我爹是大晏朝的太傅沈从善，总念叨我这辈子的麻烦，全是从三岁那年参加三皇子萧澈抓周宴开始的。那天昭阳殿金光闪闪，龙涎香混着奶香飘得到处都是。皇后抱着粉嫩嫩的三皇子，笑眯眯地对我说：“念念，去让你澈弟弟抓个东西，沾沾你这太傅千金的文气。”我爹一听脸色就不太对劲，可皇命压下来，他也没法推辞。结果那小家伙对地上摆的玉如意、小弓箭、书本笔墨统统不理，一扭头看见了我，眼睛立马亮得像捡到宝贝，跌跌撞撞扑过来，一把死死攥住我裙子上的五彩络子，怎么都不肯松手。皇后乐得直拍手：“哎哟，这孩子不要江山社稷，倒先认了个姐姐！”满屋子王公大臣跟着哄笑，只有我爹，脸黑得跟墨汁似的。

　　那场抓周宴，在我往后十几年里，简直成了甩不掉的噩梦。

　　大晏朝有个老规矩，皇子抓周可不是小事，抓啥就预示将来走啥路。大皇子抓了宝剑，皇上高兴得合不拢嘴，说他有开疆拓土的志向；二皇子摸了玉玺，满朝都说他有帝王之相。轮到三皇子萧澈，却出了怪事。

　　他是我见过最精致的小娃娃，皮肤白得像羊脂玉，眼珠黑得像泡在水里的葡萄。可惜打娘胎出来身子就弱，三天两头喝药，药汤比奶还多。他娘林贵人出身普通，在后宫没靠山，所以萧澈在皇子堆里，就像墙角一株没人注意的小草。

　　那天他被皇后抱在怀里，怯生生的，不像别的皇子那样虎头虎脑。地上铺着明黄锦缎，摆满了象征权势、富贵、才学的各种物件。所有人都盯着他，看他往哪儿爬。

　　可他谁也不看，就直勾勾盯着我。

　　我才三岁，扎着俩小鬏鬏，穿着娘亲手缝的粉裙子，裙角挂着我最爱的五彩丝线络子。我被爹牵着手站在人群里，好奇地瞧着那个比我小点的娃娃。

　　“念念，上前些，让三皇子看看你。”皇后声音温和，却不容拒绝。

　　我爹身子一下绷紧了，手攥得我生疼。他一辈子谨小慎微，信奉“君子不立危墙之下”，尤其对皇家的事能躲多远躲多远。他常说，天家无亲情，伴君如伴虎，离得越远越太平。

　　可皇后开了口，不去就是抗旨。他只好硬着头皮把我往前推。

　　我迈着小短腿走到锦缎前，萧澈眼睛“唰”地亮了，像黑夜突然点了灯。他挣开皇后怀抱，手脚并用地朝我爬来，摇摇晃晃像个小不倒翁。全场都屏住呼吸，以为他会去拿我脚边的《论语》竹简——毕竟我爹是太傅，他抓本书也算应景。

　　我爹脸色缓了点，嘴角甚至浮起一丝笑意。

　　谁料他爬到我跟前，猛地伸手，一把拽住我裙角的络子，力道大得差点把我拉倒。

　　我“呀”地叫出声，想抢回来，他却死死攥着，小眉头拧成疙瘩，一副“这是我的，谁也别想拿走”的架势。

　　满殿先是静了一瞬，接着爆发出哄堂大笑。

　　皇上胡子翘着笑：“老三有意思！不要江山不要文章，偏要个小美人！”

　　皇后笑得直抹眼泪：“看来澈儿从小就知道挑媳妇了。沈太傅，你这闺女真是个宝！”

　　恭维声浪一样涌来，可我爹的脸却越来越沉，最后黑得像锅底。他弯腰想解络子，那小祖宗手劲奇大，嘴里还“呜呜”护食似的叫唤，死活不放。

　　最后还是奶娘拿麦芽糖哄，才掰开他的小手。

　　回家后，我爹整晚闷在书房叹气。我娘急得团团转，问他怎么了。

　　他喝口苦茶，低声说：“今日这事，怕是埋下祸根了。皇家一句玩笑，传到外头就成了铁板钉钉的流言。念念以后……难啊。”

　　他这话真应验了。

　　从那以后，“三皇子抓周抓了媳妇”成了京城街头巷尾的谈资。我成了那个“被抓的小媳妇”，走到哪儿都有人指指点点，善意的、恶意的、看热闹的眼神，像针一样扎得我浑身难受。

　　而那个始作俑者萧澈，从此和我的命牢牢缠在了一起。

　　抓周之后，我爹严令我不准出门，更别提进宫。他请了京城最好的女先生，在家教我读书习字、琴棋书画。他盘算得很清楚：把我养成标准闺秀，等及笄就嫁个清白人家的读书人，远离京城是非，平平安安过一辈子。

