宫宴上王爷表妹撕我诰命服，王爷劝我容人我冷笑令拉出去掌嘴三十

　　宫宴之上，王爷的表妹当众撕坏我的诰命服，满座哗然；王爷却道：将来你当家主母，该有容人之量！我冷笑：拉出去掌嘴三十

　　“撕得好！这等低贱出身，也配穿一品诰命服？”

　　金玉相击般的娇叱声响彻宫宴大殿，满座朱紫贵胄的谈笑戛然而止。我垂眸，看着胸前那象征着靖王妃身份的翟鸟云纹锦缎，被一只涂着鲜红蔻丹的手“嗤啦”一声，从领口直撕到下摆。金线崩断，珍珠滚落，在大理石地面上敲出细碎而清晰的回音。

　　我的表妹，靖王顾玄辰最疼爱的远房表亲林婉儿，正攥着半片破碎的衣襟，扬着她那张明媚娇艳的脸，眼中是毫不掩饰的得意与恶意。她今日穿着茜素红缕金百蝶穿花云锦裙，头戴赤金点翠步摇，装扮之隆重，竟隐隐压过了我这正妃。

　　满座哗然。

　　窃窃私语如潮水般涌起。

　　“这……林姑娘也太放肆了！”

　　“嘘——没看见王爷都没说话吗？这位可是王爷心尖上的人。”

　　“王妃也真是……出身商贾，即便侥幸得了诰命，到底镇不住场子。”

　　我缓缓抬起眼，没有看趾高气扬的林婉儿，也没有看四周或同情或讥讽的权贵，目光直接越过大殿中央的舞姬和缭绕的香雾，落在主位左下首那个身着玄色亲王蟒袍的男人身上。

　　靖王顾玄辰。

　　我的夫君，大邺朝战功赫赫，圣眷正隆的七皇子。

　　他正执着一盏琉璃夜光杯，杯中琥珀色的酒液微微晃动。殿内辉煌的烛火映在他深邃的眉眼间，却照不进那眼底的墨色。他姿态闲适，甚至没有放下酒杯，只是淡淡地朝这边瞥了一眼，那眼神，如同看一场与己无关的拙劣戏码。

　　林婉儿见他未斥责，气焰更盛，将手中残破的衣料掷在我脚边，声音愈发娇脆，盖过了殿内的丝竹：“诸位大人夫人评评理，一个商贾之女，若非侥幸救了太后凤驾，如何能攀上靖王府的高枝？如何配得上这身诰命服？今日宫宴，她举止粗陋，险些冲撞贵妃娘娘仪驾，婉儿身为王爷亲眷，实在看不下去，小惩大诫，也是为王府颜面着想！”

　　她每说一句，席间那些原本还存着几分观望的贵妇眼中，鄙夷便深一分。商贾之女，是烙在我身上永远洗不掉的印记，哪怕陛下亲封诰命，哪怕我嫁入王府已三年。

　　我弯腰，在一片死寂中，捡起那残破的衣料。指尖抚过精细却已断裂的绣纹，触感冰凉。然后，我慢慢直起身，看向顾玄辰，开口，声音不大，却奇异地压过了所有杂音，清晰地传遍大殿每个角落：

　　“王爷，林姑娘撕毁御赐诰命服，当众羞辱亲王正妃，依《大邺律·礼制》，该当何罪？”

　　话音落，连丝竹声都停了。

　　所有人都愣住了，包括林婉儿。她大概没想到，我这个一贯沉默隐忍、打落牙齿和血吞的王妃，竟敢在宫宴上，直接质问靖王。

　　顾玄辰终于放下了酒杯。琉璃盏底与紫檀桌面轻轻一磕，发出“嗒”的一声轻响。他抬起眼，目光如实质般落在我身上，带着审视，以及一丝不易察觉的不耐。半晌，他薄唇微启，声音低沉悦耳，却字字如冰：

　　“婉儿年幼率真，行事或有过激。然，她一心维护王府声誉，其情可悯。你是当家主母，将来……”

　　他刻意顿了顿，目光扫过我手中残破的诰命服，又掠过林婉儿含情带怯望着他的眼眸，淡淡道：“将来你总要掌管中馈，统领内宅，该有容人之量。一件衣裳而已，何必小题大做，扫了诸位雅兴？”

　　将来？容人之量？

　　我忽然想笑。

　　这三年，我容了多少？容他冷落，容他偏袒，容他一个又一个貌美婢女、远方表妹登堂入室，容他在我父兄生意受挫时冷眼旁观，容他在我病重时只吩咐一句“好生将养”便奔赴边关……我容得几乎忘了，自己曾经是谁。

　　林婉儿得了这话，犹如得了尚方宝剑，下巴扬得更高，几乎是用鼻孔对着我：“听见了吗？表哥都说了，你要有容人之量！还不快谢过表哥教诲，退下去换身衣裳，别在这儿丢人现……”

　　“啪！”

　　清脆响亮的巴掌声，打断了她未尽的嘲讽。

　　不是我的手。

　　我依然站在原地，手中攥着破衣，动也未动。

　　动手的是不知何时出现在林婉儿身后的两名高大宫装嬷嬷。她们面容肃穆，动作干脆，方才那一巴掌，便是其中一位所赐，力道之大，让林婉儿娇嫩的脸颊瞬间肿起，整个人都被打懵了。

　　满殿死寂。连呼吸声都清晰可闻。

　　顾玄辰握着酒杯的手指，倏然收紧，指节泛白。他盯着那两名嬷嬷，眼神骤冷：“你们是何人？竟敢在宫宴动手！”

　　两位嬷嬷齐齐向我躬身行礼，姿态恭谨，却毫无惧色。其中一位嗓音平稳无波，回道：“回靖王爷，奴婢二人乃慈宁宫奉茶嬷嬷，奉太后娘娘口谕，特来护卫靖王妃周全。太后娘娘有言，一品诰命服乃陛下亲赐，象征朝廷体统、皇室尊严，毁之即为藐视皇权。见此等狂悖之行，奴婢等可依宫规，先行处置，以正视听。”

　　慈宁宫！太后！

　　刚刚还窃窃私语的大殿，此刻静得落针可闻。众人看向我的眼神，瞬间变了。太后深居简出，多年不问世事，竟会为了一个商贾出身的靖王妃，派出贴身心腹嬷嬷？还给了如此大的权柄？

　　顾玄辰的脸色彻底沉了下来，目光锐利地射向我，仿佛第一次真正打量我这个王妃。

　　我迎着他的目光，缓缓地，将手中残破的诰命服递给身旁另一位嬷嬷，然后，轻轻抚平自己素色中衣的褶皱——方才外袍被撕，我只着中衣立于这华宴之上，竟也未觉太多狼狈。

　　我抬起手，指着依旧捂着脸、满眼不敢置信和惊恐的林婉儿，声音平静无波，却字字清晰地回荡在殿中：

　　“林氏婉儿，毁御赐之物，辱亲王正妃，口出狂言，举止僭越。按宫规，当众掌嘴三十，以儆效尤。”

　　“拉出去，”我微微侧首，对慈宁宫嬷嬷道，“就在殿外廊下执行。让大家都听听，什么叫规矩，什么叫体统。”

　　“你敢！”顾玄辰猛地起身，玄色蟒袍带翻了案几上的杯盏，酒液淋漓。“沈清辞！这里是宫宴！婉儿是本王表妹！”

　　我终于看向他，眼底再无往日刻意维持的温顺与期盼，只剩下冰封般的平静，甚至漾开一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意。

　　“王爷方才还说，妾身是当家主母，该有容人之量。”我慢慢重复他的话，每个字都咬得清晰，“可王爷似乎忘了，《大邺律》和宫规面前，无分亲疏。今日她敢当众撕我诰命服，明日是否就敢撕王爷的蟒袍？是否就敢视天家威严如无物？”

　　我向前一步，虽只着素衣，气势却莫名压过了满殿锦绣：“更何况，太后娘娘派嬷嬷前来，便是要看看，我这靖王妃，到底有没有能力，守住陛下和太后赐予的这份‘体面’。王爷，”我直视他骤然缩紧的瞳孔，“您是要为了一个‘率真过激’的表妹，违逆太后娘娘的旨意，还是……要亲自示范，何谓‘容人之量’？”

　　顾玄辰死死地盯着我，胸膛微微起伏。他从未见过这样的沈清辞。不，或许他从未真正“见过”沈清辞。眼前的女子，脊背挺直如竹，眼神清冽如雪，那平静下蕴藏的锋利，竟让他这惯于沙场征伐、朝堂博弈的亲王，感到一刹那的寒意。

　　“表哥！救我！婉儿知错了！婉儿再也不敢了！”林婉儿终于从震惊中回过神来，扑向顾玄辰，涕泪横流，妆容狼藉，哪里还有半分方才的娇蛮得意。

　　顾玄辰看着拽住他袍角、哭得凄惨的表妹，又看向面沉似水、静待他决断的两位嬷嬷，最后，目光落回我毫无表情的脸上。殿内所有人的目光都聚焦在他身上，等待着他的抉择。

　　这已不是简单的内宅纷争，这是太后与亲王之间，一次微妙的角力。而他，被自己方才那番“容人之量”的话，架在了火上。

　　良久，他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩一片冰冷的漠然。他挥开林婉儿的手，声音干涩：

　　“……按王妃说的办。”

　　“表哥——！”林婉儿凄厉的尖叫划破寂静。

　　两名嬷嬷立刻上前，一左一右架起瘫软的她，毫不留情地拖向殿外。林婉儿的哭喊、求饶、咒骂声渐行渐远。

　　很快，殿外廊下传来清脆而规律的掌掴声。

　　“一、二、三……”

　　计数声伴着巴掌声，清晰传入大殿。每一声，都像打在在场某些人的脸上。贵妇们噤若寒蝉，不敢再看我。官员们眼观鼻鼻观心，重新举杯，却食不知味。

　　顾玄辰重新坐下，拿起酒壶自斟自饮，一杯接一杯，侧脸线条绷得死紧，周身散发着生人勿近的低气压。

　　我站在原地，听着那掌嘴声，心中一片荒芜的平静。三年委屈求全，换不来半分怜惜，一次强硬反击，却能逼他当众舍弃“心爱”的表妹。多么讽刺。

　　掌嘴三十，很快执行完毕。

　　嬷嬷回来复命：“回王妃，已行刑完毕。林氏晕厥，已派人送回王府偏院。”

　　我微微颔首：“有劳嬷嬷。”转身，对着殿上神色各异的人群，敛衽一礼，声音恢复了往常的温和，却带着不容错辨的疏离：“清辞仪容不整，惊扰宫宴，深感惭愧。先行告退，诸位尽兴。”

　　说完，我不再看顾玄辰，拢了拢身上嬷嬷适时递来的素锦披风，挺直脊背，在无数道复杂目光的注视下，一步一步，稳稳地走出了这灯火辉煌、却令人窒息的大殿。

　　夜风拂面，带着初秋的凉意。

　　身后是依然喧闹又诡异的宫宴，身前是深不见底的宫廷长廊。

　　贴身侍女碧荷红着眼眶迎上来，将一件干净的披风裹紧我：“王妃，您受苦了……咱们回府吗？”

　　我望着廊下悬挂的宫灯，光影摇曳。

　　回府？回那个满是他的眼线、他的回忆、他的冷漠，以及今日之后必将变本加厉的嫉恨与打压的靖王府？

　　掌嘴三十，只是开始。

　　顾玄辰今日被迫折了面子，绝不会善罢甘休。林婉儿背后，还有整个林氏家族，以及那些早就看我这个商贾王妃不顺眼的势力。太后能护我一时，却未必会一直插手王爷内宅之事。

　　留下去，等待我的，或许是更隐秘的磋磨，更冰冷的院落，甚至，“病逝”的结局。

　　三年时光，镜花水月。

　　我闭上眼，脑海里闪过的，却是宫宴上，某位宗室老王爷醉后与旁人的低语：“……要说奇人，还得是‘惊鸿先生’。边关那场瘟疫，多少名医束手，他一剂方子下去，活人无数。可惜神龙见首不见尾，听说……是个极年轻的女子？也不知是何等风采……”

　　惊鸿先生。

　　没有人知道，那是我的另一个身份。救太后，用的也是惊鸿先生所留残方中的一味药引，阴差阳错。顾玄辰只当是运气，是沈家献宝得逞。

　　或许，是时候了。

　　“碧荷，”我睁开眼，眼底最后一丝波澜尽数湮灭，只余一片决然的清明，“不回王府。”

　　碧荷一愣：“那我们去……”

　　“去西郊，沈家别院。”我拢紧披风，指尖触及内袋中一枚冰凉坚硬的玄铁令牌，其上刻着繁复的云纹，中间一个古篆“惊”字。

　　“另外，传信给‘惊蛰’，”我压低声音，字句清晰，“启动‘金蝉’计划。告诉她们，时机已到。”

　　碧荷瞳孔微缩，瞬间明白了什么，激动得嘴唇轻颤，随即重重颔首：“是！奴婢明白！”

　　我们主仆二人，借着夜色和宫宴尚未散场的掩护，悄然登上候在宫门不远处一辆不起眼的青篷马车。马车并未驶向灯火通明的靖王府方向，而是拐入寂静的巷道，朝着与王府截然相反的西郊疾驰而去。

