”
我知道这是痴心妄想。
但我必须争。
怀胎十月，我在鬼门关前走了两遭才生下这对孩子。
生产那日血崩，稳婆都说救不回来了，是我咬着牙硬挺过来。
就为了看一眼我的孩子。
可现在，他们连看都不让我多看几眼。
“放肆！”
侯夫人声音陡然转冷，“侯府子嗣的安排，何时轮到你一个妾室置喙？来人，去西厢房把两个孩子抱来，送去谢姨娘院里。”
两个婆子应声就要走。
“等等。”
一直沉默的赵景明忽然开口。
我抬起头，眼中燃起一丝希望。
他看了我一眼，那眼神很复杂，有怜悯，有无奈，还有一丝不耐烦。
“母亲，晚卿刚生产完，情绪不稳也是常情。”
他转向侯夫人，语气恭敬，“不如这样，孩子先留在她身边养到满月，再抱去谢氏院里。如此，既全了她做母亲的心，也不耽误孩子记名。”
谢婉如脸色变了：“三郎，这不合规矩……”
“规矩是死的。”
赵景明打断她，“侯府子嗣单薄多年，如今晚卿接连生下四子，是大功。给她些体面，也是应当。”
堂上一片寂静。
侯夫人盯着儿子看了半晌，忽然笑了：
“既然我儿开口，那便如此吧。晚卿，你记住，这是三郎为你求来的恩典。满月之后，孩子必须送走，不得再有异议。”
“谢母亲，谢夫君。” 我伏下身，眼泪终于掉下来，砸在地砖上晕开深色的痕迹。
不是喜悦的泪。
是屈辱的，不甘的，却不得不吞下的苦水。
回到西厢房时，奶娘正抱着两个孩子喂米汤。
龙凤胎中的哥哥很安静，妹妹却总是哭闹。此刻她正挥舞着小手，脸涨得通红。
“给我吧。”我接过女儿，解开衣襟。
孩子闻到母亲的气息，立刻停止哭泣，急切地凑过来。
我抱着她软软的小身子，心里刀割一样疼。
只有一个月。
一个月后，我就要失去他们了。
就像失去前两个儿子一样。
大儿子赵承安今年三岁，出生第二天就被抱到侯夫人院里的奶娘处抚养。
我每天只能在他午睡时去看一眼，还不能待太久，怕“扰了孙少爷清静”。
二儿子赵承平两岁，养在赵景明的书房院里，由一位老嬷嬷照顾。
我去看他时，嬷嬷总是如临大敌，仿佛我会偷走孩子似的。
如今这对龙凤胎，连一个月都留不住。
“姨娘，您刚生产完，不能久坐。”贴身丫鬟春桃端来药膳，眼睛红红的，“先把汤喝了吧。”
春桃是我进侯府后唯一交心的人。
她原本是浆洗房的小丫鬟，因为笨手笨脚总被打骂。
有一次她打碎了大夫人的一只玉镯，要被发卖出去，是我用自己攒了半年的月钱赔了镯子，把她要到了身边。
“春桃，你说我是不是很没用？”我低声问，机械地喝着汤药。
“姨娘别这么说。”
春桃蹲下身，握住我的手，“您为侯府生下四位小主子，是天大的功劳。等小主子们长大了，一定会孝敬您的。”
孝敬？
我苦笑。
侯府这样的深宅大院，孩子从小被灌输尊卑观念。
等他们懂事了，只会知道自己的母亲是个上不得台面的妾室，而抚养他们的谢姨娘才是“母亲”。
到那时，谁还会记得我呢？
夜渐渐深了。
赵景明没有来。
自从我怀孕后，他就很少来我房里。
侯府规矩，妾室有孕后要分房而居，以免“伤了胎儿”。
其实我知道，他是去了谢婉如那里，或者新纳的某个通房房中。
男人嘛，总是贪新鲜的。
我躺在冰冷的床榻上，听着窗外风吹竹叶的沙沙声，想起了三年前。
那时我还不叫苏晚卿，我叫苏晚。
父亲是云州通判，正六品的地方官。
虽不算大富大贵，但也是书香门第，从小教我读书识字，说女子也该明理。
可一切在永和十二年秋天戛然而止。
父亲被卷入科举舞弊案，抄家问罪。男丁流放三千里，女眷充入教坊司。
母亲在抄家当夜吞金自尽。
我被官牙子买下，辗转卖到京城。
因识几个字，模样也周正，被侯府管事看中，买进府里做了粗使丫鬟。
我还记得第一次踏进侯府侧门时的情景。
朱红大门上的铜钉在阳光下刺眼，门前石狮子张着大口，仿佛要吞噬一切。
领我的婆子姓王，是内院的管事之一，一路上都在叮嘱规矩。
“进了侯府，就要守侯府的规矩。少看、少听、少说，多做活。”
“你是罪臣之女，能进侯府为奴已是造化，别想着那些不切实际的。”
“府里主子多，眼睛要亮，腿脚要勤快……”
我跟在她身后，背着一个破旧的包袱，里面只有两件换洗衣裳和母亲留给我的银簪。
那是母亲最后的遗物。
进府第一年，我在浆洗房。
那是侯府最苦最累的地方。冬天双手泡在冰水里，长满冻疮，溃烂流脓。
夏天闷热潮湿，汗水和皂角水混在一起，身上起满疹子。
管事婆子姓刘，是个刻薄人。
她总找借口克扣我们的月钱，活干不完不准吃饭。
有一次我发烧，实在没力气，少洗了两件衣裳，她就让我跪在院子里，用藤条抽我的手心。
“装什么千金小姐？进了这里，你就是个贱婢！”
藤条抽在冻疮上，血肉模糊。
我咬着牙不哭。
不能哭。
哭了就更会被欺负。
那时候，我每天只睡两个时辰。
天不亮就要起床，一直干到深夜。吃的都是剩菜剩饭，有时候馊了也得咽下去。
但我还是活下来了。
因为我想活着。
父亲临别前托人传话给我：“晚儿，无论如何要活下去。苏家的冤屈，终有水落石出的一天。”
我相信父亲是清白的。
我也相信，只要活着，就有希望。
转折发生在进府第二年春天。
那天侯府办赏花宴，各房丫鬟都被抽调去前院伺候。我被分到水榭那边端茶递水。
水榭里坐着几位公子小姐，都是侯府的亲戚。
三公子赵景明也在，他那时刚满二十，是京城有名的风流才子。
我不小心把茶水洒在了一位表小姐裙子上。
其实不是我的错。那位表小姐自己起身时撞到了我，可所有人都认定是奴婢笨手笨脚。
“不长眼的东西！”表小姐的丫鬟一巴掌扇过来。
我跪在地上求饶。
赵景明忽然开口：“算了，一件裙子而已。你，抬起头来。”
我战战兢兢地抬头。
他盯着我看了许久，然后笑了：“模样倒还周正。王嬷嬷，这丫鬟调到我书房伺候吧。”
就这样，我从浆洗房最底层的粗使丫鬟，变成了三公子院里的二等丫鬟。
所有人都说我走了大运。
只有我知道，那不过是另一个囚笼的开始。
书房伺候听起来轻松，实则凶险。赵景明院里的丫鬟们个个心思活络，都想爬上主子的床。我这个新来的，自然成了众矢之的。
她们在我床上放针，在我的饭菜里吐口水，把我的衣裳剪破。
我默默忍受着，只求安稳度日。
可树欲静而风不止。
那年中秋，侯府家宴。赵景明喝多了酒，回书房时踉跄了一下，我下意识扶住他。
他身上的酒气很重，眼神迷离地看着我。
第二天，我就被抬成了通房。
没有仪式，没有贺礼。
只是王嬷嬷来告诉我：“三公子看上你了，今晚开始搬到东厢房去住。好好伺候，若是有了子嗣，或许能抬你做姨娘。”
我跪在地上接了这个“恩典”。
心里一片冰凉。
我知道，从这一刻起，我的人生彻底失去了选择的权利。
成为通房的日子并不好过。
赵景明的正妻早逝，留下一个女儿。
院里还有两个姨娘，四个通房。我资历最浅，又曾是粗使丫鬟，自然被排挤。
最欺负我的是柳姨娘。
她原是老夫人的丫鬟，因有几分姿色被赐给赵景明。仗着有老夫人撑腰，在院里横行霸道。