　　可人算不如天算。我爹身为太傅，自己得天天进宫授课，每次回来，总会带些关于三皇子的消息。

　　“今日三殿下又病了，没上书房。”

　　“三殿下虽体弱，但记性极好，过目不忘，可惜了……”

　　“陛下似乎不喜三殿下，今日考校功课，大殿下二殿下都得了赏，唯独他答得最好，却被轻描淡写揭过。”

　　从这些零碎话里，我拼出一个萧澈的模样：聪明、孤单、不受待见。

　　七年后上元灯节，我再次见到了他。

　　那年宫里办灯会，邀重臣家眷同赏。我爹拗不过我娘软磨硬泡，带全家进了宫。御花园灯火辉煌，花灯争奇斗艳，我正和兄姐猜灯谜，为一道谜题犯愁。

　　身后忽然响起个清冷声音：“谜底是‘风’。”

　　我回头，看见个少年。约莫十岁，穿月白锦袍，身形瘦削，脸色泛着病态的苍白。可那双眼，和七年前一样黑亮逼人，仿佛能看穿人心。

　　我愣住，认出他是萧澈。

　　他比两个哥哥安静太多。大皇子二皇子身边围着一群人，众星捧月；他却孤零零站在角落，只一个小太监陪着。

　　“谢谢。”我小声说完，赶紧转身，不敢再看。我爹的警告像咒语在耳边响。

　　可我能感觉到，他的目光一直落在我背上，没移开过。

　　那注视不带恶意，只是纯粹安静，却让我如芒在背。

　　后来我们见面渐渐多了，有时在宫宴，有时在皇后宫中。他从不主动说话，只远远看着我。我也在我爹严厉眼神下，刻意躲着他。

　　我们像两条平行线，在同一片天地里，永不相交。

　　直到我十二岁那年，一件事彻底打破了这平衡。

　　那天皇后在御花园办赏花宴。我被几个官家小姐拉着玩捉迷藏，慌乱中钻进假山迷了路。正着急时，听见假山另一头传来说话声。

　　“三弟，你这身子骨，别跟我们争了。父皇不会把太子位给个药罐子。”是二皇子萧睿，语气刻薄。

　　“就是，你母妃不过小小贵人，拿什么跟我和二哥比？安分做你的闲散王爷，还能保你富贵。若不知好歹……”大皇子萧显话里带着威胁。

　　接着是一阵沉默。

　　我吓得缩在石后，大气不敢出。这种皇家秘辛，我一个臣女听了，被发现连我爹都救不了。

　　正心惊肉跳，萧澈的声音响起，平静得没一丝波澜：“多谢大哥二哥提点，萧澈明白了。”

　　他声音里没有怒意，没有委屈，只有一种超乎年龄的冷静，近乎冷漠。

　　脚步声远去，我刚松口气想溜，却一头撞进个温热怀抱。

　　抬头正是萧澈。

　　他不知何时绕到这边，低头看我，眼里情绪复杂，我看不懂。

　　“你……都听到了？”他问。

　　我吓得脸色发白，拼命摇头。

　　他却轻轻笑了，笑容里透着苦涩：“沈念慈，你很怕我？”

　　我愣住，他竟知道我名字。

　　“我爹说，要离殿下们远点。”我低头小声答，这是我能想到最安全的回答。

　　“你爹说得对。”他目光深沉，“离我们远点，尤其是离我远点，对你最好。”

　　说完转身就走。夕阳下，他背影单薄又孤寂。

　　那是我第一次觉得，这个高高在上的皇子，其实挺可怜。也是从那天起，我发现他看我的眼神里，除了安静注视，还多了种别的东西。

　　那东西很沉，沉得我不敢细想。

　　日子在平静与暗流中一天天过。

　　京城风向悄悄变了。

　　皇上年纪大了，身体每况愈下。太子之位像悬在头顶的刀。大皇子萧显和二皇子萧睿的争斗，从暗处搬到明面。

　　萧显有军方撑腰，外祖父是镇国大将军；萧睿在文官中威望高，背后是几大世家。两派在朝堂上斗得你死我活，今天你参我，明天我弹劾你，闹得乌烟瘴气。

　　三皇子萧澈依旧不起眼。他不结党，不营私，每天除了上书房就是回宫看书养病，仿佛夺嫡跟他毫无关系。

　　京城人都说，三皇子有自知之明，知道自己争不过，干脆认命。

　　只有我爹一次酒后对我娘感叹：“这三殿下才最可怕。不争，有时候才是最大的争。他在等，等那两人斗得两败俱伤，好坐收渔利。”