　　车厢内，我摘下头上仅存的几支朴素玉簪，任青丝披散。从座位暗格中取出一套早已备好的普通布裙换上，洗净脸上宫宴所需的脂粉。

　　马车颠簸，窗外光影流转。

　　我仿佛又听到顾玄辰那句“该有容人之量”，听到林婉儿撕扯锦缎的裂帛之声，听到大殿之上那些压抑的嗤笑。

　　容人之量？

　　不。

　　从今往后，我只容自己，活得光芒万丈。

　　马车在夜色中抵达西郊别院。这里看似是沈家一处普通产业，实则是“惊鸿楼”秘密据点之一。

　　别院书房内，灯火通明。两名身着利落劲装、面容平凡却眼神精干的女子已在等候，见到我，单膝跪地：“属下惊蛰、谷雨，恭迎楼主！”

　　“起来吧。”我在主位坐下，接过碧荷递来的热茶，氤氲热气稍稍驱散了夜寒。“情况如何？”

　　惊蛰，负责情报与联络的女子迅速回禀：“楼主，一切已按计划准备。靖王府内，我们的人已就位，可随时制造混乱，并留下指向林氏及其背后势力的‘证据’。江南‘沈氏药行’的新身份文书、路引、商队已安排妥当，三日后可出发。京城这边，‘惊鸿楼主病重闭关，暂不理俗务’的消息也已放出去，不会引起怀疑。”

　　谷雨，负责行动与护卫的女子接着道：“沿途关卡、接应点均已打点。只是……楼主，靖王那边，似乎已察觉有异。宫宴散后，他并未直接回府，而是去了京畿卫大营，调了一队亲兵，方向……似是西郊。虽未必是冲我们而来，但需警惕。”

　　顾玄辰的动作，倒是不慢。

　　我摩挲着茶杯边缘，沉吟片刻：“无妨。按原计划，明日丑时，别院‘走水’。‘靖王妃’受惊病重，移至京外山庄静养。碧荷，你留下，扮演好‘病重王妃’的角色，务必让所有人都相信，我还在王府掌控之中，只是暂时无法见人。”

　　碧荷急道：“王妃，您独自去江南，奴婢不放心！”

　　“不是独自。”我看向惊蛰和谷雨，“有她们在。而你留在京城，牵制王府视线，才是关键。记住，无论听到什么消息，见到什么人，都要稳住。必要时，可向慈宁宫求援，但若非生死攸关，不要轻易动用这条线。”

　　碧荷含泪点头：“奴婢遵命。”

　　“楼主，”惊蛰犹豫了一下，还是问道，“江南之行，除了重整药行，建立新的情报网，是否……还有别的打算？属下听闻，江南漕运、盐政近来颇有动荡，几大世家暗流汹涌，甚至牵扯到……东海那边的势力。”

　　东海。

　　我指尖微微一顿。

　　那是比京城更为复杂诡谲的棋局。也是……当年父亲莫名卷入，最终导致沈家几乎覆灭的祸根之一。有些账，或许该换个地方，慢慢清算了。

　　“江南，”我望向窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“确实是好地方。水浑，才好摸鱼。”

　　“另外，”我收回目光，语气不容置疑，“传令各分舵，即日起，全力探查三年前，东海‘沉渊’事件所有相关线索，尤其是涉及朝廷官员、军中将领的部分。任何蛛丝马迹，不得遗漏。”

　　“是！”惊蛰谷雨肃然应命。

　　计划已定，众人各自准备。

　　我独坐窗前，看着铜镜中卸去钗环、洗净铅华后，那张熟悉又陌生的脸。少了几分靖王妃的温婉拘谨，多了几分属于“沈清辞”本身的清冷与锐利，或许……还有一丝即将破茧而出的、属于“惊鸿”的锋芒。

　　窗外传来打更声，悠长寂寥。

　　丑时将至。

　　“轰——！”

　　西郊别院方向，突然腾起冲天火光，浓烟滚滚，即使在深夜也清晰可见。人声、犬吠、呼救声隐约传来，打破了夜的宁静。

　　几乎在同一时刻，别院后门悄然打开，一辆装载着药材的普通货车，在寥寥数名护卫的随行下，驶入茫茫夜色，朝着城门方向而去。

　　车帘低垂。

　　我最后望了一眼那映红半边天的火光，仿佛也望见了靖王府那囚禁我三年的华丽牢笼，正在烈焰中缓缓崩塌。

　　新的身份，新的人生，新的战场。

　　顾玄辰，但愿他日重逢，你还能用那般施舍的语气，对我说一句——

　　“该有容人之量。”

　　“火势控制住了吗？”低沉威严的声音在靖王府书房内响起，烛火跳跃，映着顾玄辰冷硬如铁的侧脸。

　　侍卫统领秦川单膝跪地，额头沁汗：“回王爷，西郊别院火势已扑灭，但……主屋烧毁严重。王妃……王妃当时在内室歇息，未能及时逃出……”

　　“说结果。”顾玄辰打断他，手中把玩着一枚羊脂玉佩，那是去年宫宴后，他随手赏给沈清辞的，她似乎一直贴身戴着。此刻玉佩冰凉，竟有些硌手。

　　秦川头垂得更低：“侍卫从废墟中找到一具……焦尸，身形与王妃相仿，身旁有王妃日常佩戴的玉簪残片和……这枚玉佩。”他双手奉上一枚被烟火熏黑、边缘略有融化的羊脂玉佩。

　　顾玄辰的目光落在玉佩上，凝固了。书房内死一般寂静，只有烛芯偶尔爆开的噼啪声。他伸出手，拿起那枚犹带余温的玉佩，指尖摩挲过焦黑的边缘，久久不语。

　　“王妃贴身侍女碧荷呢？”

　　“碧荷姑娘当时在外间值守，呛烟晕厥，被救出，现下仍在昏迷，大夫说受了极大惊吓，何时能醒尚未可知。”

　　“焦尸……确认了？”他的声音听不出情绪。

　　“仵作初步查验，尸身焚毁严重，难以辨认，但骨骼身形确为女子，且……左手腕骨处有旧伤痕迹，与王妃三年前坠马所留伤痕位置吻合。”秦川顿了顿，补充道，“别院仆役共十三人，除碧荷和王妃……那具焦尸，其余皆幸存，只几人轻伤。起火原因，疑似夜间风大，吹倒烛台引燃帐幔。”

　　“疑似？”顾玄辰抬眸，眼底寒光乍现。

　　秦川脊背发凉：“现场确有烛台倾倒痕迹，但……属下也发现，后门处有新鲜车辙印，通往官道方向，痕迹在十里外岔路口消失。已派人沿各方向追查，暂无结果。”

　　“林婉儿那边有何动静？”顾玄辰忽然转了话题。

　　秦川一怔，忙答：“林姑娘自那日宫宴受刑后，一直在偏院养伤，林府派了人来探望，也被挡了回去。暂无异常举动。只是……”他犹豫了一下，“今日午后，林姑娘身边一个叫春杏的丫鬟，曾试图接近王妃生前居住的梧桐苑，被守院侍卫拦下，形迹可疑。”

　　“盯紧她，还有林府来的每一个人。”顾玄辰将焦黑的玉佩攥入掌心，力道之大，几乎要将其捏碎。“王妃‘病重静养’的消息，放出去了吗？”

　　“已按王爷吩咐，对外宣称王妃宫宴受惊，又逢别院走水，惊惧交加，旧疾复发，已送往京郊温泉山庄静养，谢绝一切探视。”

　　“很好。”顾玄辰松开手，玉佩落在紫檀书案上，发出沉闷一响。“加派人手，明里暗里，给本王搜。生要见人，死……”他顿了顿，喉结滚动了一下，“死要见尸。但活要见人，是首要。任何可疑线索，立刻来报。”

　　“是！”秦川领命退下。

　　书房内重归寂静。顾玄辰独自坐在宽大的椅子里，目光落在跳跃的烛火上，又移向窗外沉沉的夜色。西郊的火光早已熄灭，但那灼热感似乎还残留在他眼底。

　　沈清辞……死了？

　　那个温顺沉默，永远低眉顺眼，在他面前连大气都不敢喘的商贾之女？那个宫宴之上，突然像换了个人，言辞锋利，眼神清冽，逼得他当众舍弃林婉儿的靖王妃？

　　他闭上眼，宫宴上那一幕再次浮现。她挺直的脊背，平静无波却暗藏锋芒的眼神，那句“王爷是要为了一个‘率真过激’的表妹，违逆太后娘娘的旨意”，字字如刀，割裂了他一贯的认知。

　　还有那枚玉佩……她竟一直戴着。

　　胸口莫名传来一阵滞闷，说不清是什么情绪。是失去了所有物的不悦？还是……一丝极淡的，连自己都不愿承认的悔意？

　　不。他立刻否决。一个为了攀附权势不择手段的女人，死了便死了。只是死得太便宜，太蹊跷。还有那车辙印……沈清辞，你到底在玩什么把戏？

　　“王爷。”轻柔的女声在门外响起，带着刻意的虚弱。

　　顾玄辰蹙眉：“进来。”

　　林婉儿穿着一身素白衣裙，未施粉黛，脸颊的红肿尚未完全消退，更显楚楚可怜。她端着一盅汤，袅袅走近，眼眶微红：“表哥，夜深了，婉儿炖了参汤，您用一些吧。”她将汤盅轻轻放在案上，目光不经意扫过那枚焦黑的玉佩，瞳孔几不可察地一缩，随即泫然欲泣：“这……这是表嫂的玉佩？怎么会……表哥，别院走水的事，婉儿听说了，表嫂她……她真的……”

　　“你来就是为了说这个？”顾玄辰语气冷淡。

　　林婉儿噎住，捏着帕子拭泪：“婉儿是心疼表哥。表嫂她……虽然出身低微，又冲撞了贵妃，但那日宫宴，婉儿也有不对，不该那般冲动。如今表嫂遭遇不测，婉儿心里实在难安。表哥，您千万保重身子，王府……还需您支撑。”

　　她说着，小心翼翼地观察顾玄辰的神色，见他并无太多悲痛，只是眉宇间锁着一层化不开的阴郁和疑虑，心中稍定，又添了一把火：“表哥，有句话，婉儿不知当讲不当讲……”

　　“说。”

　　“那日宫宴，表嫂突然像是变了个人，言语犀利，还敢搬出太后压人……婉儿总觉得，有些不对劲。而且，婉儿事后回想，表嫂身边的碧荷，似乎与慈宁宫的一位嬷嬷，早有眼神交流……”她压低声音，仿佛分享一个天大的秘密，“表嫂她……会不会早就暗中投靠了太后，甚至……有什么别的倚仗？这次别院走水，也太过巧合……”

　　顾玄辰眼神蓦地锐利起来，盯着林婉儿：“你知道些什么？”

　　林婉儿被他看得心头发虚，强自镇定：“婉儿只是猜测。毕竟，沈家是商人，最擅钻营。表嫂能嫁入王府，本就是用了非常手段。如今她行为反常，又突然遭难，实在令人不得不起疑。表哥，您不得不防啊，万一……万一她是诈死脱身，另有所图呢？”

　　诈死脱身？

　　顾玄辰心中那丝疑虑的种子，被这句话猛地浇灌，疯狂滋长。是啊，沈清辞若真有太后暗中支持，若真有什么不为人知的倚仗，借着这场“意外”金蝉脱壳，并非不可能。那具焦尸，那些“吻合”的痕迹，或许都是精心布置的迷障！

　　“够了。”他沉声打断林婉儿的揣测，但眼神已变得深不见底，“此事本王自有计较。你伤未好，回去歇着吧。没有本王的允许，不得离开偏院半步。”

　　林婉儿目的达到一半，虽被禁足令刺了一下，但见顾玄辰显然听进了她的话，便乖巧应道：“是，婉儿告退。表哥也早些安歇。”

　　看着她离去的身影，顾玄辰眼底寒意更盛。林婉儿的话，不可全信，但也不能不信。沈清辞，你若真敢诈死逃离本王掌心……

　　“秦川！”他扬声。

　　刚刚离去的秦川迅速返回：“王爷有何吩咐？”

　　“重新勘察别院废墟，尤其是那具焦尸周围，掘地三尺，也要给本王找出所有可疑之物！还有，查沈清辞嫁入王府前后三年，所有与她接触过的外人，尤其是可能与慈宁宫、或京城其他势力有关联之人！沈家那边，也给我盯紧了，看看有无异常资金流动或人员往来！”

　　“是！”秦川感受到王爷语气中前所未有的森寒，心头一凛，连忙应下。

　　顾玄辰走到窗边，推开窗户，夜风涌入，带着深秋的肃杀。他望向南方，那是江南的方向。沈家的根基在江南，沈清辞若想彻底摆脱靖王府，江南是最可能的去处。

　　沈清辞，你以为换了个身份，就能天高任鸟飞？

　　本王倒要看看，你能飞出多远。

　　与此同时，千里之外，南下官道。

　　一辆外观朴素的青篷马车，混迹在一支中等规模的商队中，不疾不徐地行驶。商队旗号“沈氏药行”，押运着药材、绸缎等货物，从京城往江南去。

　　马车内，我已换上一身男子装束，青衣布衫，头发用木簪束起，脸上做了些修饰，肤色略暗，眉毛加粗，掩去了原本过于清丽的五官，只余一双沉静的眼眸。此刻，我正靠坐在软垫上，翻阅着惊蛰刚刚递上来的密报。