她让我每天清晨去她房里伺候梳洗，晚上还要给她捶腿捏肩。
“你一个粗使丫鬟出身的，能伺候我是你的福气。” 她总是这样说着，用长长的指甲掐我的胳膊。
青紫的痕迹遍布手臂，我从来不敢让人看见。
因为告状也没用。
赵景明很少管后院的事，只要不闹出人命，他懒得过问。
而侯夫人更是默认这种“规矩”——妾室之间也要有尊卑，出身低的就该伺候出身高的。
我忍了半年。
直到发现自己怀孕。
那是永和十四年冬天，我晨起时突然恶心呕吐。
请来的大夫一诊脉，笑容满面：“恭喜姨娘，这是喜脉。”
消息传开，整个侯府都震动了。
镇北侯府子嗣单薄已经三代。
老侯爷那一辈，兄弟五人只有两人有后。
到了侯爷这一代，三房兄弟加起来才七个男丁。
而孙辈更是稀少，大房两个儿子至今无子，二房有一个儿子，三房也就是赵景明，只有正妻留下的一个女儿。
我的怀孕，成了侯府的大事。
侯夫人亲自来看我，赏了许多补品，还拨了两个丫鬟专门伺候。
赵景明也来得勤了，虽然大部分时间只是坐着看看，问几句身体如何。
我搬出了东厢房，住进了单独的小院。
那些曾经欺负我的人，忽然都变得客气起来。
柳姨娘不再让我伺候，反而送来一对玉镯：
“妹妹如今身子重，要好生养着。以前姐姐有什么不对的地方，妹妹别往心里去。”
我收下了玉镯，脸上带着笑。
心里却明白，这一切都是因为肚子里的孩子。
如果生的是女儿，或者孩子没保住，我会立刻被打回原形。
甚至更惨。
因为嫉妒会让人疯狂。
怀孕期间，我格外小心。
吃的每一口饭菜都要银针试过，穿的衣裳都要反复检查。
春桃成了我最信任的人，她寸步不离地守着我。
即便如此，还是出了事。
怀孕五个月时，我在花园散步，脚下突然一滑。
幸亏春桃眼疾手快拉住我，才没摔下去。低头一看，鹅卵石小道上洒满了光滑的桐油。
“有人要害姨娘！”春桃吓得脸色发白。
我没有声张。
只是悄悄把这事告诉了赵景明。
他派人查了三天，最后抓到一个洒扫的小丫鬟。
那丫鬟招认是收了柳姨娘身边嬷嬷的银子，才做下这事。
柳姨娘被禁足一个月。
她的嬷嬷被发卖出府。
表面上看，我赢了。
可我知道，真正的黑手未必是柳姨娘。她虽然跋扈，但并不蠢。
在侯府子嗣如此艰难的情况下，害一个怀了男胎的妾室，一旦被发现就是死罪。
她不会冒这个险。
但我不敢深究。
因为再查下去，可能会牵扯到更高位的人。
比如，一直无所出的平妻谢婉如。
又比如，那些不希望三房有后的其他房人。
我只能更加小心。
每天除了请安，几乎不出院门。所有吃穿用度都亲自检查，连熏香都不再用。
就这样熬到了生产。
那是个雷雨交加的夜晚。
我阵痛了整整六个时辰，孩子还是生不下来。稳婆急得满头大汗：“胎位不正，怕是难产！”
赵景明请来了太医。
太医施了针，又灌了催产药。
我终于在黎明时分生下了一个男孩。
听到孩子啼哭的那一刻，我累得几乎昏死过去。
可还没来得及抱抱他，孩子就被奶娘抱走了。
“姨娘好好休息，小少爷要先抱去给侯夫人看看。”王嬷嬷这样说着，抱着孩子匆匆离去。
我躺在床上，看着空荡荡的产房，眼泪无声地流。
那是我的第一个孩子。
我连他的脸都没看清。
承安出生后，我的地位确实提高了。
侯夫人赏了我一个单独的小院，拨了四个丫鬟伺候。月钱也涨了，还能偶尔得到些首饰布料。
我被抬为姨娘。
有了自己的姓氏——晚卿。赵景明说“晚”字不好听，给加了个“卿”字。
苏晚卿。
听起来像个正经人家的女儿。
可我知道，在侯府这些人眼里，我依然是那个罪臣之女，那个粗使丫鬟出身的妾室。
承安满月那天，办了盛大的宴席。
京城有头有脸的人家都来了，贺侯府终于有了孙辈男丁。
我坐在席末，看着侯夫人抱着承安接受众人的祝贺。
她笑得那么开心，仿佛孩子是她生的一样。
而我，连上前抱一抱孩子的资格都没有。
宴席进行到一半时，谢婉如忽然晕倒了。
请来的大夫诊脉后，面色凝重地摇头：“夫人这是忧思过度，郁结于心。恐怕……难以有孕了。”
全场寂静。
侯夫人的笑容僵在脸上。
赵景明皱起眉头。
谢婉如醒来后哭得撕心裂肺：“我对不起侯府，对不起三郎……”
那晚，赵景明去了她房里。
第二天，侯夫人召见我。
“晚卿啊，谢氏的情况你也看到了。”
她语气温和，眼神却冰冷，“她是三郎的平妻，若一直无所出，将来在府里如何立足？你既有了承安，不如……把承安记在她名下抚养。”
我手里的茶盏差点摔了。
“母亲，承安才满月……”
“我知道你舍不得。”
侯夫人打断我，“但这是为了侯府，为了孩子好。谢氏是平妻，她抚养的孩子才算嫡出。将来承安长大了，有嫡子的身份，前程才更光明。”
我跪在地上，一遍遍磕头。
额头磕破了，血顺着脸颊流下来。
侯夫人不为所动。
最后是赵景明开口：“罢了，孩子还小，离不开生母。等断奶后再议吧。”
我获得了暂时的喘息。
但我知道，这只是拖延。
谢婉如不会罢休的。
果然，承安半岁时，我又怀孕了。
这次怀孕更加凶险。
有人在我的安胎药里下了少量红花，幸好我发现得早，只喝了一口就吐了出来。
太医来看过，说胎儿无碍，但要更加小心。
赵景明大怒，彻查了整个院子。
最后查到一个三等丫鬟，那丫鬟说是大房的人指使她做的。
大夫人气得病了一场，发誓要还自己清白。
这事最后不了了之。
但从此以后，侯府各房的关系更加微妙。
我像一只困在网中的鸟，明知道周围都是想害我的人，却一个都不敢得罪。
只能更加谨慎，更加沉默。
承平出生在第二年秋天。
这次生产顺利很多，两个时辰就生下来了。
还是个男孩。
侯府上下欢天喜地。
侯夫人抱着承平，笑得合不拢嘴：“好啊，好啊！我儿果然有福气！”
可我知道，这份“福气”对我来说是更大的压力。
接连生下两个儿子，我成了众矢之的。
谢婉如看我的眼神，像淬了毒的刀子。
其他房的妯娌们，表面祝贺，背地里不知说了多少闲话。
就连赵景明，对我的态度也复杂起来。
他来得更勤了，但每次来都像完成任务。问问孩子，坐一会儿，然后就离开。
有时候我会想，如果当初没有扶他那一下，现在会是什么样子？
也许还在浆洗房，双手泡在冰水里，但至少心是自由的。
不像现在，锦衣玉食，心却在囚笼里。
承平满月后，侯夫人再次提起把孩子记在谢氏名下的事。
这次赵景明没有反对。
承平被抱去了谢婉如院里。
我每天只能去请安时看他一眼。
那孩子长得像我，眉眼清秀。每次见到我，都会伸出小手要我抱。
可奶娘总是不让。
“谢夫人说了，孙少爷认生，姨娘别吓着他。”
我站在门外，看着承平在奶娘怀里哭，心如刀绞。
但我不敢争。
因为我知道，争也没用。
我只能等待。
等待下一个机会。
承平一岁时，我又怀孕了。
这次太医诊脉后，面色古怪：“脉象有些奇特……像是双胎。”
双胎！
消息传开，整个侯府都轰动了。
侯夫人亲自去庙里还愿，捐了五百两香油钱。