　　我听了心里一紧。我爹看人向来准。

　　可我还是不愿信，那个眼神孤寂的少年，会有如此深的心机。

　　及笄那天，我娘给我办了简单仪式。按我爹计划，亲事该提上日程了。

　　他给我选的是新科榜眼温远。

　　温家是江南书香门第，家世干净，人口简单。温远这人，我爹特意考察过，谦和有才，最关键是他外放苏杭，离京城十万八千里。

　　这门亲事，简直是为我量身定做。

　　我在家花园见过温远一面。他穿青色儒衫，温文尔雅，说话不急不缓，笑起来如春风拂面。他对我说：“沈小姐久仰。令尊常夸你聪慧，今日一见，果然名不虚传。”

　　我对他印象很好。这样的人，该是个好夫君。和他去江南，过“赌书消得泼茶香”的日子，是我能想到最好的归宿。

　　我以为，人生终于能摆脱十八年前那个“抓周”谶语，走上正轨。

　　可我忘了，命运一旦缠上，就没那么容易解开。

　　就在我和温家亲事差不多定下，只等换庚帖时，宫里出大事了。

　　那是个深秋夜，风刮得窗户呜呜响。

　　我爹被紧急宫令连夜召进宫。

　　我娘在堂屋来回踱步，不停念“阿弥陀佛”。我心里七上八下，总觉得要出事。

　　那夜京城戒严。金吾卫马蹄踏碎长街寂静，火把把黑夜照得通明。官宦人家都被勒令不得出门。

　　我爹第二天天亮才回。

　　他像被抽了魂，一夜老了十岁。官服上还带着宫里的寒气和淡淡血腥味。

　　“爹，宫里到底怎么了？”我哥沈修文急忙迎上去问。

　　我爹摆摆手，瘫坐在椅上，灌了口茶，手还在抖。

　　“天，变了。”他半天才挤出这三个字。

　　后来我们才知道那一夜发生了什么。

　　大皇子萧显和二皇子萧睿为争兵权，在京郊大营起冲突，最终演变成兵变。二皇子棋差一招，被大皇子手下当场斩杀。大皇子则带兵杀进皇宫，逼老皇帝写传位诏书。

　　这简直是“玄武门之变”的翻版，却更血腥赤裸。

　　就在众人以为大局已定、大皇子即将登基时，谁也没料到的变故发生了。

　　一直称病不出、被所有人忽视的三皇子萧澈，不知从哪调来一支奇兵，以“清君侧，诛叛逆”为名，从宫城另一侧杀入。

　　那夜，皇宫血流成河。

　　据说萧澈亲自带队，平日执笔的手，那天握起了剑。他不再是病弱少年，而是杀伐果断的修罗。他一剑，结果了杀红眼的大皇子。

　　天亮时，叛乱已平。

　　大皇子、二皇子，双双毙命。

　　老皇帝受惊中风，当场昏迷。

　　大晏朝的朝廷顶上，一下子空出老大一块位置。

　　谁能料到，填上这空缺的，竟是那个向来最不被看好的三皇子萧澈。

　　他动作又快又狠，眨眼间就把禁军攥在手里，朝堂大权也牢牢抓稳。

　　凡是跟着大皇子、二皇子闹兵变的那些人，他一个没留，全数清理干净。

　　整座京城人心惶惶，连风吹草动都让人脊背发凉。

　　我爹因始终没站队，两边都没掺和，反倒成了前朝老臣里少数能全身而退的。

　　萧澈登基称帝，年号定为“启元”。

　　当年抓周宴上死拽我裙角的小娃娃，灯会上眼神清冷的少年，假山后形单影只的皇子，一夜之间，成了这天下说一不二的主子。

　　消息传到我耳中时，我正低头绣着嫁衣。

　　手一抖，银针扎进指尖，血珠冒出来，在鲜红的嫁衣上洇开一小团暗红，像朵不祥的印记。

　　我爹望着我，重重叹了口气：“念念，你和温家这门亲事，怕是成不了了。”

　　我的心也跟着那滴血，一点点沉进冰窟窿里。

　　新皇登基后头几件事里，头一桩就牵动了满城闺秀的心。

　　他先拿贪官污吏和仗势欺人的皇亲国戚开刀，朝堂风气立马清爽不少；接着整顿边关，换将加固北防，扭转了对北边部落的被动局面；最后一把火，直接烧到了后宫选秀上。

　　启元元年开春，宫里一道圣旨飞遍京城：新皇为充实后宫、延续香火，命七品以上官员家中及笄的闺女一律参选。

　　这本是老规矩，谁也没当回事。

　　可要命的是，名单头一个名字，清清楚楚写着——太傅沈从善之女，沈念慈。

　　烫金圣旨送到府上时，我爹脸色唰地惨白。

　　我娘腿一软瘫在椅子上，嘴里反复念叨：“这可咋办啊……"