　　“楼主，京城消息。”惊蛰低声道，“靖王府对外宣称您‘病重静养’，暗中却加派了大量人手搜寻，重点在排查与慈宁宫有关的线索，以及沈家动向。林婉儿试图挑拨，暗示您可能诈死，已被靖王禁足偏院，但靖王似乎听进了几分。那具焦尸……靖王下令重新彻查。”

　　我放下密报，指尖轻轻敲击着膝头。顾玄辰果然没那么好糊弄。重新查焦尸？幸好，惊蛰她们准备得足够充分，那具女尸是从义庄寻来的无名户，身形相仿，左腕旧伤是精心伪造，连骨骼细节都考虑了。至于玉佩和玉簪残片，不过是故意留下的“证据”，引导他走向“死亡”或“阴谋”的猜测，反而能掩盖“金蝉脱壳”的真实目的。

　　“无妨。让他查。”我淡淡道，“查得越细，越会相信那是一场‘阴谋’，而非简单的‘意外’或‘逃亡’。太后那边有何反应？”

　　“慈宁宫尚无异动。那两位嬷嬷回宫后，太后未曾再提及此事。但我们在宫中的人留意到，太后近身女官曾私下询问过靖王妃‘病情’。”谷雨答道。

　　太后……那位深宫之中看似慈和，实则心思深不可测的老人。她当初出手，或许只是一时念及“救命之恩”，或是为了敲打日渐势大的靖王。如今我“死”了，这枚棋子废了，她自然不会再过多关注。这也正是我想要的。

　　“江南那边安排得如何？”

　　“江南分舵已准备就绪。‘沈氏药行’少东家‘沈青’的身份文书、过往经历、人脉网络均已铺设妥当。三日后抵达扬州码头，会有分舵的人接应。只是……”惊蛰略显迟疑，“楼主，我们收到风声，江南近来不太平。漕运总督与两淮盐运使矛盾激化，几大盐商和漕帮蠢蠢欲动。另外，东海那边似乎也有人暗中渗透进来，目的不明。我们此时以药商身份介入，恐怕会被卷入漩涡。”

　　“漩涡中心，往往才有最大的机会，和最隐蔽的缝隙。”我望向车窗外飞速掠过的田野村落，“沈家当年在江南的基业，是被几方联手吞掉的。父亲蒙冤，兄长流放，皆源于此。如今回去，本就是要在漩涡中，拿回属于我们的东西。告诉江南分舵，按计划行事，先站稳脚跟，静观其变。”

　　“是。”惊蛰和谷雨齐声应道。

　　马车微微颠簸，我闭目养神。脑海中却不断闪过顾玄辰的脸，宫宴上他的冷漠，书房中他可能的震怒与猜疑……还有那枚羊脂玉佩。贴身戴了三年，多少有些习惯了它的存在。如今弃之如敝履，心中并无太多不舍，只有一种挣脱束缚后的空旷感。

　　“楼主，前面快到临河镇了，是否稍作休整？”车夫在外询问。

　　“嗯，歇息一个时辰，补充食水，检查车马。”我吩咐道。

　　商队在临河镇一家客栈前停下。我戴着帷帽，与惊蛰谷雨一同下车，扮作药行少东家及其随从。客栈大堂人声嘈杂，南来北往的客商、脚夫、江湖人聚集。

　　我们要了间雅座，刚坐下，便听到隔壁桌传来几名商人模样男子的议论。

　　“听说了吗？靖王妃没了！”

　　“哪个靖王妃？哦，就是那个商贾出身、走了大运救了太后的沈氏？”

　　“就是她！说是宫宴上冲撞了贵人，回府后又遇到别院走水，惊惧病重，没了！啧啧，到底是福薄，受不起这天大的富贵。”

　　“我看未必是福薄。宫宴上那事儿我可听说了，靖王那位表妹当众撕了她诰命服，靖王还叫她‘容人之量’！结果转眼太后就派人来掌了那表妹的嘴！这里头水深着呢！”

　　“唉，这些贵人之间的事，谁说得清。不过那沈氏也怪可怜，好好的诰命夫人，说没就没了。”

　　“可怜？商人女攀高枝，本就德不配位，有此一劫也是注定……”

　　我安静地喝着茶，帷帽遮住了所有表情。惊蛰和谷雨交换了一个眼神，按捺住怒气。

　　流言传播的速度，比想象中更快。也好，传得越广，我“已死”的事实就越牢固。

　　就在这时，客栈门口一阵喧哗，一队官兵模样的人走了进来，为首的是个身着低级武官服饰的汉子，目光如鹰隼般扫过大堂。

　　“掌柜的！最近可有可疑生人投宿？尤其是一主两仆，女子装扮，或乔装改扮之人？”武官粗声问道，手中展开一幅画像，虽然粗糙，但隐约能看出女子轮廓。

　　掌柜的连忙赔笑：“军爷，小店来往都是熟客和行商，这几日并无您说的这样客人投宿。”

　　那武官又环视一圈，目光在我们这桌戴帷帽的“男子”身上略微停顿，但见我们衣着普通，商队旗号也寻常，便移开了视线，带人去了后院搜查。

　　是靖王府派出来追查的人？还是地方官府接到了协查文书？动作倒是快。

　　“楼主，是否要提前离开？”谷雨以极低的声音问。

　　“不必。越躲越可疑。正常吃饭，稍后出发。”我平静道。

　　官兵搜查无果，很快离开。我们用完简单的饭食，重新上路。

　　马车再次驶上官道。惊蛰低声道：“楼主，方才那队官兵，袖口有暗纹，是京畿卫的人，但服饰做了改动，应是为便于在外行事。看来靖王不仅在京城查，沿途关卡也布了人。”

　　“意料之中。”我靠在车壁上，感受着车轮滚滚向前的节奏，“江南才是关键。到了我们的地盘，这些明枪暗箭，才好一一接下。”

　　三日后，扬州码头。

　　漕运繁忙，千帆竞渡。空气中弥漫着水汽、货物和人间烟火混杂的气息。

　　我们的商船缓缓靠岸。码头上人来人往，扛包的苦力、吆喝的小贩、验货的管事、迎来送往的商人，构成一幅鲜活喧嚣的市井画卷。

　　我一身男装，以“沈青”的身份踏上码头的青石板。江南湿润的风拂面而来，带着熟悉的、记忆深处的味道。阔别数年，我终于回来了。以这样一种截然不同的方式。

　　“少东家，这边请。”一位早已等候在此、掌柜模样的中年男子迎上来，笑容殷勤，眼神却透着精明与恭谨。这是江南分舵明面上的负责人，沈氏药行扬州总号的掌柜，李茂。

　　“李掌柜，辛苦。”我微微颔首，声音略作改变，显得清朗平和。

　　“为您效力，是小的本分。宅院已按您的喜好收拾妥当，在城东柳絮巷，清净又方便。总号那边，账目和伙计们也等着您检视。”李茂一边引路，一边低声快速汇报，“另外，您吩咐要留意的几件事，已有眉目。漕帮副帮主洪涛三日后在‘望江楼’设宴，宴请几位盐商和本地官员。两淮盐运使卢大人府上的三公子，得了怪病，遍请名医无效，卢家正在张榜求医。还有……东海那边，最近有一批‘海货’通过私港进来，接手的人很神秘，似乎与盐政衙门某位师爷有关。”

　　消息很及时。

　　我边走边听，目光掠过码头林立的商铺、货栈，以及远处隐约可见的盐漕总督衙门高大的旗杆。

　　“洪涛的宴席，想办法弄张帖子。卢三公子的病，仔细打听症状，明日我要看详细脉案和以往药方。东海来的‘海货’和那位师爷，继续盯，但不要打草惊蛇。”我简洁吩咐。

　　“是。”李茂应下，又补充道，“少东家，还有一事。本地杏林同行，听说京城‘沈氏’少东家要来，有些人似乎不太服气，可能会有些……试探。”

　　同行相轻，尤其是我这“空降”的少东家，又是年轻面生，被人掂量是必然。

　　“无妨。”我淡淡道，“正好，也让江南杏林知道知道，京城沈氏，并非浪得虚名。”

　　安顿下来后，我以“沈青”的身份，开始低调而迅速地接手沈氏药行在江南的各项事务。查阅账目，巡视店铺，接见管事，处理积压问题。雷厉风行却又条理清晰的手段，很快让药行上下收起了最初的轻视之心。

　　同时，我也通过李茂和分舵的渠道，收集着江南官场、商场、乃至江湖上的各种信息。三年前沈家倒塌的蛛丝马迹，东海“沉渊”事件的迷雾，以及当前漕运、盐政的乱局，逐渐在我脑海中勾勒出一张越来越清晰的脉络图。

　　第三日傍晚，我拿到了“望江楼”宴席的帖子。以新晋药商“沈青”的身份，自然不够格参加洪副帮主的私宴，这帖子是李茂通过一位与漕帮有生意往来的绸缎商辗转弄到的，位置靠后，不甚起眼，但足以入场。

　　宴席当晚，望江楼灯火通明，笙歌燕舞。

　　我依旧一身男装，带着作小厮打扮的谷雨，低调入席。席间多是本地有头有脸的商人、掮客，以及几位官职不高的佐贰官。主桌上，漕帮副帮主洪涛身材魁梧，声若洪钟，正与几位盐商和一名身着官服的中年人把酒言欢，那官员正是盐政衙门的一名提举。

　　酒过三巡，气氛热烈。洪涛忽然举杯，朗声道：“诸位！今日洪某设宴，一为与诸位朋友欢聚，二来，也是有一桩喜事，要与大家分享！”

　　众人停下交谈，纷纷望去。

　　洪涛满面红光：“想必诸位也听说了，卢大人府上三公子玉体欠安。卢大人爱子心切，广邀名医。幸得天佑，昨日，一位游方至此的神医，已为三公子诊过脉，开了方子！今日晌午传来消息，三公子服药后，病情已见起色！卢大人大喜，已将那神医奉为上宾！”

　　席间顿时响起一片祝贺奉承之声。

　　“恭喜洪帮主！贺喜卢大人！”

　　“不知是哪位神医，竟有如此妙手回春之术？可否引荐一二？”

　　洪涛得意一笑：“这位神医嘛，性子有些孤僻，不喜见生人。不过，既然诸位问起，洪某也不瞒着。神医自称姓‘鬼’，单名一个‘手’字，来自西南苗疆，擅用奇药。”

　　鬼手？苗疆？

　　我端起茶杯，掩去眼底的一丝异色。卢三公子的病情，我通过李茂弄到的脉案和旧方看过，似是中毒，又似邪风入体，症状诡谲，江南名医束手，皆因未能辨明根本。若真是苗疆用毒高手，倒有可能对症。只是……这般巧合？

　　“洪帮主，”席间一位老成商人问道，“卢三公子吉人天相，实乃大喜。却不知，三公子所患，究竟是何疑难杂症？竟拖了这许久？”

　　洪涛笑容微敛，叹了口气：“说来奇怪，三公子先是食欲不振，精神萎靡，继而皮肤出现诡异红疹，溃烂流脓，伴有低热惊厥。请了多少大夫，有的说是湿毒，有的说是恶疮，还有的说是中了邪祟！药吃了无数，反倒越来越重。若非鬼手神医到来，只怕……”他摇摇头，一副心有余悸的样子。

　　皮肤溃烂，低热惊厥……这症状，与我之前看过的一些记载东海某种罕见海毒中毒的案例，有六七分相似。东海……鬼手……卢家……

　　我放下茶杯，心中疑窦渐生。

　　就在这时，楼下忽然传来一阵喧哗，夹杂着呵斥和哭喊。

　　“怎么回事？”洪涛不悦地皱眉。

　　一名漕帮手下急匆匆跑上来，在洪涛耳边低语几句。洪涛脸色一变，猛地起身：“什么？人抓到了？带上来！”

　　片刻后，几名漕帮汉子押着一个被反绑双手、衣衫褴褛、鼻青脸肿的年轻男子上了楼。那男子虽然狼狈，但眼神倔强，嘴角还带着血痕。

　　“洪帮主，这是……”盐政提举疑惑地问。

　　洪涛冷哼一声，指着那被绑男子：“诸位，此人乃我漕帮一个不起眼的账房。谁知他吃里扒外，竟敢暗中私查帮中与各处的往来账目，尤其是与盐政、东海方面的交易细目！今日被帮中弟兄人赃并获！说！是谁指使你的？查这些想干什么？”

　　那账房啐了一口带血的唾沫，嘶声道：“洪涛！你勾结盐枭，私贩东海禁物，中饱私囊，戕害帮中兄弟！我查账，是为了揭露你的罪行！为老帮主报仇！”

　　“胡说八道！”洪涛暴怒，上前一脚将账房踹倒在地，“死到临头还敢污蔑！说，是不是盐运使衙门那边有人指使你，想抓我漕帮的把柄？”

　　账房蜷缩在地，却哈哈大笑，笑声凄厉：“指使？无人指使！只恨我能力有限，未能拿到确凿证据！洪涛，你今日杀我，他日必有人替我揭穿你的真面目！东海那些冤魂，还有老帮主，都在天上看着你呢！”

　　“给我拖下去！乱棍打死！”洪涛脸色铁青，厉声下令。

　　漕帮汉子们正要动手。

　　“且慢。”