赵景明也难得地在我院里住了几晚，虽然大部分时间都在书房看书。
谢婉如病了一场，据说日日以泪洗面。
我知道，这次怀孕会比前两次更加凶险。
所以从一开始就做足了准备。
吃的所有东西都让春桃先试一口，用的所有物件都亲自检查。院里的丫鬟全部换了一批，每个人都是侯夫人亲自挑选的——虽然我不知道这里面有多少人是真心。
怀孕五个月时，肚子已经大得吓人。
太医说可能是龙凤胎。
侯府上下更加重视，连宫里的皇后都赏了补品下来。
那段时间，我成了侯府最金贵的人。
可我心里清楚，这份“金贵”是因为肚子里的孩子。
一旦孩子出生，我又会变回那个无足轻重的妾室。
甚至更糟——如果谢婉如抱养了这对龙凤胎，我在侯府就彻底没有价值了。
我必须想办法。
但一个妾室，能有什么办法？
我想起了父亲教过我的话：“晚儿，这世上最锋利的武器不是刀剑，是人心。最坚固的铠甲不是铁甲，是智慧。”
智慧。
我有什么智慧？
一个罪臣之女，一个粗使丫鬟出身的妾室，能有什么智慧？
但我有一样东西。
耐心。
我可以等。
怀孕八个月时，我差点出事。
那天下着小雨，我去给侯夫人请安。走在回廊上时，脚下突然打滑。
幸亏我早有防备，死死抓住了栏杆。
低头一看，青石板上有一层薄薄的油。
和上次一模一样的手法。
这次我没有声张。
只是悄悄让春桃去查，这几天都有谁经过这段回廊。
春桃查了三天，回来时脸色发白。
“姨娘，那几天……大房、二房、谢夫人院里的人，还有老夫人房里的，都有人经过。”
我笑了。
果然。
想害我的人太多了。
多到我都不知道具体是谁。
也好。
既然不知道是谁，那我就防着所有人。
接下来的日子，我几乎足不出户。所有请安都推说身体不适，饭菜只吃最简单的白粥小菜，连茶水都只喝白水。
就这样熬到了生产。
生这对龙凤胎，我差点丢了命。
胎位不正，又是双胎，血崩了两次。
太医施针止血，灌了三次参汤，我才勉强撑过来。
生完最后一个孩子时，我已经连睁眼的力气都没有了。
只听到稳婆在喊：“出来了！出来了！是对龙凤胎！母子平安！”
然后我就昏了过去。
再醒来时，已经是第二天下午。
春桃守在床边，眼睛肿得像桃子。
“孩子呢？”我哑着嗓子问。
“在隔壁，奶娘看着呢。”春桃扶我起来喝水，“姨娘，您可算醒了，吓死奴婢了。”
“抱来我看看。”
春桃犹豫了一下，还是去抱了。
两个孩子被裹在锦缎襁褓里，小脸红扑扑的，睡得正香。
哥哥的眉眼像赵景明，妹妹的嘴唇像我。
我抱着他们，眼泪止不住地流。
这是我的孩子。
我拼了命生下来的孩子。
可是……我留不住他们。
果然，第三天，侯夫人就召我去正堂，说出了那句话。
“龙凤胎既已平安落地，便抱去谢氏院里养着吧。”
夜更深了。
我躺在床上，睁着眼睛看帐顶。
一个月。
我只有一个月的时间。
一个月后，这对孩子就会像他们的哥哥们一样，离开我，去叫别人母亲。
我不甘心。
可我能怎么办？
一个妾室，在这深宅大院里，能有什么办法？
忽然，我想起了母亲留给我的银簪。
那支簪子很普通，银质已经发黑，簪头雕着一朵简单的梅花。
但簪子是空心的。
小时候我调皮，不小心把簪子摔断了，才发现里面是空心的。母亲当时很紧张，赶紧把簪子收了起来，再也不让我碰。
现在想来，那簪子里可能藏着什么东西。
父亲是清白的。
他一直这么说。
也许……也许簪子里藏的是能证明他清白的证据？
如果我能为父亲平反，如果我苏家能恢复名誉，那我就不再是罪臣之女。
我的孩子，也不会因为母亲的出身而被人看不起。
这个念头像野草一样在我心里疯长。
可是，簪子在哪里？
进侯府时，所有私人物品都被收走了。王嬷嬷说，罪臣之女的东西不吉利，要统一处理。
我记得当时哭求了很久，才被允许留下簪子。
但簪子被收在库房，说等将来我“懂事”了再还给我。
三年过去了，簪子还在吗？
就算在，我一个妾室，怎么去库房要东西？
我翻了个身，看着窗外渐亮的天色。
忽然有了一个主意。
明天是十五，要去给侯夫人请安。
也许……可以借这个机会。
天刚蒙蒙亮，春桃就来伺候我起身。
产后虚弱的身体每动一下都疼，但我咬着牙坐起来，让春桃给我梳洗打扮。
镜子里的女人面色苍白，眼下乌青，只有一双眼睛还亮着。
那是不甘的火光。
“姨娘，您今天气色不好，要不就别去请安了。”春桃担忧地说。
“要去。”我声音很轻，但很坚定，“不仅要请安，还要去得早些。”
收拾妥当后，我让奶娘抱着两个孩子，一起去正院。
侯夫人刚起身，正在用早膳。
见我来了，她有些意外：“怎么这么早？你身子还没养好，该多休息。”
我跪下行礼：“给母亲请安。儿媳心里惦记着母亲，睡不着，就早些来了。”
“起来吧。”侯夫人示意我坐下，看了看奶娘怀里的孩子，“孩子们可好？”
“都很好。”我让奶娘把孩子抱过去，“母亲您看，妹妹今天睁开眼睛了。”
侯夫人接过小女孩，难得地露出笑容：“眉眼像你，清秀。”
我趁机说：“母亲，儿媳有一事相求。”
“什么事？”
“儿媳生产时梦到了母亲。”我垂下眼帘，“母亲在梦里说，她留给儿媳的银簪是护身符，能保平安。儿媳想……想请母亲开恩，把那支簪子还给儿媳，压在孩子们的枕头下，保佑他们平安长大。”
侯夫人愣了一下。
她显然不记得什么银簪了。
旁边的王嬷嬷低声提醒：“夫人，是三姨娘进府时带的那个，老奴收在库房了。”
“哦，那个啊。”侯夫人想起来了，“一支旧簪子而已，你还惦记着。”
“毕竟是母亲遗物。”我低声说，“求母亲成全。”
侯夫人看了看怀里的孩子，又看了看我。
也许是我苍白的脸色让她动了恻隐之心，也许是她觉得一支旧簪子无关紧要。
她点了点头：“既然是你母亲遗物，那就还给你吧。王嬷嬷，你去库房找找。”
“谢母亲恩典。”我再次跪下，这次是真心的。
半个时辰后，王嬷嬷拿着一个木盒子回来了。
打开盒子，里面躺着一支发黑的银簪。
正是母亲留给我的那支。
我颤抖着手接过簪子，紧紧握在手心。
冰凉的触感从掌心传来，却让我心里涌起一股暖流。
母亲。
父亲。
也许……也许我还有机会。
回到院里后，我让春桃守在门外，自己坐在窗边，仔细查看这支簪子。
簪子很旧了，银质氧化发黑，梅花雕刻也很粗糙。
但我知道，秘密就在里面。
我小心地拧了拧簪头。
拧不动。
又试着拔了拔。
还是不动。
难道我记错了？
不，不可能。小时候明明摔断过，里面确实是空心的。
我又仔细检查了一遍，终于在梅花花瓣的缝隙里，发现了一个极小的孔。
用针插进去，轻轻一挑。
“咔哒”一声。
簪头弹开了。
里面是空的，塞着一小卷纸。
我的心狂跳起来。
小心地取出纸卷，展开。
纸上写满了细密的小字。
是父亲的字迹。
开篇第一句话就让我的呼吸停止了：
“永和十二年八月初三，云州乡试主考赵崇礼索贿白银五千两，吾拒之。三日后，舞弊案发，吾蒙冤入狱。此为其罪证之一。”