　　我哥气得一拳砸在桌上：“他什么意思！明知道妹妹已许了人家！欺人太甚！”

　　我僵在原地，浑身发冷，一个字也吐不出。

　　脑子里只剩一个念头：他到底还是找上门了。

　　十八年前那句玩笑话，我躲了整整十八年，终究没躲过去。

　　温家很快派人来退亲，客客气气，却斩钉截铁。

　　温远托人捎来一封信，字字歉疚无奈，末尾只写：“沈姑娘，保重。”

　　我把信扔进火盆，看纸灰打着旋儿飘散，心里空得发慌。

　　我爹为我愁白了头，连上几道折子说我体弱难当宫中劳碌，折子却如石沉大海。

　　他甚至亲自求见，却被大太监王德全拦在宫门外。

　　王公公原是我爹学生，悄悄拉他到角落低语：“老师，别白费劲了。这是皇上的意思，谁也改不了。您……早做打算吧。”

　　我爹回家后把自己关在书房整整一天一夜。

　　再出来时，他眼眶通红却眼神铁硬，把我叫到跟前：“念念，爹不能眼睁睁看你往火坑里跳。”

　　“爹……您想咋办？”我心里发毛。

　　“跑。”他只吐出这一个字。

　　他塞给我一个小布包：“里头有银票、地契、新路引。城南米铺是咱家暗产，今夜后门走，巷口马车接应。直奔苏州，那儿天高皇帝远，他手伸不到。”

　　“爹娘哥哥呢？我跑了他们怎么办？”我急得发抖。

　　“他不会动沈家。”我爹斩钉截铁，“他是皇帝，要脸面。为个逃秀女治罪一品大员？天下人笑掉大牙。他只会压下这事，当没发生过。”

　　那晚我娘哭着塞满点心碎银，我哥红着眼死死咬唇。

　　我跪地磕了三个响头：“爹娘，女儿不孝，不能膝前尽孝了。”

　　我娘搂着我哭得喘不上气，我爹猛地转身用袖抹脸，哑声催：“走！再晚天就亮了！”

　　我一步三回头挪出住了十八年的家。

　　夜黑风冷，我攥着包袱猫腰摸到后门。

　　小巷阴森熟悉，巷口果然停着辆堆满米袋的旧马车。

　　我心头一松，加快脚步——自由就在眼前！

　　可手指刚要碰上车辕，马车阴影里缓缓踱出个人影。

　　玄色衣袍，身量修长，月光下那张脸俊得像玉雕，唯独那双黑眸，比夜还沉。

　　我心口骤停。

　　是他，萧澈。

　　他咋会在这？咋知道的？

　　脑子嗡一声空了，所有侥幸碎成渣。

　　我扭头想蹽，腿却灌了铅。

　　刚踉跄两步，手腕被从后死死攥住。

　　他手冰凉，力道却像铁钳，箍得我生疼。

　　我拼命挣扎，泪止不住往下淌。

　　他声音贴着耳根响起，平静得瘆人：“跑啥？”

　　顿了顿，似有轻笑，热气拂过耳廓，带着危险的调侃：“沈念慈，朕又不吃人。”

　　那声音像冰锥扎进脑子，我浑身僵住。

　　“你……咋会在这儿？”我声音抖得不成调。

　　他不答，只将我转过来面对他。

　　月光下他脸上没怒没笑，只有我看不透的深沉和倦意。

　　“沈念慈，你就这么不愿见朕？”他一字一顿。

　　我咬唇扭头。我能说啥？说我不想进宫当笼中鸟？说我不想把一辈子搭进金丝牢笼？这话对皇帝说，等于找死。

　　他轻叹一声：“你以为能跑掉？这京城内外，全是朕的人。朕若想寻你，天涯海角也躲不掉。”

　　这话像冰水浇透全身。是啊，他是天子，普天之下莫非王土，我一个弱女子能逃到哪？我爹太天真了。

　　“你到底想怎样？”我鼓起勇气抬头看他，泪眼模糊却强撑着不低头。

　　“朕想怎样？”他嘴角扯出苦笑，“若真想怎样，你此刻早该在宫里，而非站在这儿跟朕说话。”

　　“选秀名单头一个就是我！”我声音发颤，“你明知道我……已许了人家！”

　　“许了温远？”他接话，语气听不出情绪，“朕知道。也知你爹为你费尽心思。”

