《变成孤女》

　　我未婚夫去剿匪，带回来了一个江湖女子。

　　他闹着要和我退婚，娶那个女子为妻。

　　侯夫人气得头风发作，阖府上下被闹得鸡飞狗跳。

　　所有人都以为我会牢牢抓着这桩婚事。

　　毕竟我一介孤女，上京寻亲。

　　没了侯府这桩婚事，后半辈子的凄凉，一眼望得到头。

　　可我却主动退了婚。

　　只趁着侯府的愧疚，求了份庇佑。

　　世人不解，我却有自己的计较。

　　这样朝三暮四的男人，有什么好争的？

　　不妨将他身后的权势当做垫脚石。

　　为我搏个更好的前程。

　　1

　　沈熠剿匪回京那天，带回来了一个女子。

　　那女子名唤林惊棠。

　　剑眉星目，一身劲装，飒爽利落。

　　长街上，两人共乘一骑，亲密无间。

　　不出半个时辰，整个上京城都传遍了。

　　所有人都将目光放在了我身上，等着看我的笑话。

　　我是沈熠的未婚妻。

　　我们青梅竹马，定下娃娃亲，自幼一起长大。

　　直到五年前，我爹为求政绩自请外放。

　　我也随之离京，与他分别数载。

　　谁承想，我爹死在了任上。

　　爹娘感情甚笃，我爹死后，我娘终日悲戚，没多久也郁郁而终。

　　我一下子从大家千金变成了孤女。

　　我娘临终前修书一封，嘱我务必携信返京。

　　与沈熠完婚，方能保余生安稳。

　　就这样，我孤身一人回了上京。

　　无论是为了脸面，还是为了其他，侯府认下了这门婚事。

　　沈煜顾念从前的情分，对我也颇为亲近。

　　但我还是发觉了一些变化。

　　他院子里的丫鬟个个容色昳丽，他身上也沾染了从前没有的脂粉香气。

　　我并未伤心，快速而坦然地接受了。

　　毕竟人都是会变的。

　　天下男子也大多如此。

　　我若整日为这些小事伤神，怕是连三五年都活不了。

　　有这功夫，我何不为自己多想想？

　　故而在得知沈熠和那女子大庭广众下举止亲昵时。

　　我费了好大劲儿，才压住忍不住上扬的嘴角。

　　2

　　外头闹得满城风雨，侯府里也是鸡飞狗跳。

　　沈熠带着林惊棠，跪在了侯爷侯夫人面前，直言要退了与我的亲事，改娶林惊棠为妻。

　　侯爷当场摔了茶盏，侯夫人更是被气得头风发作，卧床不起。

　　而沈熠却执拗无比，像是吃了秤砣铁了心。

　　在祠堂前跪了一日一夜，晕了过去。

　　听闻林惊棠急坏了。

　　我住在侯府最清净的院子。

　　却还是听得见些闲言碎语。

　　我并不放在心上，只在院子里静静等候。

　　住在侯府这几个月，我待人最是温和，体恤下人，善解人意。

　　即便沈熠带回了林惊棠，可局势未定，许多人还是愿意卖我个好。

　　故而我昨日就打听到了消息，摸清了林惊棠基本的底细。

　　林惊棠出身屠户之家，自小学了些拳脚功夫。

　　她性格洒脱，行为粗犷，常常以男子自居。

　　后来她爹娘逝世后，她便上山投靠了山匪，时常做一些劫富济贫的仗义之举。

　　此次沈熠前去剿匪。

　　她下山时偶然遇见沈熠，两人都不知彼此身份。

　　如欢喜冤家一般，不打不相识，生出了情愫。

　　等最后身份公开，他们还是坚定地选择了彼此，在林惊棠的配合下，沈熠里应外合，端了山匪老巢。

　　就这样，两人之间又有了更深的羁绊。

　　昨日沈熠带她去侯爷、侯夫人面前时，她不仅连寻常的万福礼都不会行。

　　还不等侯夫人说完话，便耐不住性子。

　　口出狂言，不服输地反驳。

　　由此可以推断，她性子急躁，做事不经深思熟虑，也不懂变通。

　　回了侯府，还在用从前混迹江湖那套。

　　所以，我让人将我这个沈熠未婚妻住在侯府的消息，吹进了她的耳朵里。

　　再加以小小的挑拨，不怕她不会来。

　　果不其然，不出一刻钟，林惊棠便踹开了我院子的门。