下面详细记录了赵崇礼索贿的时间、地点、证人，还有几份证物的藏匿之处。
最后一行字是：
“晚儿，若见此信，为父恐已不在人世。勿悲，勿恨。真相终有大白之日。记住，赵崇礼之叔父，乃当朝镇北侯赵延年。”
镇北侯赵延年。
我的公公。
我拿着信纸的手抖得厉害，几乎拿不住。
原来……原来害我苏家满门的人，是镇北侯的侄子。
而我，竟然嫁进了仇人家，还为仇人生下了四个孩子。
巨大的讽刺让我几乎笑出声来。
可笑着笑着，眼泪就流了下来。
父亲。
女儿不孝。
女儿竟然……
忽然，门外传来春桃的声音：“姨娘，三公子来了。”
我慌忙把信纸塞回簪子，合上簪头，将簪子插进发髻。
刚做完这一切，赵景明就推门进来了。
他今天穿了一身月白色长袍，显得温文儒雅。
“身子可好些了？”他在桌边坐下。
“好多了。”我低下头，不敢看他的眼睛。
“那就好。”他顿了顿，“母亲说，你想亲自喂养孩子到满月？”
“……是。”
“谢氏那边不太高兴。”他叹了口气，“晚卿，我知道你舍不得孩子。但谢氏是平妻，她若能抚养这对龙凤胎，对孩子的前程确实更好。”
我沉默着。
“这样吧。”赵景明想了想，“我再去跟母亲说说，至少让女儿跟着你。儿子抱去给谢氏，如何？”
和昨天一样的说辞。
只是这次，我的心境完全不同了。
昨天我还抱着幻想，以为他是真心为我着想。
现在我知道了，他不过是安抚我，让我乖乖听话。
毕竟，我还能生孩子。
毕竟，侯府还需要我继续“开枝散叶”。
“全凭夫君做主。”我轻声说，声音里听不出情绪。
赵景明似乎很满意我的顺从。
他坐了一会儿，问了问孩子的状况，然后就离开了。
他走后，我拔下发髻上的银簪，盯着它看了很久。
父亲。
女儿该怎么办？
告发赵崇礼，为苏家平反？
可证据在哪里？光凭这一封信，能扳倒一个进士出身的官员吗？
而且，赵崇礼是侯府的亲戚，侯府会允许我这么做吗？
恐怕我还没走出侯府大门，就会“意外”身亡。
可不告发，我苏家满门的冤屈就这么算了？
母亲自尽时的惨状，父亲被押走时回头看我那一眼，这些年我在侯府受的屈辱……
一幕幕在眼前闪过。
忽然，我想起了信里的一句话：“真相终有大白之日。”
也许……父亲早就料到，我可能嫁入侯府？
也许……这封信只是开始？
我把簪子重新戴好，走到窗边。
窗外，侯府的重重楼阁在晨光中显得庄严肃穆。
可我知道，这庄严之下，藏着多少龌龊和罪恶。
一个月。
我还有一个月的时间。
这一个月里，我要做三件事：
第一，想办法留下至少一个孩子。
第二，找到父亲说的其他证据。
第三……我要在这侯府里，活出个人样来。
不再是任人摆布的妾室。
不再是生育工具。
我要让那些欺负过我的人，付出代价。
我要让我的孩子，堂堂正正地叫我母亲。
这个念头一旦升起，就像野火一样燎原。
我回到梳妆台前，看着镜子里的自己。
面色苍白，眼下乌青，产后虚弱。
但眼睛里有光了。
那是复仇的光。
是希望的光。
春桃推门进来：“姨娘，该用早膳了。”
“好。”我站起身，走到桌边。
今天的粥很烫。
我慢慢吹凉，一口一口喝下去。
每一口，都像是在积蓄力量。
喝完粥，我让奶娘把孩子抱来。
我抱着女儿，看着她熟睡的小脸。
“给你起个名字吧。”我轻声说，“就叫……昭华。光明磊落，光华万丈。”
女儿像是听懂了，动了动小嘴。
我笑了。
然后看向儿子：“你就叫承钧。千钧之重，国之栋梁。”
春桃在旁边听着，有些不安：“姨娘，这名字……会不会太大了？”
“不大。”我看着两个孩子，“我的孩子，配得上最好的名字。”
春桃不再说话。
但我看到她眼里有泪光。
我知道，从今天起，一切都不一样了。
我不再是那个逆来顺受的苏晚卿。
我要在这侯府深宅里，杀出一条血路。
为了父亲。
为了母亲。
为了我的孩子们。
也为了……我自己。
窗外，太阳完全升起来了。
金色的阳光照进屋里，落在两个孩子脸上。
我抱着他们，坐在阳光里。
忽然觉得，这个冰冷的侯府，也有了一丝暖意。
但这暖意能持续多久呢？
我不知道。
我只知道，前路漫漫，凶险万分。
但我必须走下去。
因为我已经没有退路了。
满月宴办得极其盛大。
镇北侯府张灯结彩，宾客盈门。京城里有头有脸的人家都来了，连宫中都赏了贺礼。
我穿着新做的绯红衣裙，坐在女眷席的末位。
孩子们被抱到正堂，接受众人的祝贺。
侯夫人抱着承钧，谢婉如抱着昭华，笑得满脸是光。
她们才是今晚的主角。
而我，这个生下孩子的生母，只能远远看着。
“三姨娘真是好福气。”旁边坐着的是二房的孙姨娘，她抿了口酒，语气酸溜溜的，“一连生了四个，这府里谁也比不上。”
我没有接话。
福气？
若这是福气，我宁愿不要。
宴席进行到一半时，谢婉如抱着昭华走过来。
她今天穿了一身正红色织金锦缎，头戴赤金点翠头面，华贵得刺眼。
“妹妹，你看昭华多喜欢我。”她把孩子凑到我面前，“刚才还冲我笑呢。”
昭华确实在笑，小手抓着谢婉如的衣襟。
我的心像被针扎了一下。
“孩子还小，谁抱都笑。”我轻声说。
谢婉如脸上的笑容淡了些：“妹妹这话说的，倒像是我抢了你的孩子似的。母亲说了，孩子记在我名下，将来就是嫡出。这可是为了孩子好。”
“我知道。”我垂下眼帘，“谢姐姐费心了。”
“知道就好。”她把孩子交给奶娘，压低声音，“今晚宴席结束后，孩子就抱去我院里。母亲说了，让你好好休养身子，这一个月伺候孩子也累了。”
我猛地抬头。
不是说好满月之后吗？
“今天才满月……”
“满月宴都办了，还不算满月之后？”谢婉如笑了，笑容里有毫不掩饰的得意，“妹妹，别不懂事。侯府的规矩，你该明白。”
我握着酒杯的手在发抖。
酒水洒出来，湿了衣袖。
但我不能发作。
这是满月宴，众目睽睽。我若闹起来，只会让侯府丢脸，让赵景明难堪。
然后，我就会彻底失宠。
失宠的妾室，在这深宅大院里，连条狗都不如。
“是。”我听见自己的声音，干涩得像砂纸磨过，“谢姐姐提醒。”
宴席一直持续到深夜。
宾客散去时，已是亥时三刻。
我回到院里，春桃已经哭红了眼睛。
“姨娘，他们……他们把小姐和少爷抱走了。”她抽噎着说，“奶娘不肯放，王嬷嬷带了四个婆子来，硬是抢走的。”
我坐在梳妆台前，看着镜子里苍白的脸。
“我知道了。”
“您不去看看吗？哪怕再看一眼……”
“看了又能怎样？”我打断她，“看了，他们就能留下吗？”
春桃不说话了，只是哭。
我拔下发髻上的银簪，握在手心。
冰凉的触感让我清醒了些。
父亲。
如果您在天有灵，请告诉我该怎么办。
那一夜，我睁眼到天亮。
第二天清晨，我让春桃给我梳洗打扮，然后去谢婉如院里请安。
这是规矩。
孩子记在她名下，我就是半个奴婢，每天要去给她请安问好。
谢婉如刚起身，正坐在妆台前梳头。
见我来了，她也不回头，对着镜子慢悠悠地说：“妹妹来得真早。”
