“你爹欠的债，用你来还。”他囚我十年，让我从官小姐沦为玩物。

　　本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。

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　　累。浑身上下没有一处不疼。

　　但我不敢睡。这里太安静了，安静得让人心慌。我靠在冰冷的墙壁上，睁着眼睛等天亮。

　　天刚蒙蒙亮时，我听见远处传来喧哗声。似乎是许多人在跑动，还有兵器碰撞的脆响。

　　搜捕的人来了。

　　我屏住呼吸，缩进更深的阴影里。喧哗声由远及近，又渐渐远去。他们在冷宫外围搜索，但没有进这间废殿。大概真如秦太监所说，这里闹鬼的传闻让人望而却步。

　　我松了口气，从包袱里拿出干粮和水囊，勉强吃了几口。干粮硬得像石头，但能补充体力。

　　白天，我躲在废殿里不敢出去。透过破窗的缝隙，能看见冷宫的其他院落也有零星的宫人出入，大多是些年老体衰、被发配到这里等死的嬷嬷太监。他们神情麻木，动作迟缓，像一群游魂。

　　到了傍晚，喧哗声又起。这次更近，似乎已经搜到了冷宫门口。

　　我心跳如鼓，手摸向怀里的绣剪。如果被找到，我宁可拼死一搏，也不能被活捉。

　　但喧哗声在门口停留了片刻，又渐渐远去。隐约听见有人抱怨：“这鬼地方，进去都瘆得慌，那丫头片子敢躲这儿？”

　　“上头说了，活要见人死要见尸，再不愿意也得搜！”

　　“明天吧，明天多叫几个人，带上火把……”

　　声音远去了。

　　我瘫软在地，后背全是冷汗。

　　他们明天还会来。而且会带着更多的人，更仔细地搜。

　　我必须在那之前，离开这里。

　　可是去哪儿？

　　秦太监说，等宫里乱起来。

　　可宫里什么时候会乱？我等得起吗？

　　夜色再次降临。冷宫的夜晚格外漫长，风声像无数冤魂在哭嚎。我蜷缩在角落里，又冷又饿，意识渐渐模糊。

　　半梦半醒间，我忽然听见一阵极轻的脚步声。

　　不是那些搜捕之人的粗重步伐，而是小心翼翼、刻意放轻的脚步声，正朝着废殿的方向来。

　　我瞬间清醒，握紧了绣剪。

　　脚步声在殿门外停住。接着，是门板被轻轻推动的声音。

　　吱呀——

　　月光从门缝漏进来，照亮了一个修长的人影。

　　那人影闪身进来，反手关上门。火折子划亮，微弱的光芒映出一张脸。

　　程砚。

　　我几乎要叫出声，又死死忍住。

　　他看起来疲惫不堪，眼下一片青黑，但眼神依旧锐利如鹰。他快步走到我面前，蹲下身，上下打量我，确认我没事，才松了口气。

　　“你怎么找到这里的？”我压低声音问。

　　“秦太监传了信。”程砚简短地说，“听着，时间不多。沈严已经查到了沈翊的藏身之处，明天一早就会派人去抓人。你必须在那之前，拿到一样东西。”

　　“什么东西？”

　　“陛下的密信。”程砚盯着我，“那份信，不在沈严手里，也不在杨鸿手里。在贵妃那儿。”

　　我愣住了。

　　“贵妃？”

　　“沈严把信交给了贵妃保管。因为贵妃的披香殿，是后宫最安全的地方之一，而且她有沈婕妤这个眼线。”程砚语速很快，“信就藏在披香殿寝殿的暗格里。具体位置，我不知道，但一定和她的梳妆台有关。”

　　“我怎么进去？披香殿守卫森严……”

　　“今晚子时，披香殿会走水。”程砚的声音冷得像冰，“火会从西偏殿烧起来，那是沈婕妤住的地方。到时候所有人都会去救火，寝殿的守卫会松懈。你只有一炷香的时间。”

　　走水？放火？

　　“你疯了？那是皇宫！万一烧大了……”

　　“火势会控制住。”程砚打断我，“但混乱是必须的。这是唯一的机会。沈翊的命，沈家的仇，还有你的生死，全看今晚。”

　　我的手心全是汗。

　　“拿到信之后呢？”

　　“去乾清宫。”程砚从怀里掏出一块令牌，塞进我手里。不是东厂的腰牌，而是一块乌木镶金的令牌，上面刻着一条盘龙。“这是陛下的御前行走令，我偷出来的。拿着它，你可以直接面圣。”