　　我心一沉——他全知道。

　　“沈念慈，看着朕。”他指尖冰凉捏住我下巴，迫我迎上他目光。

　　那眼神烫得吓人。

　　“你告诉朕，从抓周宴起十八年，朕可曾伤过你，伤过沈家半分？”

　　我愣住。细想来，真没有。他虽总远远望着我，却从未逾矩，甚至我被旁人刁难时，他还暗中帮过我。

　　“没有。”我如实答。

　　“那你怕什么？”他逼近一步，近得我能闻到他衣襟上淡淡的龙涎香，“怕朕？还是怕……你心里，其实并不讨厌朕？”

　　这话像刀子划开我所有伪装。

　　我怕他吗？怕。怕他的权势，怕帝王心难测。

　　可我讨厌他吗？

　　我想起灯会上清冷的少年，假山后孤寂的背影……心里涌上的，竟是怜惜，还有一丝连自己都不敢认的好奇。

　　“朕再问你，”他声音放缓，带着诱哄，“跟朕进宫，皇后之位，朕为你空着。”

　　皇后？！

　　我惊得睁大眼。我以为只是充数妃嫔，从未想过后位。

　　自古皇后皆选世家贵女以固江山，沈家无军功无外戚势力，选我为后，于他何益？

　　“为啥？”我脱口而出。

　　他深深看我，眼底似有星河流转。

　　“因为，”他声音低沉而坚定，“从十八年前抓住你裙角那刻起，朕心里就认准了——这一生，只要沈念慈。”

　　那晚，我终究没踏上南去的马车。

　　萧澈没强拉我，只静静站着，把选择权交到我手里。

　　“朕给你一夜考虑。明早派人来接。你愿跟，便走；不愿……朕不强求。但你和沈家，此生不得踏出京城半步。”

　　这话是选择，也是枷锁。

　　他能放我，却用全家自由作筹码。

　　我失魂落魄回了家。

　　爹娘哥哥还在堂屋守着，见我回来全愣住。

　　我把话原原本本告诉爹。

　　他沉默许久，长长叹出一口气，那叹息里全是认命的疲惫。

　　“罢了，罢了……"他摆摆手，像被抽干了魂，“这就是命。我们沈家，终究是逃不过这一劫。”

　　他缓缓抬眼望向我，眼神里揉着懊悔和无奈：“念念，爹先前糊涂了。爹总觉着送你远走是护你，可如今这天下都是他的，咱能逃到哪儿去？留在京城，守在他眼皮底下，兴许……反而是条活路。”

　　我懂爹这话里的分量。

　　萧澈如今是九五之尊，收拾一个人比捻蚂蚁还容易。我要真跑了惹恼他，他明面或许不动沈家，暗地里使点手段，足够让全家万劫不复。

　　可若我进宫成了他的人，沈家便成了皇亲。只要他心里还存着半分旧情，沈家就能安稳度日。

　　这笔账，爹心里算得明明白白。

　　“爹……他亲口说，要立我当皇后。”我声音细得像风里飘的线。

　　爹身子猛地一颤，浑浊的眼里掠过惊愕，随即沉了下去。

　　“帝王的话，听过就算，万万别当真。”他摇头叹气，“宫里头水深得很，人心隔肚皮。你进去后，凡事低头做人，收着性子，别争别抢，能平平安安活着，比什么都强。”