　　拿着鞭子闯进来，不由分说地给了我一鞭。

　　好在我躲得快，那鞭子堪堪划破了我的衣襟。

　　最后，还是家丁护院及时赶来。

　　才结束了这场闹剧。

　　我看着破碎的衣料，擦了擦佯装出的眼泪。

　　而后回屋子里，又让人去打听了沈熠的情况。

　　3

　　侯夫人很快派贴身的赵嬷嬷来慰问了我。

　　还送了不少东西。

　　只是并未说林惊棠如何处理。

　　我只挂上得体的笑，善解人意地说着不打紧。

　　还顺便慰问侯夫人的身子，拿出了前两日自己绣的荷包，里面装的都是安神的药材。

　　赵嬷嬷面带欣慰和不忍。

　　我盯着她离去的背影，敛下笑容。

　　若放在寻常闺秀，遇到这样的事，还不被撑腰，怕是会委屈难当。

　　我心里却了然。

　　从前或许两家门当户对，喜结秦晋之好。

　　但现在我爹逝世，人走茶凉，我的身份与侯府的门楣已经不相配。

　　往后在京城，我娘家也不能给侯府助力。

　　换做哪一家勋贵世家，都不会想娶我这么个儿媳。

　　侯府认下这门亲事的原因，无非有两个。

　　一来我爹刚死在任上，皇帝记挂在心，难免慰问。

　　二则是我爹娘刚死，侯府便悔亲，怕是会被人戳断脊梁骨。

　　所以他们只能说是暂时认下我。

　　容许林惊棠来我院子里闹，未必没有从旁敲打我的意思。

　　我猜，他们也想趁着这个机会，将婚事退掉。

　　风往哪里吹，草往哪里倒。

　　天下熙熙，皆为利往。

　　人之常情罢了。

　　他们能给我在京城再次站住脚的机会，我该念着些侯府的好。

　　况且，往后我还要背靠这棵大树好乘凉。

　　4

　　去打听的丫鬟回来说，沈熠一直跪在祠堂前，不吃不喝。

　　已经晕过去好几次，这样下去身子要垮。

　　翌日中午，我去祠堂看了沈熠。

　　果不其然，他拒不见我，甚至连同我多说一句话都不愿意。

　　该做的面子功夫都做过后，当天晚上，我带着婚书去了侯夫人的院子。

　　在听到我要退婚时，侯夫人的目光闪烁了一下。

　　她靠在软枕上，摇曳的烛火照出了她脸上的憔悴。

　　随即她握住我的手恳切道：

　　「好孩子，你受委屈了，怎的就走到退婚这个地步了？

　　「你把心放在肚子里，只要我们不点头，那个乡野疯婆就进不了侯府的大门。」

　　点点泪光在她眼里闪烁。

　　我抿着唇，最终道：

　　「世子哥哥已经三日滴水未进，我不能为着这么桩婚事，就将他的性命置之不顾，我也做不到这么自私。」

　　我垂下眸子，面上适时带上失落。

　　侯夫人松开握着我的手，捻起帕子沾了沾眼角的湿润：

　　「熠哥儿还是小时候那个倔脾气，是我们太惯着他了。」

　　她没说不同意退婚。

　　我一副推心置腹的模样，继续说：

　　「我进京前，我娘写的信里只说，将我托付给侯府，托付给您，并未说明我们两家之间的婚约。届时若被人提及，有信件为证，两家名誉无损。

　　「我与世子哥哥从小一起长大，我不能眼睁睁看着他将自己置于险地，而我无动于衷。

　　「再者，即便退婚，伯母也是看着我长大的，定然不会亏待于我，叫我受了委屈。」

　　当初上京投亲时，我便预想到了这一重。

　　故而没有大张旗鼓，将婚事一事再次拿到台面上说，留下了一条后路。

　　如今，当真是用上了。

　　我这番话说得有理有据，情真意切。

　　又是侯府最希望看到的局面。

　　侯夫人一听，面上的神色柔软了大半，眼里的怜惜和愧疚也多了几分。

　　「意姐儿从小便这样懂事体贴，只是如何这般命苦？

　　「我没将儿子教好，是我的错。」

　　从前两家关系好是事实，真情也是有的。

　　我回握住侯夫人的手，摇了摇头。

　　又用帕子沾了沾眼泪，侯夫人这才道：