　　“面圣？现在？陛下怎么会信我？”

　　“他会的。”程砚的眼神变得幽深，“因为那封信里，不仅有他当年默许杨鸿构陷沈巍的证据，还有……他写给北境异族可汗的亲笔信，承诺割让三座城池，换取可汗支持他登基。”

　　我倒抽一口冷气。

　　先帝晚年，几位皇子夺嫡惨烈。当今陛下当时只是三皇子，势力最弱。原来……他是靠通敌卖国上位的？

　　“先帝突然驾崩，遗诏指定三皇子继位，本就疑点重重。”程砚冷笑，“杨鸿和沈严都是当时的从龙之臣，他们手里都捏着陛下的把柄，所以陛下才动不了他们。但那封信，是铁证。一旦公开，陛下就是弑父篡位、卖国求荣的千古罪人。”

　　我的脑子嗡嗡作响。

　　所以这才是真相。所有的阴谋，所有的杀戮，都源于二十年前那场肮脏的夺嫡。我爹，还有那三万将士，都只是权力游戏的祭品。

　　“陛下看到信，一定会杀了我灭口。”我说。

　　“他不会。”程砚握住我的肩膀，用力，“因为我会带兵包围乾清宫。东厂里不全是冯保的人，我也有心腹。到时候，陛下只有两个选择：要么承认罪行，下罪己诏，重审沈巍一案；要么……鱼死网破。”

　　“你逼宫？”

　　“是清君侧。”程砚的眼睛在黑暗里燃烧着疯狂的光，“沈知微，这是我们唯一的机会。要么一起死，要么……一起赢。”

　　我看着他。这个关了我十年、折磨我十年、也护了我十年的男人。此刻的他，像个孤注一掷的赌徒，把所有的筹码都押在了今晚。

　　“为什么？”我又问了一次，“程砚，你到底为了什么？”

　　他沉默了许久。

　　然后，他低下头，在我额头上印下一个冰凉的吻。

　　“为了还债。”他说，“也为了……带你出去。”

　　他松开我，站起身：“子时整，火会起。你从冷宫后墙翻出去，沿着御花园的东侧走，那边今晚的侍卫会被调开。披香殿寝殿的窗户，西侧第三扇，插销是坏的，你可以推开。”

　　他说完，转身要走。

　　“程砚。”我叫住他。

　　他回头。

　　“如果我死了……”

　　“你不会死。”他打断我，“我答应过你，要带你出去。”

　　他消失在门外，脚步声迅速远去。

　　我独自坐在黑暗里，握紧了那块御前行走令和绣剪。

　　子时。

　　还有两个时辰。

　　我闭上眼，开始回忆披香殿的布局。我去过两次，一次送披风，一次……是更早以前，程砚带我去给贵妃请安。那时我还是他府里见不得光的玩意儿，贵妃看我的眼神充满轻蔑。

　　梳妆台在寝殿东南角，是一整面紫檀木的雕花妆台，镶着巨大的铜镜。暗格……会在哪里？

　　镜子后面？抽屉夹层？还是地板下面？

　　时间一点点流逝。

　　更鼓声遥遥传来。亥时了。

　　我站起身，活动了一下冻僵的手脚，把令牌和绣剪贴身藏好。包袱里还剩半块干粮，我囫囵吞下，又喝了几口水。

　　然后，我走出废殿。

　　冷宫的夜风像刀子一样割在脸上。我按照程砚说的，绕到后墙。墙不算高，但年久失修，砖石松动。我抠着缝隙，一点点爬上去，翻过墙头，跳进御花园的灌木丛里。

　　御花园里一片死寂。远处有巡逻侍卫的灯笼光在移动，但东侧果然空荡荡的。我猫着腰，借着花木的掩护，快速朝披香殿的方向移动。

　　披香殿的轮廓在夜色中渐渐清晰。殿内还亮着几盏灯，隐约能看见人影晃动。

　　我躲在一丛牡丹后面，屏息等待。

　　时间像凝固了一样漫长。

　　终于，更鼓声再次响起。

　　子时。

　　几乎是同时，披香殿西侧忽然冒出浓烟，紧接着，火光窜起！

　　“走水了！走水了！”