　　那晚我跟娘挤在一张床上。她搂着我，从我三岁摔破膝盖说到及笄礼上绣花，絮絮叨叨全是叮嘱，眼泪一颗接一颗往下掉。我明白，她是舍不得我。

　　天刚蒙蒙亮，宫里的仪仗队已整整齐齐停在沈府门口。

　　那阵仗，哪是接秀女？分明是迎皇后的大礼。

　　我穿上簇新的宫装，在爹娘哥哥泪眼婆娑的注视下，一步步挪出家门，钻进那顶金丝绣凤的轿子。

　　轿帘“唰”地垂下，外头的哭声、风声、家的气息，全被隔绝在外。

　　我最后回头望了一眼熟悉的门楣和亲人，心里清楚：从这一刻起，沈念慈这个人，算是没了。

　　往后活着的，只是皇上身边的女人。

　　宫里的日子，跟我瞎琢磨的完全两码事。

　　我原以为后宫定是天天勾心斗角、暗箭伤人，跟戏文里唱得一模一样。

　　谁料现实全然不是那么回事。

　　我被安顿在坤宁宫——历来皇后住的地方。萧澈没食言，真没再选别的秀女。整个后宫空荡荡的，除了几位先帝留下的无子太妃，就我一个主子。

　　他没急着给我皇后名分，说朝中还有杂音，得慢慢收拾。可该给的体面一点没少：六宫事务全交我打理，仪仗规格也按皇后标准来。

　　可这“六宫”，根本没啥事要管。

　　萧澈对纳妃半点兴趣没有。每日下朝必来我这儿，有时一块用饭，有时他批奏折我翻书，各忙各的，反倒透着股踏实劲儿。

　　他还是那个话少爱静的人，可再不是当年任人揉捏的病弱皇子了。身上那股帝王威严，哪怕静坐不语，也让人不敢喘大气。

　　他对我的好，细得让人心头发颤。

　　记得我不沾荤油，御膳送来的菜他总先尝一口；晓得我怕冷，入秋没多久坤宁宫地龙就烧得暖烘烘；见我闷，把藏书阁好书全搬来我书房，还搭了暖房让我冬天也能看花。

　　他待我，不像寻常夫妻，倒像捧着失而复得的珍宝，生怕碰碎了。

　　日子久了，我也不那么怵他了。

　　我们开始聊书、聊朝政。我才发现他见识广得很，对民间疾苦、朝局脉络，都有独到想法。

　　他不像新登基的毛头皇帝，倒像运筹多年的老手。

　　我忍不住问：“你当年在上书房，不是总被太傅说‘愚钝’？”

　　他搁下朱笔看我，嘴角扬起浅笑，像冰河初融：“不装傻，早活不到今天。”

　　我心头一震，全明白了。

　　夺嫡那会儿，露锋芒就是催命符。藏拙示弱，才能在夹缝里活下来，等致命一击的机会。

　　“装这么多年……不累吗？”我轻声问，心里泛起酸涩。

　　他沉默片刻，摇头：“习惯了。就是偶尔，觉得特别孤单。”

　　说这话时，他眼里的孤寂，和当年假山后那个少年一模一样。

　　我的心，被轻轻撞了一下。

　　我试着走近他，才看清他并非冷血帝王。他肃清朝堂，因蛀虫不除国将不国；他加固边防，是不忍百姓再遭戎狄屠戮。

　　他有他的抱负，想当个好皇帝。

　　只是这条路，太难，也太冷清。

　　有回他批奏折到深夜，伏案睡着了。我拿披风想给他盖上。

　　走近才见他眉头紧锁，梦里喃喃低语。

　　我俯身细听，只辨出两个字：“念慈。”

　　心口像被温热的针扎了一下，又酸又软。

　　我伸手想抚平他眉间褶皱，指尖刚触到额头，他猛地睁眼——眼里全是杀意。

　　看清是我，那锋芒瞬间化作脆弱。

　　“念慈，”他攥紧我的手，嗓音沙哑，“别走。”

　　“我不走，”我轻声应，“我就在这儿。”

　　他把我的手贴在脸颊上，像迷路的孩子终于寻到归途。

　　那一刻我忽然懂了：他要的从来不是摆设皇后，而是一个能让他卸下铠甲、安心停靠的家。而我，恰是他认定的归处。

　　我开始学着当他的臂膀。

　　用爹教的学问帮他理奏折、析利弊。我熟悉文官脉络，常能点出他忽略的细节。他也毫无保留，朝堂烦忧、政策思量，都与我商议。我们不只是夫妻，更是并肩的战友。

　　自然，也招来不少暗箭。

　　那些想送女儿进宫换前程的大臣，背地里骂我“狐媚惑主”“牝鸡司晨”。

　　萧澈的回应干脆利落：带头嚷嚷的言官，罢官流放三千里。

　　朝野噤声，再无人敢明面嚼舌。

　　可暗处的毒，防不胜防。

　　启元二年冬，我染了重病。风寒来得凶，整日昏沉，药灌了一碗又一碗，不见起色。

　　太医们跪了一地，束手无策。

　　萧澈急红了眼，连罢三日朝，守在我榻前寸步不离，亲手喂药。我昏沉中能感到他紧握我的手，滚烫得吓人。

　　“念慈，醒醒……看看朕……"他一遍遍唤，声音发颤，“你答应过不走的……"

　　我拼尽力气睁眼，见他眼眶通红，胡茬凌乱，憔悴得脱了形。

　　心口疼得发紧。

　　后来靠个民间游医的偏方，我才捡回条命。

　　病愈后，萧澈彻查此事。

　　结果揪出先帝一位太妃，因妒我独宠，买通小太监在药里下慢性毒。

　　萧澈当场震怒。

　　未经理刑司，直接赐死太妃，牵连宫人尽数杖毙。

　　坤宁宫血迹未干，我望着他，心里翻江倒海。

　　“萧澈，”我轻握他手，“为我这样，值得吗？”

　　他反手将我攥紧，目光如铁：“为你，什么都值得。朕的世界不能没有你。谁动你，朕便让谁从这世上彻底消失。”