　　「既然如此，那我们便不说什么婚事不婚事的，往后你便是我的女儿，是这侯府正经的小姐。

　　「我会让侯爷上达天听，为你正名，往后你想要什么，我无有不准的。」

　　只要退了婚，我便不会耽误沈熠娶个门当户对的正妻，更不会影响他的前程。

　　裹挟的利益被剥离，这真心就显得真切了许多。

　　她听懂了我话里隐喻的条件，也做出了承诺。

　　这样两厢皆好，皆大欢喜。

　　5

　　我刚出正院，便遇上了迎面走来的沈熠和林惊棠。

　　沈熠面容憔悴，显然是从祠堂里挣扎出来的。

　　林惊棠跟在他身后半步，依旧是一身利落的劲装，眉眼间带着几分忐忑与倔强。

　　见到我，林惊棠下意识往沈熠身上靠了靠，又攥紧了他的衣角。

　　我察觉到，心里却并无波澜。

　　倒是沈熠眼中闪过一丝复杂。

　　随即快步上前，急切地开口：

　　「青意，你来这里，可是母亲为难你了？

　　「惊棠她昨日不是故意去闹你的，她只是性子急，又担心我的身子，一时情急才做了糊涂事，你别往心里去。」

　　他伸手想拉我。

　　我微微侧身避开，目光平静地扫过他和林惊棠。

　　沈熠见我沉默，语气更急：

　　「青意，你知道的，我自小就不愿被束缚，惊棠她率真勇敢，与我志趣相投。我们之间并非你想的那样不堪。」

　　他絮絮说着，眼神里带着恳求。

　　也带着一丝不易察觉的，希望我理解的期盼。

　　我看着他熟悉又陌生的眉眼，恍惚间想起许多年前。

　　那个在春日海棠树下，会小心翼翼为我拂去肩上落花，会因为我一句想吃糖葫芦就偷偷溜出府，跑遍半个京城给我买回来的少年。

　　那时的沈熠，眼睛清澈，笑容温暖，会拉着我的手说：

　　「意意别怕，以后我护着你。」

　　或许离京前，我的心的确未沈熠而哗然过。

　　但是人心易变。

　　世事如流水。

　　那些鲜活真挚的过往，早已被时光冲刷得褪色。

　　被现实的利益与人心的浮动覆盖得面目全非。

　　眼前的沈熠，还是那张脸。

　　却已浸染了侯府世子的权衡、被娇惯出的任性。

　　不过好在我早经历了巨变，也将世间的情感纠葛看得开。

　　我早已不在意了。

　　我微微福身，语气客气而疏离：

　　「世子多虑了。我来正院，是与伯母商议事情，并非为了昨日那点小事。至于你我之间的婚约……」

　　提及婚约，我清晰地看到沈熠眼中升起的紧张。

　　以及林惊棠骤然攥紧的拳头。

　　我顿了顿，继续道：

　　「那不过是而是两家大人的戏言罢了，做不得数的。」

　　我眯着眼睛笑着，语气轻柔恬淡。

　　沈熠愕然，似乎没料到我会如此干脆利落：「什么？」

　　他愣了一瞬，随即脸上掠过一丝慌乱。

　　好像还有一丝不易察觉的失落。

　　他抿了抿干裂的唇，似乎是在解释：

　　「青意，我们之间多年情分，我以退婚做筏子，只是想换取惊棠入府的机会。惊棠出身不好，我总该为她多谋划些。

　　「待事情落定，你们谁做平妻都是好的，我也不会负了我们早就定下的婚事。别再这时赌气可好？」

　　我打断他，语气依旧平稳无波：

　　「世子说笑了，伯母待我像亲女儿一样，你我情同兄妹，如今你觅得佳人，我高兴都来不及，哪里来的赌气一说呢？」

　　说完，我不再看他脸上是何表情，径直转身，沿着回廊离开。

　　沈熠在身后唤我：「青意！」

　　我脚步未停。

　　身后传来几步急促的脚步声。

　　却被林惊棠的尖叫声打断。

　　那追逐的脚步声戛然而止，沈熠紧张的询问声。

　　「惊棠，你无事吧？」

　　身后传来那试图追上来的脚步声果然停下了。

　　我嘴角几不可察地弯了一下，又迅速抚平。

　　好在，我从来都不屑于这种二选一的戏码。

　　因为沈熠，还不配做我的选项。

　　6