　　一个平静清朗的声音响起，不大，却清晰地压过了场中的混乱。

　　所有人都循声望去，看向角落席位中，那个缓缓站起身的青衣“少年”。

　　我迎着众人惊疑不定的目光，走到场中，对洪涛拱了拱手：“洪帮主，在下沈青，京城沈氏药行少东。今日得蒙邀宴，本不该多言。只是，在下略通医理，观这位……兄台，”我指了指地上那账房，“面色青黑，眼带赤丝，呼吸急促却浅短，似有脏腑郁结、急火攻心之兆，且隐有毒瘴侵体之象。此时若再受重刑，恐立时毙命。洪帮主正在喜庆之时，若闹出人命，恐有碍观瞻，亦不吉利。不如，先将此人关押，稍后请大夫诊治，待其清醒，再细细审问不迟。”

　　我的话合情合理，既点出那账房可能暴毙的风险，又给了洪涛台阶下——关起来慢慢审，总比当众打死落人口实强。

　　洪涛盯着我，眼神锐利，似在掂量我这陌生少年的分量。席间众人也窃窃私语，目光在我和洪涛之间逡巡。

　　半晌，洪涛忽然哈哈一笑，只是笑意未达眼底：“沈少东家年纪轻轻，倒是心细，还懂医理。好，就给你这个面子。”他一挥手，“把这吃里扒外的东西先押下去，关进水牢，严加看管！”

　　账房被拖了下去，临走前，他挣扎着看了我一眼，那眼神复杂难明。

　　一场风波暂时平息，但宴席的气氛已变得微妙而紧绷。

　　洪涛重新坐下，举杯向我示意：“沈少东家，多谢提点。来，洪某敬你一杯。”

　　我举杯回敬，一饮而尽。辛辣的酒液入喉，我却品出了一丝更浓烈的腥风血雨的味道。

　　看来，这江南的水，比我想象的更深，更浑。

　　而我，似乎已经无意中，触到了某根敏感的弦。

　　宴席散后，我带着谷雨离开望江楼。夜风微凉，吹散了些许酒意。

　　“楼主，那个账房……”谷雨低声问。

　　“让李茂想办法打听清楚此人底细，关押地点，以及他所说的‘老帮主之死’、‘东海禁物’究竟怎么回事。”我缓步走着，脑中飞速整理着今夜获取的信息，“另外，重点查那个‘鬼手神医’的来历，以及他给卢三公子开的药方。我要知道具体成分。”

　　“是。”谷雨记下，“楼主，洪涛似乎对您起了疑心。”

　　“无妨。他更多是试探。一个外地来的药商少东，懂点医术，多管闲事，在他眼里或许只是不知天高地厚。暂时不会把我们放在眼里。但经此一事，我们算是在某些人面前，挂上号了。”我停下脚步，看向远处黑暗中隐隐起伏的漕帮总舵轮廓，以及更远处盐运使衙门的方向。

　　账房口中的“东海禁物”，洪涛与盐政的勾结，卢三公子疑似东海海毒引发的怪病，突然出现的苗疆“鬼手”……还有沈家旧案背后可能存在的东海势力影子。

　　这些散落的珠子，似乎正在被一根无形的线，慢慢串起。

　　而我这颗意外落入棋盘的棋子，又将把这局棋，引向何方？

　　回到柳絮巷宅院，惊蛰已在书房等候，面色凝重。

　　“楼主，京城急讯。”她递上一封密信，“靖王顾玄辰，三日前离京，轻车简从，对外宣称巡视京畿防务，但根据我们沿途眼线反馈，其行进路线，直指江南。最迟五日后，将抵达扬州地界。”

　　顾玄辰……来了江南？

　　我展开密信，迅速浏览。信中还提及，顾玄辰离京前，曾秘密入宫觐见皇帝，具体内容不详。离京后，其麾下部分精锐以各种名目，已先期潜入江南各地。

　　他果然是怀疑我来了江南。而且，动作如此之快，如此之决绝。不仅仅是为了追查一个“诈死”的王妃，恐怕，江南这潭浑水，也吸引了他这位野心勃勃的亲王。

　　也好。

　　我缓缓将密信凑近烛火，看着火苗舔舐纸张，化作灰烬。

　　顾玄辰，既然你也来了。

　　那这江南的风云，便由你我，再掀一场。

　　只是这一次，我不再是那个跪在你面前，求你一丝垂怜的沈清辞。

　　我是沈青。

　　是即将搅动这江淮之地，医毒双绝的惊鸿楼主。

　　“三公子服药后，呕出黑血半碗，高烧暂退，但入夜后浑身泛起青紫瘢痕，呼吸微弱，卢夫人已哭晕过去三次。”

　　李茂垂手立在我新辟出的药室之外，隔着竹帘，语速极快，额头见汗。窗外细雨敲打着江南的黛瓦，淅淅沥沥，更衬得室内药香弥漫的寂静。

　　我正用玉杵缓缓研磨着石臼里几味颜色奇异的干枯草药，闻言动作未停，只问：“鬼手神医如何说？”

　　“鬼手神医诊脉后，称此乃‘毒邪外透’之佳兆，需加用一味‘赤血藤’为引，方可将余毒彻底逼出。只是……”李茂顿了顿，声音压低，“赤血藤生于南疆瘴疠之地，极其罕见，价逾千金。卢家已派人四处求购，暂无消息。鬼手神医暗示，或许……或许只有东海某些隐秘渠道，才有存货。”

　　赤血藤？逼毒？

　　我放下玉杵，拿起旁边一张誊抄的、字迹歪斜的药方——这是李茂设法从卢府下人手中重金购得的“鬼手”初诊方副本。方子以几味猛烈的祛风拔毒药为主，辅以几样平和温补之品，看似对症，但其中两味药的配伍，若遇上特定的体内湿热血瘀之症，极易引毒内陷，而非外透。

　　卢三公子的症状，结合我之前看到的脉案，更像是一种混合了东海某种稀有海藻毒素与慢性瘴气的复杂中毒，初期似热症，误用峻烈攻伐之药，反会加速毒素侵蚀心脉。呕黑血或许是部分瘀毒排出，但青紫瘢痕、呼吸微弱，分明是毒入血分、心阳衰竭之危象！

　　鬼手……他到底是真的误判，还是……有意为之？

　　“我们药库里，还有多少‘碧灵藓’？”我洗净手，用布巾擦拭着指尖。

　　李茂一愣：“碧灵藓？那是清热凉血、解毒散瘀的平和之药，但药性偏弱，向来只作辅佐。库房里倒有十几斤上等货。楼主的意思是……”

　　“取三两，捣碎成细末，用新汲的井水调和成膏。”我打断他，走向另一侧的药柜，拉开几个抽屉，快速拣选出几样药材，“再取三钱‘冰片’，五分‘麝香’，二两‘生地炭’，一两‘丹参’，速去备齐。另外，准备一套银针，要长针。”

　　“您……您要亲自去卢府？”李茂惊道。

　　“不是去卢府。”我转身，目光透过竹帘，望向雨幕中扬州城模糊的轮廓，“是去‘救’卢三公子。但不是以沈青，或惊鸿楼主的身份。”

　　半个时辰后，细雨未停。

　　城西，卢府高耸的门楼下，气氛压抑。朱门紧闭，只有侧门偶尔有神色仓惶的仆役或提着药箱、面带愁容的大夫进出。

　　街角不起眼的茶棚里，我已换了一身半旧灰色道袍，头发用木簪松松束起，脸上覆了一张薄如蝉翼、精心制作的人皮面具，遮去了原本容貌，只露出一双沉静得过分的眼睛，眼角唇边做出些自然皱纹。谷雨扮作道童模样，背着一个不小的药箱，垂首跟在我身后。

　　“师父，直接去叩门吗？”谷雨以极低的声音问。

　　“不，”我端起粗陶茶碗，抿了一口寡淡的茶水，“等。”

　　话音刚落，卢府侧门再次打开，两个家丁架着一位年迈的老大夫出来，客气却强硬地将一个钱袋塞进他手里：“张大夫，您老辛苦，这是诊金。我家老爷说了，三公子已有神医诊治，不劳您费心了，请回吧。”

　　老大夫气得胡子发抖：“你们……你们这是讳疾忌医！那方子老夫看了，虎狼之药！三公子分明是……”

　　“张大夫！”家丁提高声音，带着警告，“请慎言！”

　　老大夫被推搡着，踉跄几步，愤愤然甩袖离去，口中喃喃：“庸医杀人！庸医杀人啊！”

　　又过了约一盏茶时间，卢府门内隐约传来女子压抑的哭声和男子焦躁的呵斥。府内气氛显然已紧绷到极点。

　　我放下茶钱，起身：“走吧。”

　　谷雨连忙背好药箱跟上。

　　我们并未走向正门或侧门，而是绕到卢府后巷一处相对僻静的角门。这里也有家丁看守，但神色更为疲惫惊惶。

　　我上前，对那守门家丁打了个稽首，声音苍哑：“无量天尊。贫道云游至此，见贵府上方隐有灰黑病气缭绕，且有金铁交鸣、冤魂泣血之异象，恐有邪祟缠身，病者危殆。特来问讯，或可略尽绵力。”

　　那家丁本就心神不宁，被我一番神神道道的话说得一愣，又见我虽是道人打扮，但气度沉凝，身后道童背的药箱不小，不似寻常招摇撞骗之徒，便迟疑道：“道长……府上确实有事，但已有神医在……”

　　“哦？可是那位擅用‘赤血藤’的神医？”我微微抬眼。

　　家丁一惊：“您……您怎么知道？”

　　“赤血藤至阳至燥，若用于阴邪内伏、血热妄行之症，无异于火上浇油。”我叹息一声，“贫道方才观气，府中病气非但未散，反添一股燥烈肃杀之意，与冤魂血气纠缠更甚。只怕……病人已至油尽灯枯之边缘。若再延误，大罗金仙难救。”

　　家丁脸色煞白，想起府内刚才的动静，又见我说得煞有介事，心中动摇：“这……道长稍候，容小的进去禀报管事……”

　　“不必了。”一个威严中带着疲惫的中年男声从门内传来。角门打开，一位身着酱色绸袍、面容儒雅但眼带血丝、眉宇紧锁的中年男子走了出来，身后跟着两名贴身长随。正是两淮盐运使卢明远。

　　他目光锐利地扫过我，带着审视与疑虑：“道长方才所言，是危言耸听，还是确有依据？”

　　我迎上他的目光，不闪不避：“大人可信，亦可不信。贫道只问三句：三公子发病前，是否接触过东海来的稀罕物件，或食用过罕见海味？病发后，是否先以清热解毒之剂无效，反添惊厥？服用现今这位神医之药后，是否先有黑血呕出似见好，随即高热暂退却身现青紫、气息奄奄？”

　　卢明远瞳孔骤缩，负在身后的手猛然握紧。这三问，句句切中要害！尤其是第一问，涉及东海，更是隐秘！

　　“你究竟是何人？”他踏前一步，语气森然，带着久居官位的威压。

　　“游方散人，道号‘玄尘’。”我平静道，“大人不必追问来历。贫道此来，只为一试医术，解人危难，结个善缘。若大人信不过，贫道即刻便走，绝不纠缠。”说罢，作势欲走。

　　“等等！”卢明远急声喝道。儿子的状况越来越糟，鬼手神医虽言之凿凿，但用的药引迟迟不来，儿子已气息微弱，他实在不敢再赌。眼前这道人，话虽玄乎，却句句点中要害，或许……真有一线希望？

　　“道长……真有把握？”他声音艰涩。

　　“病入膏肓，不敢言十成把握。”我直言，“但若让贫道施针用药，或可暂稳住心脉，驱散部分血分热毒，争取三日时间。三日内，若寻得对症良药，便有生机。若不得……贫道也无能为力。”

　　暂稳心脉，争取三日！这对于濒临绝望的卢明远来说，已是天大的诱惑！

　　他死死盯着我，似要看出我的真伪。最终，救子之心压倒了一切疑虑：“请道长入府！若能救得犬子，卢某必有厚报！”

　　“贫道只为救人，不为酬谢。请大人屏退左右，除这位道童外，任何人不得打扰贫道施治。另，请将三公子近日所用药物、药渣，以及饮食清单，悉数取来。”我一边随他入府，一边提出要求。

　　“好！一切依道长！”卢明远此刻已是病急乱投医，毫不犹豫应下。

　　穿过重重庭院，来到一处精致却弥漫着浓重药味和压抑气息的院落。卧房内，锦绣帐幔低垂，卢三公子面色青灰中透着诡异的紫黑，躺在榻上气息微弱，裸露的手臂脖颈处，大片青紫瘢痕触目惊心。卢夫人坐在床边垂泪，眼睛肿如核桃。旁边还立着一个身形干瘦、面色阴鸷、穿着异族服饰的老者，正冷冷地看着我们进来——想必就是那位“鬼手神医”。

　　“卢大人，这是何意？”鬼手声音沙哑，带着不悦，“三公子正在关键之时，岂容闲杂人等打扰？若冲撞了药性，前功尽弃，老朽概不负责！”

　　卢明远此刻心神已大半系在我身上，对鬼手也起了疑心，沉声道：“鬼手先生，犬子服你之药后，情况反而恶化，你做何解释？这位玄尘道长医术通玄，或可补先生之不足。让他看看又何妨？”

　　“恶化？那是毒邪外透必经之过程！”鬼手厉声道，“卢大人若信不过老朽，老朽这就离开！只是少了赤血藤，三公子若有不测，莫怪老朽未曾尽力！”他作势要走，实则是以退为进，笃定卢明远不敢放他走。

　　我并未理会他们的争执，径直走到榻前，示意谷雨打开药箱。先探了探卢三公子的脉息，指尖传来的跳动微弱紊乱，确已到了生死边缘。又翻开他眼皮看了看，观察舌苔。

　　“中毒已深，邪热入血，瘀阻心脉。先前误用峻烈之药，更伤元气。”我快速做出判断，对谷雨道，“银针，消毒。”