　　那话里的狠绝，带着焚尽一切的疯狂。

　　我忽然明白：我于他，不只是所爱，更是照进他孤寂世界的光。若光灭了，他真会拉着整个天地陪葬。

　　自此，我加倍谨慎。不只为护自己，更为护他，护他用血汗换来的清明江山。

　　北边出事了。

　　启元三年，戎狄撕毁和约，十万铁骑南下，连破三城，兵锋直逼京畿。

　　朝野震动，这是萧澈登基后头一回生死危机。

　　朝堂吵成两派：主战派喊着寸土不让，主和派嚷着割地赔款换太平。

　　领头喊和的，竟是我亲舅舅——吏部尚书林大人。

　　萧澈拍案而起：“大晏疆土，寸土不让！今日割一城，明日失一州，戎狄贪心填不满！朕宁战死沙场，不当亡国之君！”

　　他吼得满殿将领热血沸腾。

　　可打仗要钱。国库刚经内乱，空得能跑马，军饷凑不齐。

　　萧澈连着几夜未眠，眼窝深陷。

　　我翻着爹托人送进宫的家书，见末尾隐晦提了句：舅舅近日与江南盐商往来频繁。

　　脑中灵光一闪。

　　我把信轻轻推到萧澈面前。

　　他垂眸细读，抬眼时，眸光如出鞘利刃，寒光凛凛。

　　“盐商……"他低声念着，眼神一亮，“朕心里透亮了。”

　　隔天一早，圣旨就下了，扣上“通敌叛国”的罪名，把我舅舅林家和江南那几个盐商大户，全数抄家问罪。

　　光是从他们宅子里搜出的金银珠宝，堆得跟小山似的，凑齐这次出征的军费绰绰有余。

　　原来我那舅舅，嘴上喊着议和保平安，背地里却想借国难跟盐商勾结，发一笔黑心财。

　　真要谈和了，他们就能低价把铁器粮食偷偷卖给戎狄，狠狠捞上一笔。

　　舅舅被拖走时，还扯着嗓子骂我“忘恩负义”“六亲不认”。

　　我娘也托人带话进宫，哭得上气不接下气，求我向皇上求情，留舅舅一条活路。

　　我没答应。

　　我对传话的老嬷嬷说：“劳您回禀我娘，国事大过家事。念慈先是大晏的皇后，才是沈家的女儿。通敌是杀头的大罪，谁求情都没用。”

　　萧澈听说后，没多问一句，只是走过来，用力把我搂进怀里。

　　“念慈，让你受委屈了。”

　　我轻轻摇头：“不委屈。能替你分担，我心里踏实。”

　　军费凑齐了，萧澈当即拍板，要亲自带兵出征。

　　他斩钉截铁地说：“朕得让戎狄瞧瞧，大晏的皇帝骨头硬得很！也得让老百姓知道，他们的皇上愿意和将士们同生共死，守好咱的家园！”

　　我没拦他。

　　我明白，这一步他非走不可。

　　帝王若想坐稳龙椅，非得在沙场上真刀真枪拼出威望，让将士们心服口服。

　　我啥也没说，安安静静地替他打点好出征要用的东西。

　　出征前夜，他握着我的手，目光在我脸上停留了好久。

　　“念慈，等我凯旋。”他声音低沉，“等我回来，一定风风光光娶你为后，办一场让全天下都羡慕的婚礼。”

　　“好。”我笑着应下，可眼泪不听话地往下掉，“我一定等你。”

　　萧澈领兵出征了。

　　京城的担子，落在我、我爹和几位他亲信的大臣肩上。

　　他离开后，我才切身体会到，当个皇帝有多不容易。

　　每日堆成山的奏章，层出不穷的棘手事，压得人喘不过气。

　　朝堂上，先前被他压服的反对派，又暗中活动起来。

　　民间因战事流言四起，百姓们心里都七上八下。

　　我照着他的路子，该狠时狠，雷厉风行地处理政务。

　　我重用有真才实学的寒门子弟，打破世家大族对官位的把持。

　　打开粮仓赈济灾民，安抚四处流离的百姓。

　　派心腹追查谣言来路，把几个散播恐慌的细作揪出来，当街正法。

　　我爹瞧着我，眼里既有骄傲，又藏着心疼。

　　“念念，你如今行事，越来越有他的风范了。”他叹气，“可你到底是姑娘家，这般操劳……爹看着揪心。”

　　累不累？当然累。

　　有时批奏折到后半夜，累得手指头都动弹不得。

　　可一想到萧澈在边关顶着风雪、枕戈待旦，我这点累，真不算啥。

　　我们相隔千山万水，全靠一封封书信传递牵挂和近况。

　　他寄来的信，总是短短几行。

　　“念慈，今日小捷，勿挂念。”