　　尖叫声划破夜空。殿门猛地被撞开，宫女太监们惊慌失措地涌出来。很快，更多的脚步声从四面八方传来，水桶、铜盆的碰撞声，杂乱的呼喊声，整个披香殿乱成一团。

　　我趁着混乱，绕到寝殿西侧。第三扇窗户，果然如程砚所说，插销是坏的。我用力一推，窗户悄无声息地开了。

　　我翻身进去，反手关上窗。

　　寝殿里空无一人，只有几盏长明灯在微微摇曳。空气里弥漫着昂贵的龙涎香，混合着窗外飘来的焦糊味。

　　我直奔梳妆台。

　　紫檀木的妆台在灯光下泛着幽暗的光泽。我迅速检查镜子，敲击镜面，听声音；又拉开所有抽屉，摸索夹层。没有。

　　地板？我趴下去，一块一块敲击地砖。声音都是实心的。

　　时间一分一秒过去。外面救火的声音越来越响，有人在高喊控制火势，有人哭喊。我的心跳得像要炸开。

　　在哪里？到底在哪里？

　　我的目光扫过妆台上的摆设：玉梳，金簪，胭脂盒，妆奁……妆奁！

　　那是一个三层的红木妆奁，雕着百鸟朝凤的图案，看起来有些年头了。我伸手去拿，却发现妆奁是固定在妆台上的。

　　固定？

　　我用力一拧，妆奁竟然顺时针转动了！

　　咔哒一声轻响，妆台侧面弹开了一个小小的暗格。

　　暗格里，躺着一个扁平的锦盒。

　　我颤抖着手拿出锦盒，打开。里面是一封已经泛黄的信笺，折叠得整整齐齐。我展开信纸，借着灯光看去。

　　熟悉的字迹。是陛下的亲笔。

　　“……朔风三城，割予可汗，以换铁骑助朕登基。事成之后，另奉黄金十万两……”

　　后面还有详细的兵力部署，粮草路线。最后，是陛下的私印和签名。

　　我的手抖得几乎拿不住信纸。

　　就是它。这就是让沈家灭门、让三万将士枉死的根源。

　　我把信纸仔细叠好，塞进怀里，将锦盒放回暗格，关上暗格，把妆奁转回原位。

　　刚做完这一切，寝殿外忽然传来脚步声！

　　“娘娘，火势控制住了，但西偏殿烧毁严重，沈婕妤受了惊吓，已经移去别殿安置……”是一个太监的声音。

　　“知道了。”贵妃的声音响起，带着疲惫和恼怒，“仔细查查，怎么会突然走水？是不是有人故意纵火？”

　　脚步声越来越近，已经到了寝殿门口！

　　我无处可躲。

　　情急之下，我掀开床帐，滚进了贵妃的凤床底下。

　　几乎同时，寝殿门被推开了。

　　贵妃走了进来，身后跟着两个宫女。她走到梳妆台前坐下，一个宫女立刻上前为她卸妆。

　　“今晚的事，不对劲。”贵妃对着镜子，声音冰冷，“火起得太巧。程砚那个阉人，这几日称病不出，偏偏今晚宫里就出了事。”

　　“娘娘的意思是……”

　　“他恐怕要有动作了。”贵妃拔下发间最后一支金簪，重重拍在妆台上，“沈严那边怎么说？”

　　“沈大人传话，说一切按计划进行。明日一早，就能拿到那孩子的口供，坐实沈知微的身份。到时候，程砚包庇逆犯，纵火行凶，数罪并罚，足够让他死无葬身之地。”

　　床底下的我，浑身冰凉。

　　“那个沈知微，找到没有？”

　　“还没有。但冯都督已经把冷宫围了，明天天亮就进去搜，她插翅难飞。”

　　贵妃冷笑一声：“找到之后，不用审，直接处理掉。留着总是祸患。”

　　“是。”

　　宫女为贵妃换上寝衣，扶她到床上躺下。床板微微下陷，我屏住呼吸，一动不敢动。

　　灯熄了。寝殿里陷入黑暗。

　　贵妃的呼吸声渐渐平稳。

　　我在床底下蜷缩着，度秒如年。怀里的密信像一块烙铁，烫着我的心口。

　　我必须出去。必须在明天天亮前，赶到乾清宫。

　　可是怎么出去？

　　寝殿门关着，外面有守夜的太监宫女。窗户……窗户我进来时关上了，再推开会有声响。

　　时间一点点流逝。外面打更的声音响了一次，又一次。

　　丑时了。

　　贵妃翻了个身，床板吱呀作响。我趁机，极缓慢地往外挪动。

　　一寸，两寸。

　　忽然，贵妃的呼吸声停了。

　　她醒了？

　　我僵住。

　　黑暗中，我听见她坐起身的声音，然后是下床的脚步声。她走到了梳妆台前。

　　她在检查暗格！

　　我的心提到了嗓子眼。

　　咔哒。暗格弹开的声音。

　　短暂的寂静。

　　然后，是贵妃骤然变调的尖叫：“信呢？！信不见了！”