　　回到院子，丫鬟们见我神色如常，都悄悄松了口气，又忍不住为我抱不平。

　　我只笑着让她们不必多言，早些休息。

　　第二日，沈熠派人送来了一匣子珠宝首饰和几匹上好的锦缎。

　　说是给我的赔礼。

　　负责送东西的嬷嬷话里话外透着世子的歉意和补偿之意。

　　仿佛这样就能抹平一切。

　　这世上谁会嫌钱多？

　　我让丫鬟照单全收，客客气气地送走了嬷嬷。

　　打开匣子，珠光宝气，璀璨夺目。

　　我随手拈起一只羊脂玉镯，触手生温。

　　果真是好东西。

　　这只是诸多好处中的一处。

　　看来，这桩弯弯绕绕的婚事，退得没错。

　　我将玉镯放回匣中，合上盖子，让人收进库房。

　　晌午，侯夫人为我从宫里请来的教养嬷嬷便到了。

　　不日我便开始学习。

　　有了侯府作为支撑，我便有了新的倚仗。

　　我歪着脑袋细细想了想，问贴身丫鬟：

　　「炎王，是否近日回京？」

　　丫鬟点了点头：「外头有传言呢，说是三日之后到。」

　　我思忖片刻。

　　是时候开始新的谋划了。

　　7

　　侯爷的奏疏很快递到了御前。

　　圣上对我爹在任上殉职本就心怀怜悯。

　　如今听闻侯府如此仁义，不仅收留我这孤女，还愿正名庇护，龙心甚慰，当即准奏。

　　并赏下不少东西以示嘉奖。

　　消息传开，京中议论的风向悄然转变。

　　从最初看我这个弃妇的笑话，变成了赞叹侯府高义。

　　怜悯我命运多舛的同时，也有些艳羡我如今侯府小姐的新身份。

　　这日，宫中德妃娘娘设赏花宴，遍邀京中贵眷。

　　侯夫人亲自带我出席，其意不言自明。

　　她要让我重回京城的上流圈子，为我铺路。

　　马车上，侯夫人轻轻拍着我的手背：

　　「意姐儿，今日不必紧张，一切有伯母在。

　　「你只管大大方方的，记住，你如今是永宁侯府的小姐，身份尊贵，不比任何人差。」

　　我乖巧应下，心中并无波澜，只有清晰的筹算。

　　赏花宴设在御花园的一处水榭旁，奇花异草，姹紫嫣红。

　　贵女们锦衣华服，笑语嫣然，夫人们则三两聚在一处。

　　看似闲谈，实则眼风交错，信息暗涌。

　　我的出现，果然引来不少目光。

　　有探究，有好奇，也有不屑。

　　侯夫人稳稳地带着我，与相熟的夫人小姐们寒暄。

　　介绍我时，语气自然又带着维护：

　　「这是我家意姐儿，可怜见的，父母去得早，往后就养在我跟前了，跟我亲闺女一样。」

　　大多数人都笑着应和，夸赞侯夫人心善，也顺带夸我几句容貌气度。

　　但也有不和谐的声音。

　　一个穿着鹅黄衣裙、容貌娇俏的少女掩口笑着讥讽揶揄：

　　「哟，这不是沈世子那位旧识吗？

　　「前些日子还听说两人闹退婚呢，怎的转眼就成了侯府小姐了？这身份变得可真快。」

　　她是兵部尚书家的千金赵婉儿，据说对沈熠颇有好感。

　　周围顿时安静了几分，目光齐刷刷落在我身上。

　　侯夫人脸色微沉，正要开口。

　　我却轻轻按了按她的手背，微微一笑，语气平和：

　　「赵小姐说的是。家母临终前将我托付给侯府伯母，有书信为证，此事圣上亦知晓并嘉许。

　　「至于与沈世子，本就是幼时长辈戏言，从未有过正式婚约，何来旧识一说？不过是兄妹之情罢了。

　　「如今兄长觅得良缘，我亦有了归宿，皆是好事，赵小姐难道不为侯府和我高兴吗？」

　　我声音清晰，不卑不亢。

　　既点明了皇帝都知道且认可的事实，又轻描淡写地将与沈熠的关系定性为兄妹。

　　撇得干干净净。

　　赵婉儿被我噎了一下，脸上有些挂不住，强笑道：

　　「我自然是为侯府高兴的，只是这转变突然，好奇罢了。」

　　侯夫人这时才冷冷开口：

　　「赵小姐的好奇心未免太重了些。意姐儿的身世经历，侯爷已上达天听，圣上明鉴。