　　谷雨立刻递上燃着的酒灯和长针。

　　鬼手见状，冷笑：“银针？此毒诡异，岂是几根针能解？简直儿戏！”

　　我充耳不闻，屏息凝神，手指稳定如磐石，银针在酒灯火焰上飞快一掠，精准刺入卢三公子胸口“膻中”、手腕“内关”、脚踝“三阴交”等几处要穴，深浅、手法皆有讲究。这几针下去，本已气若游丝的三公子，喉咙里发出一声细微的闷哼，青紫的脸色似乎……淡了那么一丝？

　　卢夫人一直紧盯着儿子，见状不由轻呼一声，捂住嘴，眼中燃起一丝希望。

　　鬼手的脸色却阴沉下去。

　　行针片刻，我起针。谷雨已调好碧灵藓药膏，混合了冰片麝香等物，气味清凉醒神。我将药膏均匀涂抹在三公子胸口、背心几处大穴，并示意卢夫人用温毛巾轻轻擦拭他四肢。

　　“取纸笔来。”我起身。

　　卢明远连忙让人备好。我挥笔写下一张方子：生地炭、丹参、赤芍、丹皮、连翘、金银花、生甘草，另加一味“珍珠粉”镇心安神。用量平和，重在凉血解毒、化瘀通络。

　　“照此方，取三剂，即刻煎煮。每两个时辰喂服一次，每次小半碗。”我将方子递给卢明远，“三日内，切忌再用任何峻烈之药，饮食务必清淡。若能安稳度过这三日，再图后治。”

　　卢明远接过方子，虽看不懂其中精妙，但见儿子施针敷药后，呼吸似乎平稳了些许，青紫色也略褪，心中信了大半，连声道：“是是是，多谢道长！快，按方子抓药，速速煎来！”

　　鬼手在一旁，看着那张方子，又看看榻上似乎真有起色的病人，眼神变幻不定，最终冷哼一声：“不过是些清热凉血的寻常方子，暂时压制而已，治标不治本！三日之后，若无赤血藤，看你们如何收场！”说罢，竟拂袖而去，连诊金也未索要。

　　卢明远此刻也顾不得他，只连声向我道谢，安排客房，奉上香茶点心，极为殷勤。

　　我以“需静修观察”为由，只留谷雨在客房，婉拒了卢明远设宴款待的提议。

　　是夜，卢府书房。

　　卢明远挥退下人，独自面对我，深深一揖：“玄尘道长真乃神人也！犬子服药两次后，青紫已褪去三成，气息也强了许多！卢某感激不尽！”

　　“大人不必多礼。三公子之毒，非同小可。”我啜了口茶，缓缓道，“此毒似海藻之毒，又混合了山林瘴气，且非一日之功，乃是长期缓慢侵蚀所致。大人仔细想想，三公子发病前数月，可曾长期接触过来自东海，或与东海有关联的特定物品、场所甚至……人？”

　　卢明远脸色骤变，在房中踱了几步，显得极为不安：“道长……为何如此问？”

　　“医者，需明病因，方能断根。”我放下茶杯，目光清亮，“贫道观三公子体内毒气，与寻常热毒、湿毒皆不同，隐隐带有咸腥水泽与腐木朽壤之气，此乃东海某些隐秘岛屿与附近山林特有的‘混合瘴毒’特征。若非长期接触，断不会累积至此等程度，且发作如此诡谲。”

　　卢明远额角见汗，挣扎片刻，终于压低声音道：“不瞒道长……大约半年前，漕帮副帮主洪涛，曾送来一套东海珊瑚盆景，说是稀世珍品。犬子喜爱奇石，便摆在了自己书房日日赏玩……后来，他又随洪涛去过两次漕帮在运河边的货栈，据说里面有些从东海来的新奇玩意儿……难道……”

　　洪涛！又是他！

　　“那珊瑚盆景现在何处？”我问。

　　“还在犬子书房。”卢明远忙道，“自他病后，那屋子便封了，无人进去。”

　　“带贫道去看看。”

　　书房内，那盆所谓的“东海珊瑚”依旧摆在多宝阁显眼处。珊瑚形态奇崛，颜色暗红近黑，在烛光下泛着诡异的光泽。我走近细看，又用手帕隔着，轻轻触碰，指尖传来一种极其细微的湿滑黏腻感，凑近鼻端，隐隐有一股极淡的、被香料掩盖的腥气。

　　“果然。”我退开几步，“此物并非天然珊瑚，乃是东海一种名为‘血瘴木’的罕见海底沉木，经特殊炮制，形似珊瑚。此木本身无毒，但若长期浸泡于东海一种毒藻滋生的水域，便会吸附藻毒与附近岛屿特有的腐瘴之气，成为慢性毒源。置于室内，经年累月散发无形毒瘴，体弱者最易受害。”

　　卢明远听得面无人色，又惊又怒：“洪涛！他竟敢害我儿！”

　　“是否故意，尚未可知。或许他也被人蒙蔽。但此物来源，定与东海脱不了干系。”我沉吟道，“那位鬼手神医，出现的时机也未免太过巧合。他一口咬定需用赤血藤，而赤血藤恰恰是压制‘血瘴木’混合毒性的几味关键药引之一，但若单独使用，或配伍不当，反而可能激发毒性，加速死亡。”

　　“道长是说……鬼手与下毒之事有关？甚至可能与洪涛……”卢明远眼中寒光闪烁。

　　“贫道不敢妄断。但大人不妨想想，谁最希望三公子病重不治？谁又能从大人这里，得到最大的好处？”我点到为止。

　　卢明远沉默，脸色铁青。他是两淮盐运使，掌管盐政大权，利益纠葛错综复杂。儿子若死，他必受打击，某些人便可趁虚而入……洪涛背后是谁？鬼手又是谁的人？东海那股若隐若现的势力，究竟在图谋什么？

　　“多谢道长指点迷津！”卢明远再次深深施礼，“救命之恩，点拨之情，卢某没齿难忘！道长但有差遣，卢某力所能及，绝不推辞！”

　　“大人言重了。医者本分而已。”我起身，“三公子之毒，根源已明。后续调理，按贫道方子，再请本地稳妥名医酌情增减即可。那‘血瘴木’需用烈火焚烧成灰，深埋地下，接触过的人需用绿豆甘草汤沐浴。贫道不便久留，今夜便告辞了。”

　　“道长这就要走？”卢明远急道，“还未曾重谢……”

　　“贫道云游之人，不慕钱财。”我摆摆手，“若大人真想谢我，他日若遇到一位姓‘沈’的年轻药商遇到难处，还请大人照拂一二。另外，”我走到门口，回头，“漕帮水牢里，似乎关着一位知晓些内情的账房。此人或与‘老帮主之死’有关。望大人得便时，留意一二。或许，于大人厘清盐漕之事，亦有益处。”

　　说完，我不再停留，带着谷雨，如来时一般，悄然融入卢府外的沉沉夜色之中。

　　卢明远站在书房门口，望着我们消失的方向，回味着那句“姓沈的年轻药商”和“漕帮账房”，眼神复杂难明。

　　次日，扬州城看似平静，暗流却更加汹涌。

　　沈氏药行总号后院，我恢复“沈青”装扮，听着李茂的汇报。

　　“楼主，卢三公子病情已稳住，卢府今早悄悄将一盆‘珊瑚’运出焚烧。卢大人对外仍称在寻赤血藤，但已暗中派人调查洪涛及那盆珊瑚的来源。另外，卢大人以盐政衙门核查漕帮历年盐运损耗为由，派了账房师爷去了漕帮，点名要查看一些旧账，尤其是与东海方面的交易记录。洪涛虽不情愿，却无法明着拒绝。”

　　“鬼手呢？”

　　“鬼手昨日离开卢府后，并未离开扬州，而是住进了城东‘悦来客栈’的天字房。今日一早，有人看见洪涛的心腹悄悄进了客栈。我们的人设法窃听到只言片语，似乎提到了‘失手’、‘另想办法’、‘那边催得急’。”

　　果然是一丘之貉。

　　“继续盯紧鬼手和洪涛的往来。另外，想办法摸清漕帮水牢的守卫情况和关押地点。”我吩咐道，“那个账房，是关键证人。”

　　“是。”李茂应下，又道，“楼主，还有一事。靖王顾玄辰的仪仗，已到镇江，预计明日下午抵扬州。扬州知府、盐漕总督等官员已准备出城迎接。我们……是否需要避一避？”

　　顾玄辰……来得真快。

　　“不必。”我走到窗边，看着庭院中经雨洗刷后愈发青翠的芭蕉，“他是明着来的亲王，我是暗中的药商，本无交集。只要我们自己不露破绽，他查不到什么。倒是他此番南下，目标恐怕不止我一个。江南这局棋，有了这位亲王入局，只会更精彩。”

　　李茂忧心道：“楼主，靖王势大，若他与洪涛之辈，甚至东海势力有所勾连……”

　　“他不会。”我打断他，语气笃定，“顾玄辰此人，野心勃勃，所求甚大。洪涛之流，不过是地方上的蠹虫；东海势力，于他而言或是可利用的刀，但绝不会是盟友。他想要的，是整饬江南，积累政绩军功，甚至……更多。所以，他反而可能是打破当前僵局的那把锤子。”

　　只是，这把锤子，会不会砸到我头上，就未可知了。

　　“吩咐下去，所有惊鸿楼在扬州的明暗产业，近期务必谨慎行事，收敛锋芒。沈氏药行这边，正常经营，但要表现出对盐漕事务的‘好奇’与‘打探’，符合一个想在此地立足的外来商人的心态。”我转身，“另外，以‘沈青’的名义，备一份不失体面也不算扎眼的礼物，明日随扬州商会的帖子，一并送到知府衙门，算是给靖王殿下的接风‘心意’。”

　　“属下明白。”

　　李茂退下后，我独坐室内，指尖无意识地在桌面划动。

　　顾玄辰……三年夫妻，形同陌路。如今隔着身份、地域、重重迷雾，即将再度相遇。他会以何种面目出现？是那个冷酷漠然的靖王，还是精明锐利的猎人？

　　而我，又该如何在这夹缝中，既达成所愿，又不被他识破？

　　还有东海……父亲、兄长、沈家……那些沉埋的冤屈与血仇……

　　窗外的雨，不知何时又渐渐沥沥地下了起来，敲打在屋檐上，声声入耳，仿佛命运急促的鼓点。

　　翌日下午，扬州城北门内外，旌旗招展，甲胄鲜明。

　　以扬州知府、盐漕总督为首的官员，以及本地有头脸的士绅商贾，黑压压跪了一地，恭迎靖王车驾。

　　顾玄辰并未乘坐豪华马车，而是一骑当先。他依旧是一身玄色劲装，外罩墨色大氅，风尘仆仆却丝毫不减其通身的贵气与威仪。眉眼深邃，面容冷峻，目光如电扫过跪迎的众人，带着久居上位的疏离与审视。

　　“臣等恭迎靖王殿下千岁！”众人山呼。

　　“免礼。”顾玄辰声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“本王奉旨巡视江南防务，兼察盐漕、民生。叨扰地方了。”

　　“殿下言重，能得殿下莅临，乃扬州之福！”知府连忙奉承。

　　简单的仪式后，顾玄辰被迎入早已准备好的皇家行馆——春熙园。

　　是夜，春熙园设宴，为靖王接风洗尘。扬州有品级的官员、有分量的世家家主、大商贾，皆在受邀之列。

　　沈氏药行作为近来在扬州有些声名的新晋商号，“少东家沈青”也收到了一张位置靠后的请帖。

　　我依旧是一身低调的靛蓝锦袍，带着李茂，前往春熙园。

　　宴席设在园内最大的水榭“澄澜堂”中，灯火通明，丝竹悦耳。官员们依品级而坐，商贾们则安排在靠外沿的席位。

　　我坐在商贾席中，垂眸饮酒，并不引人注目。但能清晰地感受到，主位之上，那道偶尔扫过全场、冰冷而具有穿透力的目光。

　　顾玄辰似乎对官员们程式化的奉承和汇报兴趣缺缺，只偶尔问一两句关于漕运、盐课、防务的关键数据，问得犀利直接，让几位主管官员额角冒汗。

　　酒过三巡，气氛稍显活络。

　　盐漕总督庞敬起身敬酒，笑道：“殿下远道而来，辛苦。江南别的不敢说，风物景致、精致玩意儿倒还有些。听闻殿下雅好收藏，下官这里恰得了一尊前朝的羊脂白玉观音，雕工精湛，温润无暇，稍后便奉上，请殿下赏玩。”

　　顾玄辰把玩着酒杯，淡淡道：“庞大人有心了。不过本王此次南下，是为公务，这些珍玩之物，还是免了吧。”

　　庞敬碰了个软钉子，讪讪坐下。

　　这时，坐在官员末席的一位六品通判，似乎想表现，起身道：“殿下，下官听闻殿下对医道亦有涉猎。恰巧，近日扬州城内倒出了一桩奇事。盐运使卢大人家的三公子，得了怪病，群医束手，幸得一位游方道长‘玄尘’施展妙手，稳住了病情。那位道长医术通神，针药并用，说来真是玄妙……”

　　“哦？”顾玄辰原本有些漫不经心的目光，忽然凝住，看向那通判，“游方道长？玄尘？详细说来。”