“给姐姐请安。”我福身行礼。
“起来吧。”她总算转过身，上下打量我，“脸色这么差，可是没睡好？”
“昨夜风大，没睡踏实。”
“是吗？”她笑了，“我还以为妹妹是惦记孩子呢。你放心，昭华和承钧在我这儿好得很，奶娘都是母亲亲自挑选的，比在你院里强。”
每一句话都像刀子。
但我只能受着。
“是，姐姐费心了。”
“知道费心就好。”她站起身，走到我面前，“既然来了，就帮我个忙。我院里的小厨房缺人手，你以前在浆洗房做过，手脚麻利，去帮忙洗菜吧。”
我猛地抬头。
“怎么，不愿意？”谢婉如挑眉，“还是说，你觉得我这个平妻，使唤不动你一个妾室？”
周围站着的丫鬟婆子都在看。
眼神里有同情，有嘲讽，有幸灾乐祸。
我深吸一口气：“不敢。我这就去。”
小厨房在后院最偏僻的角落。
正值深秋，井水冰凉刺骨。
我把手伸进水里时，冻得打了个寒颤。
管事的张嬷嬷站在旁边，叉着腰指挥：“洗仔细点，这些菜都是给谢夫人补身子的，要是没洗干净，仔细你的皮！”
我沉默地洗着菜。
手很快冻得通红，指尖发麻。
但我心里却很平静。
甚至有点想笑。
谢婉如以为这样就能折辱我。
可她不知道，比起在浆洗房那些日子，这根本不算什么。
那时候，我要在冰水里洗全府的衣裳，从早洗到晚。手上长满冻疮，溃烂流脓，还得继续洗。
现在只是洗几颗菜而已。
而且，在小厨房，我反而能听到一些在别处听不到的消息。
“听说了吗？大房那边又请大夫了。”
“又请？这个月第几次了？”
“第三次了。大少奶奶那肚子，这么多年都没动静，怕是……”
“嘘，小声点！让人听见……”
两个烧火丫鬟在角落里窃窃私语。
我低着头，手上动作不停，耳朵却竖了起来。
“要我说，咱们侯府就是风水不好。你看，老侯爷那辈，五个兄弟只活了两个。侯爷这辈，三个兄弟，大房两个儿子都没子嗣，二房倒是有一个儿子，可那孩子病恹恹的。就咱们三房……”
“三房怎么了？三爷不也就三个儿子？还都是庶出。”
“那也比没有强啊。再说了，三爷还年轻，说不定……”
“年轻什么呀，三爷都二十三了。你看京城其他府里的公子，这个年纪哪个不是儿女成群？咱们侯府倒好，三代单传，还都是病秧子。”
“你说……会不会是……”
“是什么？”
“会不会是……祖坟有问题？或者，府里有什么不干净的东西？”
“别瞎说！让管事听见，撕烂你的嘴！”
两个丫鬟不敢再说了。
但我心里却起了疑。
三代单传，男子多病。
这确实不正常。
我记得父亲说过，有些世家大族为了争权夺利，会给子嗣下毒。
侯府……会不会也是这样？
洗了一上午的菜，我的双手冻得失去知觉。
张嬷嬷终于大发慈悲：“行了，回去吧。明天再来。”
我站起身，腿脚麻木，差点摔倒。
春桃在院门外等我，见我出来，赶紧扶住我。
“姨娘，您的手……”她看到我红肿的双手，眼泪又掉下来了。
“没事。”我摇摇头，“回去吧。”
回到院里，春桃打了热水给我泡手。
温水浸过冻僵的手指，像无数根针在扎。
但我一声没吭。
“姨娘，咱们以后每天都要去吗？”春桃一边给我涂冻疮膏，一边哭着问。
“去。”我说，“不但要去，还要去得勤快。”
“为什么啊？谢夫人明明就是故意折辱您……”
“因为她想看我哭，看我闹，看我失态。”我看着自己红肿的手，“我偏不。我要让她知道，这些手段对我没用。”
春桃似懂非懂地点点头。
涂完药，我让她去小厨房要些姜。
“就说我受了寒，要煮姜汤驱寒。”
春桃很快回来了，手里拿着几块老姜。
“张嬷嬷给的，脸色可难看了。”
“难看不难看无所谓。”我把姜切成片，“重要的是，她给了。”
这是第一步。
要让谢婉如和她手下的人觉得，我已经认命了，逆来顺受了。
只有这样，她们才会放松警惕。
而我，才能找到机会。
接下来的半个月，我每天准时去谢婉如院里请安，然后去小厨房帮忙。
有时候洗菜，有时候剥豆子，有时候擦洗灶台。
张嬷嬷开始还盯着我，后来见我老实，也就懒得管了。
在小厨房，我听到了更多消息。
比如，大房的大少爷赵景文，今年二十五岁，成亲七年无子，纳了四房妾室，还是没有一个孩子。
二房的二少爷赵景武，倒是有个儿子，可那孩子今年五岁，三天两头生病，瘦得像根豆芽菜。
侯爷那一辈，三个兄弟，如今只剩侯爷一人。大老爷三十岁上得了急病去世，二老爷更惨，二十二岁就没了。
而现在的侯爷，也就是赵景明的父亲，今年四十五岁，已经卧床半年。
太医来看过，说是年轻时征战留下的旧伤复发，需要静养。
但我总觉得不对劲。
太巧了。
侯府男子，不是早夭，就是体弱多病，子嗣艰难。
这绝不仅仅是巧合。
我想起父亲信里提到的赵崇礼。
他是侯爷的侄子，现任吏部侍郎。
如果他真的贪赃枉法，那侯府知道吗？
如果知道，是包庇，还是同谋？
这些问题像蜘蛛网一样缠着我。
我需要更多的信息。
机会很快来了。
重阳节那天，侯府上下要去城外寺庙上香。
这是每年的大事，连卧床的侯爷都要坐轿子去。
我作为妾室，本来没资格去。
但谢婉如“大发慈悲”：“妹妹也去吧，在佛前为孩子们祈福，也是做母亲的心意。”
我知道她没安好心。
但这是个机会。
一个离开侯府，接触外界的机会。
我答应了。
重阳那日，天还没亮就起身梳洗。
侯府门前停了十几顶轿子，仆从如云。
我坐的是最普通的青布小轿，跟在队伍最后。
春桃不能跟来，只有一个小丫鬟随行。
寺庙在城外十里的山上，香火鼎盛。
侯府是寺庙的大香客，方丈亲自出来迎接。
女眷们被引到后殿上香，男客在前殿。
我跪在佛前，诚心叩拜。
不是为了祈福。
是为了寻找机会。
上完香，女眷们被引到禅房休息。
谢婉如和几位妯娌去听方丈讲经，我一个人在院子里闲逛。
寺庙很大，后院有片竹林，清幽安静。
我沿着石子小路慢慢走，想理清思绪。
忽然，听到竹林深处传来压抑的哭声。
是个女人的声音，哭得很伤心。
我犹豫了一下，还是循声走去。
竹林深处有座小亭子，亭子里坐着个穿素色衣裙的妇人，背对着我，肩头一耸一耸的。
“这位夫人……”我轻声开口。
妇人猛地回头。
我愣住了。
是二房的周姨娘。
她比我大十岁，是二少爷赵景武的妾室。听说原是官家小姐，家道中落后被卖入侯府，因为识文断字，被二少爷收房。
但一直不得宠，这些年深居简出，很少露面。
“三姨娘？”她也认出了我，赶紧擦眼泪，“你怎么在这儿？”
“我……随便走走。”我在她对面坐下，“周姐姐怎么一个人在这里哭？”
周姨娘苦笑：“心里憋闷，出来透透气。没想到让妹妹见笑了。”
“家家有本难念的经。”我轻声说，“哭出来也好，总比憋在心里强。”
也许是太久没人听她说话，周姨娘忽然打开了话匣子。
她说她原是江宁知府的女儿，父亲因得罪上官被罢官，家产充公。她被卖入教坊司，是二少爷看她可怜，赎她出来做了妾室。
“我以为从此有了依靠。”她眼睛又红了，“可二少爷他……他只是图一时新鲜。新鲜劲过了，就把我扔在一边。这些年，我在府里像个透明人，谁都能踩一脚。”