　　寝殿门被猛地撞开，守夜的宫女太监冲了进来：“娘娘！怎么了？”

　　“有贼！有贼进了寝殿！信被偷了！”贵妃的声音因为惊恐而尖利，“搜！快搜！把寝殿里里外外搜一遍！贼一定还没跑远！”

　　灯笼瞬间点亮，照亮了整个寝殿。

　　我躲在床底最深处，死死捂住嘴。

　　脚步声在寝殿里四处响起，柜门被拉开，屏风被推倒，瓷器摔碎的声响不断。

　　一个太监弯下腰，朝床底看来。

　　我攥紧了绣剪。

　　就在此时，外面忽然传来震耳欲聋的爆炸声！

　　轰——！

　　整个披香殿都晃了一下。紧接着，是更多的爆炸声，从四面八方传来，夹杂着兵刃相交的厮杀声、惨叫声。

　　“怎么回事？！”贵妃厉声问。

　　一个太监连滚爬爬冲进来：“娘娘！不好了！东厂的人反了！程砚带着人马杀进宫了！已经过了午门，朝乾清宫去了！”

　　寝殿里一片死寂。

　　然后，是贵妃歇斯底里的怒吼：“拦住他们！调禁军！快去乾清宫护驾！”

　　所有人都冲了出去。寝殿瞬间空了下来。

　　我从床底爬出来，透过窗户，看见外面火光冲天，人影交错，兵器的寒光在夜色中闪烁。

　　程砚动手了。

　　比我们约定的时间，早了整整一个时辰。

　　他等不及了？还是……出了变故？

　　我来不及细想，冲出寝殿，朝着乾清宫的方向狂奔。

　　宫道上已经乱成一锅粥。太监宫女们像无头苍蝇一样乱跑，侍卫们成群结队地往乾清宫方向赶。我混在人群里，逆着人流往前冲。

　　乾清宫就在眼前了。

　　宫门外，黑压压地站满了人。一边是程砚带领的东厂番役，穿着褐色的制服，手持刀剑；另一边是禁军，盔甲鲜明，长枪如林。双方对峙，剑拔弩张。

　　乾清宫殿门紧闭。里面灯火通明。

　　我掏出御前行走令，高举过头，嘶声喊道：“我有要事面圣！让开！”

　　禁军统领看见令牌，愣了一下，挥手让开一条路。

　　我冲上台阶，用力拍打殿门：“陛下！民女沈知微，有十万火急之事禀报！”

　　殿门缓缓打开一条缝。

　　一个老太监探出头，看见我手里的令牌，脸色一变，侧身让我进去。

　　我踏进乾清宫。

　　大殿里，陛下穿着明黄色的寝衣，披着外袍，坐在龙椅上。他看起来苍老了许多，眼神却依旧锐利如鹰。程砚站在殿下，一身戎装，脸上沾着血污，手里握着一把出鞘的长剑。

　　两人之间，横七竖八躺着几具尸体，都是试图护驾的太监。

　　“沈知微。”陛下看见我，竟然笑了，“你终于来了。”

　　我把怀里的密信掏出来，双手呈上：“陛下，民女找到了这个。”

　　陛下的笑容凝固了。

　　他盯着那封信，眼神变幻不定，最后，化为一片死寂的冰冷。

　　“程砚，”他说，“你果然还是走到了这一步。”

　　程砚上前一步，剑尖指向地面：“陛下，沈巍一案，该重审了。”

　　“重审？”陛下冷笑，“然后呢？让天下人都知道，他们的皇帝是个卖国求荣、弑父篡位的罪人？”

　　“那是陛下的选择。”程砚的声音毫无波澜，“是下罪己诏，还沈巍和北境三万将士一个清白；还是……让臣手里的剑，替天行道。”

　　殿外，厮杀声越来越近。禁军和东厂的人已经交上手了，兵刃撞击声、惨叫声不绝于耳。

　　陛下缓缓站起身，走到我面前，拿起了那封信。

　　他展开信纸，看了很久，然后，轻轻一撕。

　　刺啦——

　　信纸被撕成两半。

　　“没有证据了。”陛下看着我，眼神疯狂，“沈知微，你说，现在该怎么办？”