　　通判见引起靖王兴趣，精神一振，便将听来的关于“玄尘道长”如何观气断病、银针救危、巧识毒源“血瘴木”的事迹，添油加醋地说了一遍，尤其强调了道长诊断出毒素与东海有关。

　　席间众人听得啧啧称奇。

　　顾玄辰听完，沉默片刻，忽然问：“那位道长，现在何处？”

　　“这……据说施治后便飘然离去，不知所踪了。真乃神龙见首不见尾的高人。”通判惋惜道。

　　“高人……”顾玄辰咀嚼着这两个字，眼底掠过一丝极深的疑虑，还有一丝说不清道不明的锐光。他的目光，似无意般，再次缓缓扫过席间众人，尤其是在座的商贾区域。

　　我握着酒杯的手指，微微收紧，但面上依旧平静无波，甚至还随着旁人露出些许好奇惊叹的神色。

　　顾玄辰……他起了疑心。是因为“道长”的行事风格？还是因为“东海”这个关键词，触动了他某根神经？

　　“江南之地，果然卧虎藏龙。”顾玄辰最终只是淡淡说了一句，不再追问。但他方才那一瞬间的异常关注，已落入了不少有心人眼中。

　　宴席继续，歌舞升平。

　　我正寻思着找个借口提前离席，忽然，水榭入口处传来一阵喧哗。

　　只见漕帮副帮主洪涛，带着几名手下，满面怒容地闯了进来，甚至不顾侍卫阻拦，直冲到席前，对着盐漕总督庞敬和盐运使卢明远的方向，大声吼道：

　　“庞大人！卢大人！你们这是什么意思？！我洪涛对朝廷、对漕帮忠心耿耿，为何要派人清查我漕帮旧账，还抓了我帮中弟兄严刑拷打？难道是听信了哪个小人的谗言，要过河拆桥吗？”

　　满座皆惊！

　　庞敬脸色一沉：“洪涛！放肆！此乃靖王殿下接风宴，岂容你在此喧哗！还不退下！”

　　洪涛却似豁出去了，梗着脖子：“庞大人！今日若不给我漕帮一个说法，洪某就跪死在这里！我漕帮兄弟为朝廷转运粮盐，风里来雨里去，没有功劳也有苦劳！岂能任由人污蔑构陷！”

　　他的目光，有意无意地，扫过了卢明远，以及……商贾席中我的方向。

　　卢明远面色铁青，拍案而起：“洪涛！你送的‘珊瑚’害我儿险些丧命！本官还未找你算账，你竟敢在此咆哮公堂！来人，给我拿下！”

　　“哈哈！卢大人！那珊瑚是东海友人相赠，我如何知道有毒？欲加之罪，何患无辞！”洪涛狂笑，“我看，是有人想借题发挥，整垮我漕帮，好吞了盐漕上的利益吧！”

　　场面顿时混乱。

　　顾玄辰自始至终，冷眼旁观，仿佛在看一出闹剧。直到卢明远叫的侍卫与洪涛的手下隐隐形成对峙，他才放下酒杯，轻轻咳了一声。

　　只一声。

　　满场瞬间安静下来。所有的目光，都聚焦在那位玄衣亲王身上。

　　顾玄辰缓缓起身，走到洪涛面前。他比洪涛高了半个头，居高临下地睥睨着这个在地方上叱咤风云的漕帮副帮主，目光平静，却带着无形的千钧重压。

　　“你，就是洪涛？”他开口，声音不大，却让洪涛不由自主地后退了半步。

　　“正……正是小人。”洪涛的气势，在顾玄辰面前，顷刻间土崩瓦解。

　　“你说，有人构陷于你，想吞盐漕利益？”顾玄辰微微挑眉，“指的，是谁？”

　　洪涛张了张嘴，目光闪烁，忽然抬手，直指卢明远：“是卢大人！他定是听了某些别有用心之人的挑拨！比如……”他的手指，猛地转向商贾席，“比如那个新来的药商沈青！此人一到扬州，就四处打探盐漕事务，还曾试图接近卢府！定是他心怀叵测，挑拨离间！”

　　所有的目光，瞬间聚焦到我身上。

　　我握着酒杯，缓缓站起身。迎着无数道惊疑、审视、幸灾乐祸的目光，也迎着顾玄辰那双深不见底、骤然锐利如刀锋的眸子。

　　心跳，在那一刹那，漏了一拍。

　　终于……还是对上了。

　　我放下酒杯，整了整衣袍，在万众瞩目下，一步步走到场中，对着顾玄辰，也对着众人，从容不迫地拱手一礼。

　　然后，抬眼，看向脸色狰狞的洪涛，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：

　　“洪副帮主，饭可以乱吃，话，可不能乱说。”

　　水榭之中，灯火煌煌，却因这突如其来的指控而陷入一种紧绷的寂静。所有人的目光都胶着在场中那个一身靛蓝锦袍、身姿挺拔的年轻“药商”身上。

　　我甚至能感觉到，主位之上，那道属于顾玄辰的视线，犹如实质的冰锥，一寸寸刮过我的面庞、身形，带着毫不掩饰的审视与探究。

　　洪涛被我那平静无波却隐含锋锐的反问噎了一下，随即恼羞成怒，更提高声音：“乱说？沈青！你敢说你没有四处打探盐漕消息？没有试图接近卢大人府上？你一个外地来的药商，不去好好做你的药材生意，整日里打听这些朝廷要务，是何居心？！”

　　我迎着他喷火的目光，不疾不徐地开口，声音清朗，确保每个人都能听清：“沈某是药商，也是商人。商人行商，自然要了解一地之民生、货殖、往来关节。盐漕乃江南命脉，关乎物价、运输，更与药材流通息息相关，打听一二，有何不可？至于卢大人府上……”

　　我转向面色铁青、但眼中同样带着疑虑的卢明远，微微欠身：“卢大人，在下确曾派人向贵府管事递过拜帖，只因听闻贵府三公子抱恙，想着沈氏药行或有对症良药，若能略尽绵力，既可救人，亦可结个善缘，于生意有益。此乃商贾常情，光明磊落。倒是洪副帮主……”

　　我话锋一转，重新看向洪涛，眼神陡然锐利：“你口口声声说有人构陷于你，吞并盐漕利益。却不知，你漕帮内部，账目不清、勾结私盐、甚至暗通东海禁物交易，这些‘构陷’，可都白纸黑字，证据确凿？你今日闯宴，究竟是鸣冤，还是……狗急跳墙，想拉人垫背？”

　　“你……你血口喷人！”洪涛脸色大变，额角青筋暴跳，“我漕帮账目清清楚楚！什么私盐、东海禁物，纯属污蔑！定是你这奸商，与某些人串通好了，来陷害老子！”

　　“是吗？”我轻笑一声，那笑声在寂静中显得格外清晰，“洪副帮主可还记得，你帮中那位因‘私查账目’而被你打入水牢的账房先生？他手中，似乎就有些关于‘老帮主之死’，以及某些与东海往来的‘不清不楚’的记录。”

　　洪涛如遭雷击，瞳孔骤缩，手指颤抖地指着我：“你……你怎么知道？！你果然和他有勾结！你和那个吃里扒外的东西是一伙的！”

　　“沈某如何得知，并不重要。”我负手而立，气度从容，“重要的是，洪副帮主似乎很怕那位账房先生开口。而沈某，恰好略通岐黄，知道水牢阴寒湿毒，寻常人关不了几日便会染病身亡。不知那位账房先生，如今……可还活着？”

　　这话一出，不仅洪涛脸色煞白，连庞敬、卢明远等官员的脸色也变了。私自用刑、可能灭口，这可是重罪！尤其还涉及到“老帮主之死”这种江湖秘辛。

　　“够了。”

　　清冷威严的声音响起，打断了这场越来越激烈的对峙。

　　顾玄辰缓缓走下主位，玄色大氅的下摆拂过光洁的地面。他并未看洪涛，也未看我，而是走到两人中间，目光先是落在洪涛身上：“漕帮内务，本王本不愿过问。但涉及盐政、涉及可能的人命官司，便不是江湖事。”

　　他语气平淡，却带着不容置疑的压迫：“洪涛，你漕帮账目，既卢大人与庞大人有意核查，你配合便是。清者自清。至于那位账房……”他顿了顿，“明日午时之前，将人完好无损地送到知府衙门。本王，要亲自问话。若人死了，或有任何损伤……”

　　他没有说下去，只是那眼神，让洪涛如坠冰窟，腿一软，差点跪倒。

　　“是……是，小人遵命！明日一定将人送到！”洪涛冷汗涔涔，再不敢有半分嚣张。

　　顾玄辰这才将目光，缓缓移到我身上。

　　四目相对。

　　距离如此之近，我能清晰地看到他眼底那一片深不见底的墨色，以及那墨色之下，翻涌的审视、疑虑，还有一丝……难以言喻的复杂情绪。他似乎在透过“沈青”这张陌生的脸，竭力寻找着什么熟悉的痕迹。

　　我的心跳，在宽大衣袖的掩盖下，控制得平稳如常。三年时光，足够我将所有情绪完美掩藏，更何况，此刻我顶着的，是另一张面孔，另一个身份。

　　“你，就是沈青？”他开口，声音比方才对洪涛说话时，似乎低沉了一丝。

　　我拱手，不卑不亢：“草民沈青，京城沈氏药行少东，见过靖王殿下。”

　　“京城沈氏……”顾玄辰重复了一遍，目光在我脸上逡巡，“你与已故靖王妃沈氏，是何关系？”

　　来了。果然会问到这个。

　　我神色坦然，略带一丝恰到好处的讶异与惋惜：“回殿下，草民出身江南沈氏旁支，与京城本家，以及……已故的靖王妃娘娘，算起来应是远房族亲。只是分支久远，往来不多。草民北上经营时，也曾想去拜会王妃娘娘，奈何身份低微，未能得见。听闻王妃娘娘仙逝，草民也深感痛惜。”这番话，半真半假，即便他去查沈家族谱，也很难立刻找出破绽。

　　顾玄辰盯着我，似乎在判断我话语的真伪。半晌，他才道：“你倒是胆识不小。方才与洪涛对质，条理清晰，攻其要害，不像个寻常药商。”

　　“殿下谬赞。草民只是就事论事。洪副帮主无端攀诬，草民不得不自辩。”我垂下眼睫，避开他那过于锐利的目光。

　　“是吗？”顾玄辰走近一步，我们之间的距离，近得能闻到他身上淡淡的、属于皇家专用的龙涎香气，混合着一丝风尘仆仆的凛冽气息。“可你对漕帮内情，似乎知之甚详。连水牢关着什么人，都一清二楚。”

　　周围的空气仿佛都因他这句问话而凝结。所有官员、商贾，都屏住了呼吸。

　　我抬起头，再次迎上他的视线，眼神清澈坦荡：“殿下明鉴。草民既想在扬州立足，自然要多方了解。漕帮势大，其内部一些众所周知的消息，在码头、酒肆间流传，并非秘密。至于那位账房先生，草民也是偶然听闻漕帮有人因‘查账’获罪，心生好奇，稍加打探罢了。毕竟，账目不清，往往意味着生意风险。”

　　我的回答滴水不漏，既解释了消息来源，又暗示了商人规避风险的本能。

　　顾玄辰没有立刻说话，只是深深地看着我，那目光锐利得仿佛要穿透我的皮囊，直抵灵魂深处。时间一点点流逝，周围的压力也越来越大。

　　最终，他微微侧过头，对身后的侍卫统领秦川吩咐道：“明日，将这位沈少东家，也请到知府衙门。有些关于漕帮、关于扬州商事的情况，本王想听听他的见解。”

　　“是。”秦川应道，目光也落在我身上，带着审视。

　　“草民遵命。”我躬身应下，心中却是一凛。这哪里是“听听见解”，分明是要将我纳入视线，细细盘查。

　　顾玄辰不再看我，转身走回主位，仿佛方才的一切都未发生。“宴席继续。些许小插曲，莫要扰了诸位雅兴。”

　　丝竹声重新响起，舞姬再次翩跹，但气氛已然不同。众人看向我的眼神，充满了同情、好奇、或幸灾乐祸。被靖王“请”去问话，福祸难料。

　　洪涛狠狠瞪了我一眼，在顾玄辰无形的威压下，灰溜溜地带着手下退了出去。

　　我回到自己的座位，端起微凉的酒杯，一饮而尽。酒液辛辣，直冲喉头。

　　顾玄辰……他还是那样，敏锐，多疑，掌控欲极强。仅仅是“沈青”这个身份引起他一丝兴趣，便立刻要纳入掌控之中。

　　接下来，才是真正的考验。

　　翌日，知府衙门二堂。

　　气氛肃穆。顾玄辰端坐主位，身着常服，却依旧威仪天成。盐漕总督庞敬、扬州知府、盐运使卢明远等官员分坐两侧。我和洪涛，以及刚刚从漕帮水牢提出、形容憔悴但眼神倔强的账房先生吴明，站在堂下。

　　吴明身上带着伤，但精神尚可，显然漕帮在顾玄辰的压力下，没敢真的下死手。他看到我时，眼中掠过一丝疑惑，显然不认识我。

　　顾玄辰没有废话，直接问吴明：“你将你所知，关于漕帮账目、老帮主之死、以及东海交易之事，从实说来。本王在此，无人敢加害于你。”