　　「若再有人捕风捉影，信口雌黄，诋毁侯府声誉，休怪侯爷明日上朝，参他个治家不严、妄议天恩之罪。」

　　这话说得极重，周围顿时噤若寒蝉。

　　赵婉儿脸色白了白，不敢再多言，讪讪地退开了。

　　侯夫人拉着我走开，低声道：「不必理会。」

　　我温顺点头，说着宽慰侯夫人的体贴话。

　　风波暂平，我陪着侯夫人赏花叙话，目光却不着痕迹地扫视着全场。

　　我在等一个人。

　　终于，在水榭另一侧，几位王爷和年轻勋贵聚集的地方，我看到了那道身影。

　　炎王，萧凛。

　　当今圣上的第七子，生母早逝，由皇后抚养长大。

　　他并非最受宠的皇子，但掌了部分兵权，一直镇守边关，近日才回京。

　　萧凛为人低调冷峻，不喜交际，但在军中威望不低。

　　重要的是，他并未成婚，后院也并无侍妾通房。

　　今日，他穿着一身玄色暗纹锦袍。

　　身姿挺拔如松，独自站在一株玉兰树下。

　　与周遭的热闹显得有些格格不入。

　　但此刻看着面前一株罕见的墨色牡丹，眼神却异常专注。

　　甚至带着一丝几不可察的柔和。

　　就是他了。

　　我心中一定。

　　我需要一个新的、更稳固、更有前景的靠山。

　　而炎王，无论是身份、能力，还是他相对干净的后院，都是极佳的选择。

　　所谓富贵险中求，若是一直畏畏缩缩，如何才能达到目的？

　　8

　　我借口更衣，暂时离开侯夫人身边。

　　带着丫鬟看似随意地沿着水榭漫步。

　　经过炎王附近时，我不经意对丫鬟道：

　　「给伯父的那方砚台，换成端砚，伯母除了那副头面，还可再加一叠梅花糕，我亲自来做。」

　　果然，我余光察觉到那抹身影一顿。

　　我目不斜视，似乎浑然不觉，继续向前。

　　帕子落在青石小径上，恰好是墨兰花瓣飘落的位置。

　　我脚步未停，仿佛毫无所觉。

　　只继续低声与丫鬟说着梅花糕需用哪年的雪水、哪家的蜜糖才够滋味。

　　身后传来一道清冷的嗓音：「姑娘，你的帕子掉了。」

　　我讶然回身，只见萧凛已弯腰拾起了那方素帕。

　　他并未立刻递还，指尖捻着帕角。

　　目光在那枝用银线暗绣的墨梅上停留了一瞬。

　　我微妙地顿了一下，面色尴尬了一瞬。

　　随后还是走上前，福身行礼：「多谢王爷。」

　　姿态恭敬，眼神清澈，无半分逾矩或刻意攀谈之意。

　　萧凛将帕子放入我掌心。

　　指尖有短暂的轻触。

　　一触即离，带着习武之人特有的薄茧和微凉。

　　他声音依旧没什么起伏，目光却在我低垂的眉眼间扫过：

　　「不必多礼，姑娘是永宁侯府的人？」

　　我答得简洁，抬起眼，目光坦然：「是，家父与侯爷曾是故交，今日随侯夫人入宫赴宴。」

　　萧凛点了点头，没再多问，只道：「帕子上的墨梅，绣工别致。」

　　我谦逊道，将帕子仔细收好：

　　「王爷谬赞，不过是闲暇时胡乱绣的，比不得宫中绣娘万一。」

　　「扰了王爷赏花的雅兴，臣女告退。」

　　说完，再次行礼，便带着丫鬟转身离开。

　　步伐不疾不徐，背脊挺直，丝毫没有半分留恋。

　　直到拐过一处假山，我才轻轻舒了口气。

　　丫鬟小声问：「小姐，那位就是炎王殿下？瞧着真有些吓人。」

　　察觉到假山后的席位声响，我淡淡一笑，声音带着钦佩道：

　　「掌兵之人，自有威严。莫要妄议。」

　　随即，我带着丫鬟离去。

　　吓人吗？或许。

　　但比起那些表面温文尔雅、内里却算计无数的勋贵子弟。

　　我宁愿选择萧凛这般底色清晰的人。

　　至少，他的冷峻是摆在明面上的。

　　而我要的，也从来不是温存小意。

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