　　“念慈，北地风大雪冷，记得添衣。”

　　“念慈，朕甚念你。”

　　我回的信，却写得密密麻麻。

　　京城大小事事无巨细写进去，只为让他在外少些牵挂。

　　末尾总不忘添一句：“盼君平安早归。”

　　那半年，是我这辈子最熬人，却也最踏实的日子。

　　我不再是躲在爹娘身后的沈家闺女，而是能与他并肩扛事的伴侣，是能替他稳住后方的皇后。

　　战事一打就是半年。

　　直到第一场雪飘落时，前方传来大捷的消息。

　　萧澈亲率大军在燕山脚下与戎狄主力决战，打得对方溃不成军。

　　戎狄头领被活捉，十万敌军瞬间土崩瓦解。

　　自此，大晏北疆再无战乱之忧。

　　喜讯传到京城，全城百姓欢呼雀跃。

　　街头巷尾挤满人，齐声高呼“皇上万岁”。

　　我立在城楼高处，望着漫天雪花和雪中雀跃的百姓，眼泪止不住地流。

　　我们，终于赢了。

　　萧澈得胜回朝那日，京城百姓倾巢而出，夹道相迎。

　　我领着满朝文武，早早候在城门外迎接。

　　远远瞧见他骑马的身影出现在天际，我的心跳得像擂鼓。

　　他跨在战马上，铠甲上还带着征战的痕迹。半年不见，他晒黑了，清瘦了，可那双眼睛却比从前更亮，更有神。

　　整个人透着沙场淬炼出的凌厉，又添了帝王独有的威严。

　　他的视线穿过人群，稳稳地落在我脸上。

　　他利落地下马，一步步朝我走来。

　　在众人目光中，他停在我面前，向我伸出手。

　　“念慈，我回来了。”

　　我将手轻轻放入他掌中。

　　他的手掌粗糙，带着新伤旧痕，却滚烫而有力。

　　他牵着我，一同登上回宫的御驾。

　　启元四年的春天，草木萌发，生机盎然。

　　萧澈没有食言。

　　他顶住各方压力，郑重下旨，立我为大晏皇后。

　　册封大典当日，我身着华贵凤袍，沿着太和殿的石阶缓步而上，站到他身侧，接受文武百官的叩拜。

　　我瞥见爹站在群臣最前头，眼角泛着泪光。

　　萧澈身着明黄龙袍立于我旁，朝我温柔一笑。

　　那笑意，恍惚间让我想起十八年前，那个死死攥着我裙角的小娃娃，终于抱住了他心心念念的珍宝。

　　夜深人静，坤宁宫内，他亲手为我卸下沉重的凤冠霞帔。

　　他从背后环住我，下巴轻抵我肩头，嗓音里满是释然：“念慈，打今儿起，你就是我明媒正娶的妻子了。”

　　“我早就是啦。”我笑着回他。

　　“不一样。”他摇头，“从前是我硬把你留在我身边，如今是你真心愿意留在我身边。我以这万里江山为聘礼，你可还中意？”

　　我转过身，直视他的双眼，轻声说：“萧澈，我要的从来不是江山社稷，也不是皇后宝座。我想要的，自始至终，不过是一个能与我相守到老的夫君。”

　　他先是一怔，随即展颜而笑。

　　那笑容，是我见过他最舒展、最真心的模样。

　　他将我紧紧搂进怀里，那力道仿佛要将我融进他的生命里。

　　“好。”他在耳畔沉声许诺，“朕此生，唯你一人，绝不负你。”

　　回望这半辈子，从三岁抓周宴的啼笑皆非，到十八岁那夜仓皇出逃，再到今日母仪天下，我的人生宛如一出起伏跌宕的大戏。

　　命运曾跟我开了个天大的玩笑，硬是把我和一位帝王的命运死死缠在了一起。

　　我曾拼了命想逃开，想甩掉这所谓的宿命，寻个平平淡淡的小日子。

　　可当我真正走进他的内心，才恍然明白，所谓宿命，不过是另一个人用半生的坚持与真心，为我精心织就的一张温柔之网。

　　这张网，表面看是束缚，实则是最坚实的守护。

　　原来，真正的归宿，不是逃到天涯海角，而是在这深宫高墙之内，遇见一个愿与你同甘共苦、生死相依的人。

　　他以江山为聘，许我一世安稳；我以真心相待，伴他共守这锦绣山河。

　　也许，这便是我沈念慈，此生最好的归宿。

　　本文标题：三皇子抓周那日，死拽着我不放，皇后笑得前俯后仰，我爹脸色铁青。18年后他登基大选秀女，我连夜出逃，他拦在门口：跑什么？朕又不会吃人

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