　　吴明深吸一口气，豁出去一般，将他暗中调查所得和盘托出：洪涛如何与盐政衙门某些小吏勾结，在盐运损耗上做手脚，中饱私囊；如何通过东海来的神秘商人，私下交易一些朝廷明令禁止的“海货”；以及，三年前老帮主在一次与东海商人会面后突然暴毙，死状蹊跷，洪涛迅速接手帮务，并将所有质疑的声音打压下去……

　　他每说一句，洪涛的脸色就白一分，庞敬和卢明远等官员的脸色也愈发凝重。有些事，他们或许早有耳闻，但被如此直白地揭露在靖王面前，性质就完全不同了。

　　“你所说，可有证据？”顾玄辰问。

　　“小的偷偷抄录了部分账目副本，藏于家中墙砖之内。还有，老帮主暴毙前，曾交给小的一枚奇怪的黑色玉环，说是东海商人所赠信物，让他感觉不安。那玉环，小的也藏了起来。”吴明咬牙道。

　　“秦川，带人按他所说，去取。”顾玄辰下令。

　　等待证据的时间里，顾玄辰的目光转向我：“沈青，你昨日说，打听漕帮事务是为行商避险。以你之见，洪涛所为，对扬州商界，影响几何？”

　　这是考校，也是试探。

　　我略一沉吟，答道：“回殿下，漕运乃南北货殖通衢，盐政更是国课重器。洪副帮主若真如吴先生所言，勾结官吏，私贩禁物，中饱私囊，其害有三：一害朝廷税赋，损耗国本；二害正当商贾，扰乱市价，挤压生存；三害百姓民生，盐价若因私盐泛滥而波动，或禁物流入引发事端，皆为民祸。草民等外来商贾，所求不过一个公平、清明的营商之环境。若漕运盐政被此等蠹虫把持，则人人自危，何谈兴旺？”

　　我的回答，站在商贾立场，又紧扣朝廷利益，滴水不漏。

　　顾玄辰听罢，未置可否，只是手指在椅背上轻轻敲击着。

　　不久，秦川返回，带来了吴明藏匿的账目副本和那枚黑色玉环。

　　账目虽不完整，但几笔与东海方面的巨额模糊支出和不明货物记录，已足够触目惊心。而那枚黑色玉环，入手冰凉，非玉非石，材质奇特，环身刻着极其细微、扭曲如蛇虫的诡异纹路。

　　顾玄辰拿着那玉环，仔细端详，眉头微蹙，似在思索什么。

　　卢明远见到玉环，却忽然“啊”了一声，失态地站起身：“这……这纹路！下官在那盆‘血瘴木’珊瑚的底座隐秘处，似乎也见过类似的刻痕！只是更为细小！”

　　所有人的目光瞬间聚焦在玉环和卢明远身上。

　　血瘴木！东海！黑色玉环！

　　线索，似乎隐隐串联起来了。

　　顾玄辰眼神陡然锐利如刀，射向面如死灰的洪涛：“洪涛！这玉环，从何而来？那‘血瘴木’珊瑚，又是谁给你的？说！”

　　洪涛浑身颤抖，扑通跪倒在地：“殿……殿下饶命！这玉环……是……是东海来的‘海先生’给的，说是信物。那珊瑚，也是他送的！小人……小人真的不知道那珊瑚有毒啊！海先生说那是东海珍宝，稀世罕见，小人只想拿来讨好卢大人……小人冤枉啊！”

　　“海先生？”顾玄辰追问，“叫什么名字？现在何处？”

　　“小人……小人不知其真名，大家都叫他‘海先生’。他行踪不定，每次都是他主动联系小人，在运河上特定的船只或码头交接货物。上次见他，是三个月前……之后便再没消息了。”洪涛磕头如捣蒜，“殿下，小人只是一时贪财，被他利用了！小人愿戴罪立功，帮朝廷找到这个‘海先生’！”

　　顾玄辰冷哼一声，将玉环丢在案上：“戴罪立功？只怕你没这个机会了。”他看向庞敬和卢明远，“庞大人，卢大人，漕帮之事，以及这‘海先生’与东海禁物交易，就交由你二人协同查办。洪涛及其涉案党羽，立即收押，严加审讯。务必揪出这个‘海先生’，查清东海势力在我江南的渗透情况！”

　　“下官遵命！”庞敬、卢明远连忙起身领命。

　　洪涛被如狼似虎的衙役拖了下去，一路喊冤，声音凄厉。

　　顾玄辰这才重新看向我和吴明：“吴明，你举报有功，且身负冤屈。本王会命人妥善安置于你，待案件审理清楚，自有公道。你先下去治伤吧。”

　　吴明感激涕零，叩首谢恩，被带了下去。

　　堂上，只剩下我和顾玄辰，以及几位官员。

　　顾玄辰的目光，再次落在我身上，那探究的意味，比昨日更浓。

　　“沈青，”他缓缓开口，“你似乎总能出现在关键之处。卢三公子中毒，你恰巧知道‘血瘴木’；洪涛事发，你又恰好知道关键证人。巧合太多，便不是巧合了。”

　　我心头一紧，面上却依旧维持着镇定：“殿下，草民只是比旁人多了几分好奇，也多花了些心思打听。药商本就要辨识百草，知晓‘血瘴木’特性，不足为奇。至于吴先生之事，确是偶然听闻。或许，是草民运气好些。”

　　“运气？”顾玄辰嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“本王的王妃，当初也是‘运气’好，救了太后。可她‘运气’似乎用尽了，一场大火……”

　　他忽然停住，目光紧紧锁住我的眼睛，一字一句问道：“沈青，你可相信，这世上有起死回生，或者……借尸还魂之事？”

　　这话问得突兀而诡异，带着一种穿透人心的寒意。

　　庞敬等官员面面相觑，不明所以。

　　我的背脊瞬间绷直，血液仿佛在那一刻凝固。他果然在怀疑！他在将“沈青”与“沈清辞”联系起来！他在试探！

　　我强迫自己放松下来，露出恰到好处的茫然与思索：“殿下……此话何意？起死回生，乃传说仙术；借尸还魂，更是志怪妄谈。草民是商人，只信眼前实事，金银账目。”

　　顾玄辰盯着我看了许久，久到堂上空气几乎凝滞。最终，他移开目光，语气恢复了平淡：“罢了。本王只是随口一问。你提供的线索，于案情有益。不过，你既卷入此事，在案件查清之前，暂时不要离开扬州。若有需要，本王或许还会传你问话。”

　　这是变相的软禁和监视。

　　“草民遵命。”我垂下眼睫，掩去眸中所有情绪。

　　“退下吧。”

　　我躬身行礼，缓缓退出二堂。转身的刹那，我能感觉到，那道冰冷锐利的目光，依旧如影随形地钉在我的背上。

　　走出知府衙门，午后的阳光有些刺眼。我轻轻吐出一口浊气，才发现掌心已是一片湿冷。

　　顾玄辰的疑心，比想象的更重，也更敏锐。他或许还没有确凿证据，但那种直觉般的怀疑，才是最危险的。

　　“少东家。”李茂早已候在门外，满脸担忧地迎上来。

　　“回去再说。”我低声道，登上马车。

　　车厢内，惊蛰和谷雨已在等候，神色凝重。

　　“楼主，靖王他……”惊蛰欲言又止。

　　“他在怀疑‘沈青’与‘沈清辞’有关联。”我揉了揉眉心，“虽然我容貌、声音、身份皆已改变，但他似乎……凭直觉嗅到了什么。方才在堂上，他甚至问我是否相信借尸还魂。”

　　谷雨倒吸一口凉气：“那怎么办？他若一直盯着我们，很多事都不方便做了。而且，他南下明显不只是为了追查您，对东海之事也极为关注。”

　　“他将我留在扬州，既是监视，也是想看看我接下来会有什么动作。”我沉吟道，“我们不能自乱阵脚。‘沈青’这个身份，暂时不能丢。所有计划，转入更深层的地下进行。惊蛰，联系我们在盐政、漕帮内部更深层的暗线，暂时静默，只通过最隐秘的单线传递必要信息。谷雨，你亲自去一趟吴明安置的地方，看看能否暗中接触，了解更多关于‘海先生’和老帮主之死的细节，但要万分小心，绝不能让靖王的人察觉。”

　　“是。”两人领命。

　　“另外，”我想起那枚黑色玉环，“想办法弄到那玉环纹路的拓印或详细图样。我总觉得，那纹路……似乎在哪里见过。”

　　惊蛰点头：“属下会设法。”

　　马车驶回柳絮巷。看似一切如常，但我们都清楚，无形的网正在收紧。顾玄辰如同一头耐心而危险的猎豹，已经锁定了这片区域。

　　而我，必须在他真正张开利齿之前，找到破局的关键，或者……将他引入另一个更复杂的迷局。

　　夜色再次降临扬州。

　　我独自站在书房的窗前，望着春熙园方向隐约的灯火。那里住着曾经与我同床异梦、如今却成为我最大威胁的“夫君”。

　　窗棂上，不知何时停了一只通体漆黑的夜枭，喙中衔着一枚细小的竹管。这是惊鸿楼最高级别的加密传讯方式。

　　我取下竹管，抽出里面的纸条。上面只有一句暗语译码后的话：

　　“东海‘沉渊’，确有官船参与。疑似与三年前皇子巡海案有关。痕迹指向……京中某位‘贵人’。”

　　皇子巡海案？三年前，正是几位皇子奉旨巡视东南海防之后不久，父亲便卷入“私通海寇”的罪名，沈家随之倾覆！而京中某位“贵人”……

　　一个模糊却令人心悸的猜测，浮上心头。

　　顾玄辰……当年巡海的皇子之一，便有他。

　　难道……

　　我攥紧了纸条，指尖冰凉。

　　如果真是那样，我与顾玄辰之间，就不只是情仇家恨，更有可能……是血海深仇！

　　窗外的夜枭无声振翅，消失在浓稠的夜色里。

　　而我心中的迷雾，却仿佛被一道突如其来的闪电，撕裂了一角，露出了其下狰狞的、鲜血淋漓的真相一角。

　　顾玄辰，若沈家之难，当真与你有关……

　　那我蛰伏三年，换身份，谋新生，所要讨回的，就远远不止一个公道了。

　　春熙园，松涛阁。

　　烛火将顾玄辰的身影拉长，投在悬挂的江南舆图上。他负手而立，目光却并未落在标注着漕帮、盐政要地的标记上，而是凝视着舆图边缘，那片代表浩渺东海的留白。

　　秦川悄然入内，低声禀报：“殿下，卢府那边传来消息，三公子病情已大为好转，按那‘玄尘道长’留下的方子调理，已能进食下地。卢大人感激不尽，已将‘血瘴木’之事详细写成密折，连同那黑色玉环纹样的拓本，一并加急送往京城。另外，洪涛在狱中又吐露了一些东西，虽未直言‘海先生’真身，但提到此人最后一次联络时，曾隐约提及‘京中贵人催促’，以及‘沉船旧物需尽快脱手’。”

　　“沉船旧物……”顾玄辰低声重复，指尖无意识地点在舆图上东海某处，“三年前，东海‘沉渊’附近，确有官船失事，报的是触礁。船上除了常规贡品，还有一批从南洋带回的奇珍药材和……几箱先帝年间的水师旧档。”

　　秦川不解：“殿下是怀疑，那‘海先生’与当年沉船有关？甚至所谓‘禁物’，就是船上遗失之物？”

　　“不止。”顾玄辰转身，烛光在他深邃的眸中跳跃，“卢三所中之毒，需长期接触‘血瘴木’方可累积至此。那盆‘血瘴木’珊瑚，半年前由洪涛送入卢府。而‘沉渊’沉船，亦在三年前。时间对不上。除非……那‘血瘴木’本身，就是当年沉船遗失物之一，只是近期才被‘海先生’等人设法打捞或找到，并加以利用。”

　　他走到书案前，拿起那枚黑色玉环的纹样拓本，粗糙的纸面上，扭曲的纹路宛如活物。“这纹路，非中原样式，倒与早年水师密档中记载的，东海某个与朝廷有过短暂朝贡、后因‘擅炼邪物’被剿灭的海外岛国‘黑巫族’祭祀图腾，有七八分相似。黑巫族……据说最擅以奇毒异虫、诡谲巫术害人。”

　　秦川悚然：“殿下是说，这‘海先生’可能是黑巫族余孽？那他与京中……”

　　“勾结外族，私贩禁物，毒害朝廷命官之子……”顾玄辰的声音冰冷，“所图非小。京中那位‘贵人’，是想用这些旁门左道，搅乱江南，还是……另有所谋？”

　　他顿了顿，忽然问：“那个沈青，今日有何动静？”

　　秦川忙道：“回殿下，沈青自离开衙门后，便回了柳絮巷宅院，未再外出。其名下药行生意照常，只是比往日更低调了些。我们的人一直盯着，未见异常。只是……”

　　“只是什么？”

　　“只是属下总觉得，此人太过平静。寻常商贾卷入如此是非，即便无辜，也该惶惶不安，或四处打点求情。他却似浑不在意，倒像是……早有预料，或是身有所恃。”

　　顾玄辰眼神微凝。这正是他心中最大的疑虑。沈青的表现，不似商人，反似棋手。而那种隐隐的、难以言喻的熟悉感，尤其在他应对质问时那种沉静锐利交织的眼神，还有偶尔流露出的一丝极淡的、仿佛看透一切的疏离……总让他不由自主地，想起另一个人。