我静静听着，没有打断。
“最让我难过的是我的孩子。”她捂住脸，“我怀过两次孕，都没保住。第一次是三个月时滑胎，第二次……七个月了，生下来是个死胎。”
我心头一震。
“太医怎么说？”
“能怎么说？”周姨娘冷笑，“就说我身子弱，保不住胎。可我母亲生了我们兄妹五人，个个健康。我怎么就身子弱了？”
“那……府里其他姨娘呢？”
“都差不多。”她压低声音，“大房那边，四个妾室，没有一个怀上的。二房除了我，还有两个姨娘，一个怀了没保住，一个干脆没动静。三房……也就是妹妹你，是个例外。”
例外。
这个词让我心里一紧。
“周姐姐，你觉得……这是意外吗？”
周姨娘看着我，眼神变得锐利：“妹妹想说什么？”
“我只是觉得，太巧了。”我斟酌着用词，“侯府三代，男子多病，子嗣艰难。这不像自然的事。”
周姨娘沉默了很久。
久到我以为她不会回答了。
“妹妹。”她终于开口，声音低得像耳语，“你听说过‘断香’吗？”
“断香？”
“是一种香。”她盯着我的眼睛，“点起来无色无味，闻久了，男子会体弱多病，子嗣艰难。女子……则容易滑胎。”
我后背发凉。
“姐姐的意思是……”
“我只是猜测。”周姨娘移开视线，“也许是我多心了。时候不早了，该回去了。”
她站起身要走。
“周姐姐。”我叫住她，“如果……如果真的是‘断香’，那下毒的人是谁？为什么要这么做？”
周姨娘回头看我，眼神复杂。
“妹妹，在这侯府里，知道得越少，活得越久。”
说完，她转身走了。
我坐在亭子里，浑身发冷。
断香。
如果周姨娘说的是真的，那侯府男子体弱、子嗣艰难，就不是意外，而是人为。
是谁下的手？
目的是什么？
还有，为什么我能接连怀孕生子？
是下毒的人疏忽了，还是……我有某种特殊之处？
从寺庙回来后，我病了一场。
许是那天在竹林吹了风，许是心里装了太多事。
高烧三天，昏昏沉沉。
太医来看过，说是产后体虚，加上忧思过度，开了几副药。
赵景明来看过我一次。
他坐在床边，看着昏迷的我，对春桃说：“好好照顾你家姨娘。”
然后就走了。
没有多留一刻。
春桃后来告诉我，谢婉如也“病”了，说是操持家事累着了，赵景明这几天都在她院里。
我听了只是笑笑。
早就该习惯了，不是吗？
病好之后，我做了个决定。
我要学医。
不是正经拜师学艺，而是偷偷地学。
借口是为老夫人抄经祈福，我让春桃去书铺买了几本医书。
《本草纲目》《千金方》《伤寒杂病论》。
都是最基础的医书。
晚上，等院里人都睡了，我点着油灯，一字一句地读。
有些字不认识，就查字典。
有些药名不懂，就记下来，等有机会去药铺问问。
春桃劝我：“姨娘，您身子刚好，别累着了。”
“累不着。”我翻过一页，“多学点东西，总是好的。”
确实好。
学了医，我才明白很多以前不懂的事。
比如，有些药材长期服用，会导致人不孕。
比如，有些香料闻久了，会让人体虚多病。
再比如，怀孕期间如果接触某些东西，容易导致胎死腹中。
我想起周姨娘说的“断香”。
如果真有这种东西，那它应该是一种慢性毒药，通过香料的方式让人吸入。
侯府里，哪里会长期点香？
祠堂。
侯府的祠堂，常年点着香火。
那是祭祖用的，每个月初一十五，全家人都要去上香。
男子要行三跪九叩大礼，在祠堂里待上半个时辰。
如果香有问题……
我不敢想下去。
如果真是这样，那下毒的人，心思该有多深，手段该有多毒。
学习医书的同时，我也在暗中观察侯府的日常。
我发现，每个月十五，侯府男子都会齐聚祠堂，祭拜祖先。
侯爷、大少爷、二少爷、三少爷，还有几位老爷。
祭拜之后，会在祠堂偏厅用一顿素斋。
而那顿素斋，是由专门的人准备的。
负责祠堂事务的，是侯夫人的陪房，姓李，府里都叫她李嬷嬷。
李嬷嬷今年五十多岁，在侯府伺候了三十年，深得侯夫人信任。
她很少出门，吃住都在祠堂旁边的院子里。
如果说有人能在香火里做手脚，她是最有可能的。
但我没有证据。
而且，就算有证据，我一个妾室，能做什么？
去告发李嬷嬷？
侯夫人会信我吗？
恐怕我话还没说完，就会被以“污蔑主母”的罪名打死。
我需要更多的证据。
也需要……盟友。
我想起了周姨娘。
那天在寺庙，她欲言又止的样子，明显知道些什么。
而且她和我一样，是失势的妾室，在府里没有依靠。
也许，我们可以合作。
机会在一个雨天来了。
那天我去给侯夫人请安，回来的路上遇到了周姨娘。
她撑着一把油纸伞，站在回廊下看雨。
“周姐姐。”我走过去。
她回头看见我，笑了笑：“是三姨娘啊。”
“姐姐叫我晚卿就好。”
“那你也别叫我姐姐了，叫我静姝吧。”她说，“这是我的本名。”
周静姝。
很好听的名字。
“静姝姐在看雨？”
“嗯。”她望着雨幕，“这雨下得人心烦。我在屋里闷得慌，出来透透气。”
“我也是。”我在她身边站定，“府里规矩多，走到哪里都有人看着，只有下雨的时候，能清净些。”
周静姝看了我一眼：“你最近气色好多了。”
“病了一场，想通了一些事。”
“想通了什么？”
“想通了，在这府里，忍让没有用。”我轻声说，“你越忍，别人越欺负你。”
周静姝沉默了一会儿。
“你想反抗？”
“我不想一辈子做任人摆布的棋子。”我看着她的眼睛，“静姝姐，你也不想，对吧？”
她没有否认。
“可是我们能做什么？”她苦笑，“你我都只是妾室，无依无靠。反抗？拿什么反抗？”
“我们有彼此。”我说，“一个人力量小，两个人总比一个人强。”
雨越下越大，打在屋檐上，噼里啪啦响。
回廊里只有我们两个人。
远处有丫鬟经过，但也只是匆匆一瞥，就低头走开了。
“你想怎么做？”周静姝终于问。
“我想查清楚，侯府子嗣艰难的真相。”我压低声音，“如果真是人为，那下毒的人是谁？目的是什么？”
周静姝的脸色变了。
“你查这个做什么？就算查清楚了，又能怎样？”
“查清楚了，至少知道敌人在哪。”我说，“总比现在这样，被人算计了都不知道是谁。”
她犹豫了很久。
久到雨都快停了。
“我可以告诉你一些事。”她终于说，“但你要答应我，不能轻举妄动。”
“我答应。”
周静姝看了看四周，确认没人，才凑到我耳边，用极低的声音说：
“李嬷嬷有个侄子，在城东开药铺。我派人打听过，那药铺不卖寻常药材，专做一些……见不得人的生意。”
我心头一跳。
“什么生意？”
“堕胎药，绝子药，还有……慢性毒药。”
“你怎么知道？”
“因为我买过。”周静姝的声音在发抖，“第二次怀孕时，我怀疑有人害我，就派人去查。查到李嬷嬷的侄子那里，但还没来得及深究，孩子就没了。”
她眼圈红了。
“后来我才知道，李嬷嬷背后还有人。那个人……我们都惹不起。”
“是谁？”
周静姝摇头：“我不知道。我只知道，侯府的水很深，深到能淹死人。晚卿，听我一句劝，别查了。安安分分过日子，也许还能活得久一些。”
