周木匠

　　早年间，清水镇外三里地的柳树沟，住着一个姓周的木匠。

　　周木匠的手艺是祖传的，打柜做箱，榫卯严丝合缝，上漆后跟镜子似的能照见人影。可他不爱往镇上跑，就在村里接些零活儿，工钱收得便宜，遇上孤寡老人，倒贴木料也是常有的事。

　　那年开春，周木匠去后山砍树。走到半山腰，见路边躺着个老头，灰白胡子，衣裳破旧，脚上鞋都磨穿了底。周木匠把人扶起来，喂了水，老头才悠悠转醒。

　　“老人家怎么一个人在这山里？”

　　老头摆摆手，哑着嗓子说：“寻亲不遇，盘缠用尽，没脸回去。”

　　周木匠没多问，把老头背回了家，腾出西屋，又让婆娘煮了热粥。老头也不道谢，喝完粥倒头就睡，一睡就是三天三夜。

　　第四天清早，老头起了，在院子里打转，东看看西摸摸。周木匠正在棚下打一张八仙桌，刨花卷了一地。

　　老头蹲在边上看了半晌，忽然开口：“你这榫头，留长了。”

　　周木匠一愣，他做榫头向来按规矩来，多一分则胀裂，少一分则松脱，从没人说过长短。可老头这一指，他再看，竟真觉得是长了一线。

　　他试着削去半分，安上去——严丝合缝不说，整张桌子都显得轻巧了几分。

　　“受教了。”周木匠起身作揖。

　　老头没吭声，在院子里寻了块废木头，摸出一把豁了口的旧凿子，低头就刻。周木匠没敢打扰，站一边看着。

　　一个时辰后，老头手里多了只鸟，巴掌大，翅膀半张，像是正要起飞。

　　“这……”

　　“送你了。”老头把木鸟往窗台上一搁，转身回屋，又睡下了。

　　周木匠端详那只木鸟，刻工不算精细，羽毛纹路却深浅有致，尤其那双眼睛，点了墨，竟像活物。他把鸟供在堂屋香案边上，每天擦拭。

　　转眼入了夏。

　　镇上赵员外家要嫁女，来请周木匠打全套嫁妆，许了双倍工钱。周木匠本想推辞，可想到婆娘身子弱，常年吃药，这钱不挣也得挣。他把老头托给邻里照看，带着家伙什去了镇上。

　　这一去就是两个月。

　　等完工回家，推开院门，只见西屋空了。被褥叠得整整齐齐，桌上搁着那豁口的旧凿子，底下压张纸条。周木匠不识字，拿着纸去找私塾先生。

　　先生念道：“借住数月，无以为报。窗台那物，可解急难。后会有期。”

　　周木匠捧着纸条愣了半天，再看那凿子，认出来是老头使过的家伙。他把凿子供在香案上，跟木鸟并排放着。

　　日子照旧过。入秋后，婆娘的病重了，镇上大夫开了方子，有一味药需用三钱麝香配引子。周木匠跑遍药铺，麝香倒是有，可那价把他吓住了——打十张八仙桌都不够。

　　周木匠蹲在院子里，抱着头，半晌没动。

　　窗台上那只木鸟正对着他。

　　不知是不是夕阳映的，那鸟的眼睛竟像有光。周木匠心念一动，鬼使神差地把木鸟捧下来，搁在手心。

　　“你要是真能解急难，就帮帮你周叔。”

　　话音才落，那木鸟翅膀一展，竟活了。

　　它扑棱棱飞起，绕着院子转了三圈，一头扎进西屋——老头住过的那间。周木匠跟进去，见木鸟落在床柱上，尖喙笃笃笃啄了三下。

　　床柱是空心的。

　　周木匠撬开柱头，里面塞着个油纸包。打开来，一对羊脂玉镯子，润得能滴出水来。他把镯子当了，换了麝香，抓了药。

　　婆娘的病渐渐好了。

　　后来周木匠四处打听那老头的下落。有人说是城西李员外家走失的老太爷，可李员外家早搬去了省城。也有人说，后山那庙里从前住过个云游的老石匠，刻的石狮子夜里会转头，后来庙塌了，人也不见了。

　　周木匠把那对玉镯赎回来，跟豁口凿子供在一处。

　　他照样接村里的零活儿，工钱还是那么便宜。只是每打完一张桌子，都要对着榫头发会儿呆，想着那老头说的“留长了”——那一线之差，他琢磨了一辈子。

　　木鸟再没活过。

　　可周木匠总觉得，它那双眼睛，还在看着呢。

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