　　一个本应葬身火海的人。

　　“继续盯紧。任何与他接触的可疑之人，尤其是可能与医术、道术有关者，一律记录在案。”顾玄辰下令，“另外，加派人手，暗查江南各地，近半年是否有游方道士‘玄尘’的踪迹。本王不信，真有如此巧合的高人，恰在此时出现，又恰能解‘黑巫族’相关的奇毒。”

　　“是！”秦川领命，又道，“殿下，京城密报，太后凤体近日略有小恙，太医署束手，已暗中颁下懿旨，在民间寻访精通疑难杂症的名医或奇人。您看……”

　　太后？顾玄辰眉心微蹙。太后对沈清辞那点微末的“恩情”，早已随着那场大火烟消云散。此刻寻医……是真的凤体欠安，还是别有深意？

　　“太后之事，自有皇上和太医院操心。”顾玄辰摆摆手，不愿多谈，“当前首要，是厘清江南乱局，揪出‘海先生’及其幕后黑手。下去吧。”

　　秦川退下。

　　阁内重归寂静。顾玄辰重新看向舆图上的东海，目光幽深。

　　沈清辞……沈青……

　　“借尸还魂”自是荒诞。但若……根本未死呢？

　　那场大火，那具焦尸，碧荷的昏迷，太后嬷嬷的及时出现又迅速沉默……一切，都透着一股精心安排的痕迹。若她真有本事假死脱身，以她对沈家、对江南的熟悉，化名“沈青”潜回，并非不可能。

　　只是，若真是她，这三年来隐忍顺从是伪装，宫宴反击是开端，假死脱身是谋算，潜回江南是布局……那她所图，究竟是什么？仅仅是为了逃离他？还是……为了沈家旧案？

　　顾玄辰的心，忽然被一种莫名的寒意攫住。如果她是回来复仇的……

　　他猛地握紧了拳。不，不管她是谁，有何目的，既然出现在他视线里，便绝不能再脱离掌控！

　　“来人！”他扬声唤道。

　　另一名亲卫入内。

　　“去柳絮巷，以本王名义，‘请’沈少东家过府一叙。就说……本王对江南药材生意有些兴趣，想与他聊聊。”顾玄辰语气平淡，却带着不容拒绝的意味。

　　“属下遵命。”

　　柳絮巷，沈宅书房。

　　我看着手中刚刚译出的最新密报，指尖冰凉。密报来自京城最隐秘的渠道，确认了三年前东海“沉渊”官船失事时，随船押运的除了明面上的贡品，还有一份关于黑巫族遗留秘宝、毒术的残卷抄本，以及几件据说是黑巫族祭祀重器的“旧物”。而力主此次巡海并负责部分船务协调的，正是时任兵部侍郎、与靖王关系密切的武安侯，同时也是……林婉儿的亲舅舅！

　　更让人心惊的是，密报末尾提到，当年沈家“私通海寇”的所谓铁证——几封与“海寇”的密信，其笔迹鉴定和传递渠道，事后核查均有疑点，疑似伪造。而当年力主严办沈家、并迅速接手沈家江南部分产业的几位官员，或多或少，都与武安侯一系有着千丝万缕的联系。

　　武安侯……林婉儿……靖王！

　　虽然密报还未直接指向顾玄辰本人，但这条线索，已经足够惊心！

　　若沈家冤案，根源在此，那顾玄辰在这其中，又扮演了什么角色？知情者？默许者？还是……主导者之一？

　　想到宫宴上他那句冰冷的“该有容人之量”，想到三年来的冷落与折辱，想到那场差点让我葬身火海的“意外”……恨意如毒藤，瞬间缠紧了心脏，几乎让我窒息。

　　“楼主！”谷雨的声音带着一丝急迫在门外响起，“靖王府亲卫来了，说是靖王有请，想与您聊聊药材生意。”

　　我猛地回神，迅速将密报凑近烛火焚毁。灰烬落入香炉，一丝青烟袅袅。

　　顾玄辰……这个时候“请”我？绝非为了什么药材生意。

　　是试探更深了？还是……他察觉到了什么？

　　“知道了。请来人稍候，我更衣便去。”我深吸一口气，压下翻涌的心绪，对镜整理了一下易容，确保毫无破绽。

　　惊蛰和谷雨满面忧色。我低声道：“不必担心。他若真要拿我，不会用‘请’。此次去，见机行事。按我们之前商议的，若我两个时辰未归，或传出任何不利消息，立刻启动‘乙字’预案。”

　　“是！”两人郑重点头。

　　我换了一身稍显正式的靛蓝暗纹锦袍，随着靖王府亲卫，再次踏入春熙园。

　　这次，不在正堂，而在顾玄辰日常处理事务的“澄心斋”。斋内陈设简雅，书卷气浓，不似王府奢华，倒像是文人书房。

　　顾玄辰坐在临窗的书案后，并未着亲王服制，只一身玄色常服，玉冠束发，少了几分逼人的威仪，多了几分清贵疏朗。他正在看书，听到通报，才抬起头。

　　“草民沈青，参见靖王殿下。”我依礼下拜。

　　“免礼，看座。”顾玄辰放下书卷，目光落在我身上，比之前任何一次都更平和，甚至……带着一丝难以捉摸的审视与……怀念？

　　“谢殿下。”我在下首的椅子上端正坐下，眼观鼻，鼻观心。

　　“沈少东家不必拘谨。”顾玄辰示意侍从上茶，“今日请你来，并非公务。只是本王独在异乡，偶感无聊，听闻沈少东家见多识广，想随意聊聊，听听江南风物，市井趣闻。”

　　“殿下垂询，草民自当知无不言。”我恭敬答道，心中警惕却提到最高。闲聊？顾玄辰何时有这等闲情逸致？

　　他从江南气候聊到物产，从漕运变迁聊到药材行情，看似随意，问题却往往切中关窍，显见对江南并非一无所知。我小心应对，言辞谨慎，既不失商贾本色，又不过多暴露对某些敏感领域的深入了解。

　　聊了约莫一刻钟，顾玄辰忽然话锋一转：“沈少东家年纪轻轻，便执掌一方药行，想必医术也颇为精湛？”

　　来了。

　　“殿下过誉。草民只是略通药性，知晓些粗浅医理，谈不上精湛。行商为主，医术不过是辅助，偶而为家人伙计看看小病罢了。”我谦道。

　　“哦？”顾玄辰端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，状似无意地问，“那日宴上，听你剖析洪涛之事，条理分明，直指要害，倒不像只懂粗浅医理之人。尤其是对‘血瘴木’毒性、以及水牢阴寒伤人的见解，颇为精到。不知沈少东家师承何处？可是家学渊源？”

　　“家父早年行商，确与一些江湖郎中有过交往，草民耳濡目染，记下些皮毛。至于‘血瘴木’，乃是偶然在一本海外杂记中看到过类似记载，因其特性诡异，故而印象深刻。让殿下见笑了。”我早已备好说辞。

　　“海外杂记……看来沈少东家涉猎颇广。”顾玄辰放下茶盏，目光落在我脸上，带着一种穿透性的温和，“不知沈少东家，可曾读过《青囊药典拾遗》？或是《东海异闻录》？”

　　我的心脏猛地一跳！《青囊药典拾遗》是惊鸿楼主早年游历四方时编纂的残卷，流传极少，其中正有关于“血瘴木”的详细记载！而《东海异闻录》……更是记载黑巫族秘闻的孤本！他怎么会知道这些书？又在试探什么？

　　我强压心惊，面露疑惑：“《青囊药典拾遗》？《东海异闻录》？草民孤陋寡闻，未曾听闻。可是前朝名医或方士所著？”

　　顾玄辰盯着我的眼睛，缓缓道：“确是两本冷僻杂书。本王也只是偶然得见。书中记载光怪陆离，本以为无人知晓，方才听沈少东家提起‘血瘴木’，还以为你或许看过。”

　　“殿下说笑了。草民哪有那般机缘。”我垂下眼帘，掩饰眸中波澜。

　　斋内陷入短暂的沉默。只有窗外风吹竹叶的沙沙声。

　　良久，顾玄辰忽然轻叹一声，那叹息极轻，却仿佛带着千钧重量：“你……很像一个人。”

　　我呼吸一滞，袖中的手指微微蜷缩。

　　“一个……本王曾经认识的人。”他的声音低沉下去，带着一丝罕见的、近乎恍惚的怅然，“她也懂些医术，性子看似温顺，实则骨子里……有种不肯低头的倔强。只是，她没你这般好的口才，也没你这般……自由。”

　　他在说谁？沈清辞？

　　我抬起眼，努力让目光显得困惑而好奇：“不知殿下所说的是……”

　　“一个故人。”顾玄辰打断我，眼神重新变得清明锐利，仿佛刚才那一瞬的失神只是错觉，“罢了，不提也罢。今日请沈少东家来，其实还有一事。”

　　“殿下请讲。”

　　“太后凤体欠安，太医署束手，正在民间寻访名医奇人。”顾玄辰看着我，语气平静无波，“沈少东家既通药性，见识亦广，本王想举荐你入京，为太后诊视。若能有功，于你，于沈氏药行，皆是天大的造化。不知沈少东家，意下如何？”

　　举荐我入京？为太后诊病？

　　我心头巨震！这绝不可能仅仅是“举荐”！这是要将我置于他的完全掌控之下，置于京城那个我曾“死亡”的地方！是怀疑更深，要将我放在眼皮底下彻底查明？还是……另有所图？

　　“殿下，”我连忙起身，躬身道，“殿下厚爱，草民感激涕零。只是，草民医术粗浅，岂敢为太后凤体诊视？此乃关乎国体之大事，若因草民无能而延误，万死难赎其罪！还请殿下收回成命，另择高明！”

　　“哦？沈少东家这是……不愿？”顾玄辰的语气依旧平淡，却隐隐透出一股压力。

　　“非是不愿，实是不敢，不能。”我姿态放得更低，“草民一介商贾，微末之身，见识有限。太后凤体关乎社稷，自有太医院国手圣心斟酌。草民万万不敢僭越。”

　　顾玄辰站起身，走到我面前。高大的身影带来无形的压迫感。他低头，看着我低垂的头顶和紧绷的脊背，缓缓道：“是不敢，不能，还是……不想？或者说，不敢去京城？”

　　最后一句，已是赤裸裸的怀疑与质询！

　　我猛然抬头，撞进他深不见底、寒光凛冽的眼眸中。那里面，再无半分方才的“温和”与“怅然”，只有冰冷的、洞悉一切的锐利，还有一丝……隐约的，几乎压抑不住的戾气。

　　他知道了！他至少，严重怀疑了！

　　空气仿佛凝固，连呼吸都变得困难。

　　我与他四目相对，谁也没有移开视线。一场无声的较量，在咫尺之间展开。

　　时间，一分一秒流逝。

　　最终，我慢慢直起身，尽管心已沉到谷底，面上却缓缓绽开一个平静的、甚至带着一丝极淡讽意的笑容。那笑容，与我作为“沈清辞”时，宫宴之上最后看他的那一眼，何其相似！

　　“殿下，”我开口，声音清晰，一字一顿，“草民确实，不想去京城。”

　　顾玄辰瞳孔骤然收缩！

　　我继续道，语气不急不缓：“京城虽好，却是非之地。草民只想在江南，安安稳稳，做我的药材生意。殿下若觉得草民有用，草民愿在江南，为殿下查访‘海先生’线索，或效些微末之力。但入京之事……请恕草民，难以从命。”

　　这是摊牌，也是最后的试探与周旋。我在赌，赌他目前还没有确凿证据，赌他更看重江南乱局和东海之谜，赌他不会在此时强行撕破脸，将一个可能还有用的“沈青”逼到绝路。

　　顾玄辰死死地盯着我，那眼神复杂到了极点，有震惊，有怒意，有探究，还有一丝……连他自己都未曾察觉的，被忤逆的刺痛与……慌乱？

　　“沈青，”他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这两个字，“你究竟，是谁？”

　　我迎着他几乎要喷火的目光，忽然向前微微倾身，用只有我们两人能听到的音量，轻声道：

　　“殿下心中，不是早有答案了吗？”

　　“何必，再问。”

　　说完，我不再看他骤然剧变的脸色，后退一步，深深一揖：

　　“若殿下无事，草民……告退。”

　　然后，不等他回应，我挺直脊背，转身，一步一步，稳而快地，走出了这间令人窒息的“澄心斋”。

　　身后，一片死寂。

　　但我能感觉到，那道冰冷锐利、饱含惊怒与无数疑问的目光，如同淬了毒的箭，牢牢钉在我的背上。

　　走出春熙园，午后的阳光刺得人眼花。

　　我知道，最后那两句近乎承认的话，是冒险，也是决裂的开始。顾玄辰绝不会再放任“沈青”留在他的视线之外。

　　但，我也不能再被动等待了。

　　沈家冤案的线索，东海黑巫族的谜团，还有顾玄辰在这其中可能扮演的角色……一切，都需要更快地推进。

　　“回府。”我对等候的李茂低声道，声音带着一丝不易察觉的疲惫与决绝。

　　马车驶动。

　　我靠在车壁上，闭上眼。脑海中，却是顾玄辰最后那震惊而锐利的眼神。

　　顾玄辰，既然你步步紧逼，不肯放手。

　　那么，这场始于宫宴撕衣、燃于假死脱身、缠斗于江南迷雾的局，是时候……

　　该了结了。

　　本文标题：宫宴上王爷表妹撕我诰命服，王爷劝我容人我冷笑令拉出去掌嘴三十

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