“那你的孩子呢？”我问，“他们就白死了？”
她愣住了。
眼泪大颗大颗地掉下来。
“我也不甘心。”她哽咽着，“可是我能怎么办？我一个妾室，无儿无女，没有娘家依靠。我能怎么办？”
“我们可以联手。”我握住她的手，“静姝姐，你帮我查李嬷嬷，我帮你查害你孩子的人。我们互相扶持，总比一个人强。”
她的手很凉，在微微发抖。
但最终，她反手握住了我。
“好。”她说，“我帮你。”
和周静姝结盟后，我的调查顺利了很多。
她虽然失势，但在府里多年，有些人脉。
通过她，我了解到李嬷嬷的一些情况。
李嬷嬷是侯夫人的陪嫁丫鬟，当年跟着侯夫人从娘家过来，伺候了三十多年。
她丈夫早死，无儿无女，只有一个侄子。那侄子不争气，吃喝嫖赌样样来，欠了一屁股债，全靠李嬷嬷接济。
而李嬷嬷的钱，显然不止月钱那么简单。
周静姝派人跟踪李嬷嬷的侄子，发现他经常出入赌场，一晚上输赢几百两是常事。
一个药铺掌柜，哪来这么多钱？
除非，他做的生意，利润极高。
比如，卖禁药。
但光知道这些还不够。
我需要确凿的证据。
证明李嬷嬷在祠堂的香火里做手脚的证据。
这很难。
祠堂是侯府重地，除了每月祭祖，平时根本进不去。
而且李嬷嬷警惕性很高，很少离开祠堂院子，吃穿用度都是专人送进去。
想抓她的把柄，谈何容易。
但我没有放弃。
我让春桃每天去大厨房帮忙，借着送东西的机会，跟厨房的丫鬟婆子套近乎。
春桃人老实，又勤快，很快跟厨房的人混熟了。
从她们口中，我们得知，每个月十四，也就是祭祖前一天，李嬷嬷会亲自来大厨房取一些特殊的食材。
“说是做供品用的。”厨房的王婆子说，“但那些食材怪得很，有些我都没见过。”
“都有什么？”春桃装作好奇地问。
“有一次是晒干的蛇胆，还有一次是什么……西域来的香料，闻着怪刺鼻的。”
蛇胆。
西域香料。
我记下了这两样东西。
医书上说，蛇胆有毒，长期服用会损伤肝肾。
而西域有些香料，确实有避孕、堕胎的功效。
如果把这些东西混在香里，点燃后吸入，日积月累……
我不敢想下去。
但光有这些还不够。
我需要亲眼看到，亲耳听到。
机会终于来了。
十月初一，祭祖的日子。
按照规矩，女眷也要去祠堂，但不能进正堂，只能在偏殿跪拜。
这是我第一次进祠堂。
祠堂很大，青砖黑瓦，庄严肃穆。
正堂里供奉着赵家历代祖先的牌位，香烟缭绕。
李嬷嬷穿着深蓝色褂子，头发梳得一丝不苟，正在香案前添香。
她动作很慢，很仔细，像在进行某种仪式。
我跪在偏殿，眼睛却一直盯着她。
添完香，她从怀里掏出一个小纸包，打开，把里面的粉末倒进香炉。
动作很快，很隐蔽。
如果不是我一直盯着，根本发现不了。
倒完粉末，她用香匙搅了搅，然后退到一边。
侯爷带着男丁们进来，行礼，上香，跪拜。
整个过程持续了半个时辰。
我在偏殿，能闻到正堂飘来的香气。
那香气很特别，有点甜，又有点腥。
闻久了，头有点晕。
祭祖结束后，我借口头晕，提前离开。
回到院里，我立刻让春桃打水洗脸，又喝了杯浓茶，才觉得好些。
“姨娘，您没事吧？”春桃担心地问。
“没事。”我摇头，“春桃，你明天去一趟城东的‘济世堂’，买些安神的药材。”
“济世堂？”
“对，就是李嬷嬷侄子开的那家药铺。”我压低声音，“你去看看，都卖些什么药。不用买，就看看。”
春桃有些害怕：“姨娘，要是被发现了……”
“不会被发现的。”我安慰她，“你就说是我让你去买安神药，最近睡不好。记住，多看，多听，少说话。”
第二天，春桃去了。
回来时，脸色发白。
“姨娘，那药铺……怪得很。”她喘着气说，“门面不大，但里面人很多，都是鬼鬼祟祟的。我进去说要买安神药，掌柜的看了我半天，才给我抓了一副最普通的。”
“还有什么？”
“我还看到……有人买堕胎药。”春桃声音发抖，“光天化日，就那么买卖。掌柜的也不避讳，收了钱就给药。”
果然。
李嬷嬷的侄子，做的果然是这种生意。
那李嬷嬷在祠堂香火里加的东西，很可能就是从这药铺来的。
但还有一个问题。
李嬷嬷为什么要这么做？
她是侯夫人的陪嫁，侯夫人待她不薄。她为什么要害侯府子嗣？
除非……是侯夫人指使的。
这个念头让我不寒而栗。
如果真是侯夫人，那她的目的是什么？
侯府子嗣艰难，对她有什么好处？
我想不通。
但我知道，我离真相越来越近了。
就在我准备深入调查时，谢婉如出手了。
那天下午，我正在屋里看医书，忽然来了几个婆子，不由分说把我架起来。
“你们干什么？”我挣扎着。
“三姨娘，对不住了。”领头的婆子是谢婉如院里的，姓刘，“有人告发您私通外男，谢夫人请您过去问话。”
私通外男？
我脑子嗡的一声。
这是要置我于死地。
侯府规矩，妾室私通，是要沉塘的。
“我没有！”我大声说，“谁告发的？可有证据？”
“证据自然是有的。”刘婆子冷笑，“您去了就知道。”
我被拖到谢婉如院里。
正堂上坐着谢婉如，还有侯夫人身边的心腹王嬷嬷。
地上跪着一个人，是前院的护院，姓张。
张护院三十多岁，长得五大三粗，此刻正低着头，浑身发抖。
“三姨娘，你认识他吗？”谢婉如慢悠悠地问。
“认识，前院的张护院。”我强迫自己冷静下来，“但并无私交。”
“是吗？”谢婉如笑了，“可他怎么招认，与你私通半年有余？”
我看向张护院：“张护院，我与你无冤无仇，你为何污蔑我？”
张护院抬起头，看了我一眼，又迅速低下头：“三姨娘，对不住了。但……但事实如此，我不能不说。”
“事实？”我气笑了，“什么事实？我与你见过几次？说过几句话？何时何地私通？你倒是说清楚。”
张护院支支吾吾说不出来。
谢婉如接过话头：“张护院已经招认，你每月十五去祠堂上香后，都会去后花园的假山与他私会。他还说，你送过他一个香囊，里面装着你的头发。”
香囊？
我想起来了。
三个月前，我的确丢了一个香囊。
那是我刚进府时绣的，绣工粗糙，早就没戴了。有一天忽然不见了，我也没在意。
原来是被人偷了。
“一个香囊能说明什么？”我冷静地说，“府里绣香囊的人多了，凭什么说那个就是我的？”
“香囊上有你的名字。”谢婉如让人呈上一个香囊，“‘晚’字，可是你亲手绣的？”
我接过香囊。
确实是我的。
针脚笨拙，绣着一个歪歪扭扭的“晚”字。
“这香囊我早就丢了。”我说，“不知被谁捡去，如今拿来诬陷我。”
“丢了？”谢婉如挑眉，“怎么这么巧？张护院刚招认，你就说丢了。三姨娘，这借口也太拙劣了吧。”
我知道，这是早就设好的局。
香囊是早就偷走的，张护院也是早就收买的。
就等着今天，一举把我打死。
“谢姐姐想怎样？”我直接问。
“不是我想怎样，是府里的规矩怎样。”谢婉如端起茶盏，“私通外男，按规矩该沉塘。但念在你为侯府生下子嗣，可以网开一面——送去家庙，青灯古佛了此残生。”
家庙。
那比死更难受。
去了家庙，这辈子就别想出来了。
我的孩子们，也会彻底忘记我这个母亲。
不能。
我绝对不能去。
“我要见侯夫人。”我说，“我要见三爷。”
“母亲身子不适，不见客。”谢婉如说，“三爷出门访友，要过几日才回来。三姨娘，你就认了吧，免得受皮肉之苦。”
几个婆子围上来，要绑我。
“等等。”我大声说，“我有话说。”
“你还有什么可说的？”
“谢姐姐说我私通，可有证人？除了张护院的一面之词，还有谁看见？”
谢婉如笑了：“就知道你会这么说。带上来。”
一个丫鬟被带进来。
我一看，心沉了下去。
是小莲，我院里的三等丫鬟。
“小莲，你说说，你都看到了什么？”谢婉如问。
小莲低着头，不敢看我：“奴婢……奴婢看到三姨娘每月十五从祠堂回来，都会去后花园。有一次，奴婢好奇跟过去，看到……看到三姨娘和张护院在假山后面……”
“你胡说！”春桃忍不住叫起来，“姨娘每月十五从祠堂回来，都是直接回院里，什么时候去过后花园？”
“春桃姐姐当然不知道。”小莲小声说，“因为姨娘都是支开你才去的。”
好精密的局。
人证物证俱全。
我几乎百口莫辩。
谢婉如看着我，眼里是毫不掩饰的得意。
“三姨娘，你还有什么话说？”
我深吸一口气。
“有。”我说，“我要见一个人。”
“谁？”
“周姨娘。”
谢婉如皱眉：“见她做什么？”
“因为周姨娘可以证明，每月十五从祠堂回来后，我都和她在一起。”
堂上安静了一瞬。
谢婉如的脸色变了。
“你说什么？”
“我说，每月十五，从祠堂回来后，我都会去周姨娘院里，和她一起抄经。”我平静地说，“已经持续三个月了。谢姐姐若不信，可以叫周姨娘来对质。”
这是我早就准备好的退路。
自从发现祠堂有问题后，我就留了个心眼。
每月十五从祠堂回来，我都会去找周静姝，待上至少一个时辰。
一来是交流调查进展，二来也是为了制造不在场证明。
我早就料到，谢婉如会对我下手。
只是没想到，她下手这么快，这么狠。
谢婉如盯着我，眼神像刀子。
“去请周姨娘。”她对刘婆子说。
刘婆子去了。
一刻钟后，周静姝来了。
她显然已经知道了情况，脸色有些白，但还算镇定。
“周姨娘，三姨娘说每月十五从祠堂回来，都会去你院里抄经，可有此事？”谢婉如问。
周静姝看了我一眼，点头：“确有此事。”
“持续多久了？”
“三个月。”周静姝说，“从七月初一开始，每月十五，晚卿妹妹都会来我院里，我们一起抄《金刚经》，为侯府祈福。”
“抄经？”谢婉如冷笑，“这么巧？偏偏是每月十五？”
“因为十五是祭祖的日子，抄经祈福最是灵验。”周静姝不卑不亢，“谢夫人若不信，可以去看我抄的经书，每一卷后面都写着日期。”
谢婉如不说话了。
她显然没料到这一出。
“就算如此，也只能证明这三个月。”她还不死心，“那之前呢？”
“之前？”我笑了，“之前我怀有身孕，行动不便，院里人都知道。谢姐姐若不信，可以去问太医，问稳婆，问院里任何一个丫鬟婆子。”
谢婉如的脸色越来越难看。
“那香囊呢？”她抓住最后的把柄，“香囊总是你的吧？”
“是我的。”我承认，“但早就丢了。谢姐姐若想知道是谁偷的，不如问问小莲。”
所有人的目光都看向小莲。
小莲脸色煞白：“奴婢……奴婢不知道……”
“你不知道？”我走到她面前，“那我问你，我的梳妆台里，除了香囊，还丢了什么？”
小莲一愣：“没……没丢什么……”
“真的没丢？”我盯着她的眼睛，“一支银簪，簪头雕着梅花，你可看见了？”
小莲的冷汗下来了。
她当然看见了。
因为那支簪子，是我故意放在显眼处的。
“奴婢……奴婢没注意……”
“没注意？”我转身对谢婉如说，“谢姐姐，我的梳妆台里，除了香囊，还丢了一支银簪。那是我母亲留给我的遗物，价值不菲。我早就怀疑院里出了贼，只是苦于没有证据。如今看来，贼人就是小莲无疑。”
“你血口喷人！”小莲尖叫起来，“我没有偷你的簪子！”
“有没有偷，搜一搜就知道了。”我平静地说，“谢姐姐若公正，就该派人去小莲住处搜一搜。若搜出簪子，那香囊自然也是她偷的。她偷我东西，又受谁指使来诬陷我，一审便知。”
谢婉如的脸色彻底变了。
她知道，这场局已经破了。
如果再搜下去，很可能牵连到自己。
“罢了。”她挥挥手，“既然周姨娘为你作证，想必是有些误会。小莲偷盗主子财物，又诬陷主子，拖出去打三十板子，发卖出府。”
小莲瘫软在地，哭着求饶。
但没人理她。
两个婆子把她拖了出去。
“至于张护院。”谢婉如看了跪在地上的男人一眼，“污蔑主子，罪加一等。打五十板子，赶出府去。”
张护院也被拖走了。
堂上只剩下我、周静姝，和谢婉如。
“三姨娘受委屈了。”谢婉如挤出笑容，“是我没查清楚，差点冤枉了你。”
“谢姐姐也是为府里着想。”我福了福身，“只是下次，还请查清楚些，免得寒了人心。”
谢婉如的笑容僵在脸上。
我知道，从今天起，我和她的梁子彻底结下了。
但我不怕。
因为我赢了。
回到院里，春桃关上门，腿一软坐在地上。
“姨娘，刚才吓死奴婢了。”她哭起来，“要是周姨娘没来作证，要是谢夫人非要搜您的身……奴婢不敢想……”
“这不是没事吗？”我扶她起来，“去给我倒杯茶，我渴了。”
春桃倒了茶，我慢慢喝着，手还在微微发抖。
刚才那一仗，看似赢了，实则凶险。
如果周静姝临阵退缩，如果我没想到准备不在场证明，如果我没有提前埋下银簪这个伏笔……
任何一个环节出错，我今天都难逃一死。
谢婉如，够狠。
但她还是低估了我。
低估了一个从底层爬起来的人，对生存的渴望有多强烈。
“姨娘，接下来怎么办？”春桃担忧地问，“谢夫人不会善罢甘休的。”
“我知道。”我放下茶盏，“所以我们要更快。”
“更快？”
“更快地找到证据，更快地站稳脚跟。”我走到窗边，看着外面阴沉的天，“春桃，你去一趟周姨娘院里，说我晚上去找她。”
“是。”
春桃走后，我坐在梳妆台前，看着镜子里的自己。
脸色苍白，但眼睛很亮。
那是绝处逢生的光。
也是复仇的火。
谢婉如，这只是开始。
你给我的屈辱，我会加倍奉还。
还有侯夫人。
还有那些所有欺负过我的人。
你们等着。
晚上，我悄悄去了周静姝院里。
她显然也吓坏了，一见面就拉着我的手：“晚卿，今天太险了。要是谢婉如真搜你的身……”
“她不敢。”我说，“她没有十足把握，不敢把事情闹大。毕竟，我现在还是三爷的妾室，还生了四个孩子。”
“可这次不成，她下次还会想办法。”周静姝担忧地说，“你在明，她在暗，防不胜防啊。”
“所以我们要主动出击。”我压低声音，“静姝姐，你帮我查一个人。”
“谁？”
“李嬷嬷的侄子，城东济世堂的掌柜。”
周静姝一愣：“查他做什么？”
本文标题：侯府向来子嗣单薄，可自打我嫁进门，不过三年，接连生下三儿一女
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