　　我看着他手里的碎纸，又看向程砚。

　　程砚的剑，缓缓抬了起来。

　　殿门在此时被猛地撞开！

　　沈严带着一群人冲了进来，他浑身是血，手里提着刀，看见殿内的情形，愣了一下，随即狂笑：“程砚！你果然在这里！今夜，就是你的死期！”

　　他身后，跟着冯保，还有大批禁军。

　　我们被包围了。

　　程砚把我拉到身后，剑横在胸前，面对着数十倍的敌人。

　　“沈严，”陛下忽然开口，“杀了他们。朕许你世代荣华。”

　　沈严眼睛一亮：“臣遵旨！”

　　他举起刀，就要冲过来。

　　就在这时，殿外忽然传来一声嘹亮的号角。

　　紧接着，是山呼海啸般的呐喊：

　　“清君侧！诛奸佞！”

　　“清君侧！诛奸佞！”

　　沈严脸色大变：“怎么回事？”

　　一个禁军连滚爬爬冲进来：“大人！不好了！京营三大营反了！五军营、三千营、神机营全都倒戈，正在攻打宫门！”

　　陛下踉跄一步，扶住了龙椅。

　　程砚笑了。那是真正畅快的、疯狂的笑。

　　“陛下，”他说，“你以为，这十年，我在东厂只是争权夺利吗？”

　　他看向沈严，又看向陛下，一字一句：

　　“这江山，该换个人坐了。”

　　话音未落，殿外传来一声巨响。

　　宫门，破了。

　　无数火把涌进乾清宫广场，照亮了夜空。士兵们像潮水一样涌来，盔甲鲜明，刀枪如林。

　　为首一人，骑着白马，身穿银甲，在火光中如同战神降临。

　　他勒住马，抬起头，看向乾清宫殿内。

　　火光映亮了他的脸。

　　那是一张年轻、英武、和我爹有七分相似的脸。

　　我的呼吸停止了。

　　沈翊？

　　不，不可能。沈翊才九岁。

　　那是……

　　马上的人翻身下马，大步走进殿内。他摘下头盔，露出一张饱经风霜却依旧坚毅的面容。

　　他看向我，眼神复杂，有痛惜，有愧疚，有久别重逢的激动。

　　然后，他单膝跪地，声音洪亮如钟：

　　“北境镇边将军，沈屹，奉先帝遗诏，清君侧，正朝纲！”

　　沈屹。

　　我的大哥。

　　十年前，所有人都以为他和他爹一起，死在了朔风城。

　　原来，他还活着。

　　陛下瘫倒在龙椅上，面如死灰。

　　沈严手里的刀，哐当一声掉在地上。

　　程砚收起了剑，走到我身边，握住了我的手。

　　他的手很凉，但握得很紧。

　　“我说过，”他在我耳边低语，“要带你出去。”

　　殿外，火光映天。

　　喊杀声渐渐平息，取而代之的，是整齐划一的跪拜声：

　　“参见将军！”

　　“清君侧！正朝纲！”

　　沈屹站起身，走到陛下面前，从他手里拿过那封被撕碎的密信。

　　“陛下，”他说，“这江山，您坐得太久了。”

　　陛下抬起头，看着他，忽然笑了。那笑容扭曲而疯狂。

　　“沈屹，你以为你赢了？”他嘶声道，“这龙椅，是血的。坐上去的人，没有一个能干净。”

　　沈屹没有回答。他转身，看向我。

　　“微微，”他叫我的小名，声音温柔下来，“大哥来接你了。”

　　我看着他的脸，这张在记忆里已经模糊的脸，此刻如此清晰。

　　十年了。

　　我等了十年，恨了十年，挣扎了十年。

　　终于等到了这一天。

　　可是为什么，我心里没有喜悦，只有一片空茫？

　　我看向程砚。

　　他也看着我，眼神里有我看不懂的东西。

　　然后，他松开了我的手。

　　“去吧。”他说，“你自由了。”

　　自由？

　　我走出这座宫殿，走出这座牢笼，就是自由吗？

　　殿外，天快亮了。

　　第一缕晨光，刺破了黑暗。

　　照在满地血污的广场上。

　　照在无数尸体和刀剑上。

　　也照在那些跪拜的士兵脸上。

　　他们的眼睛里，燃烧着一种炽热的光芒，叫做希望。

　　而我，站在乾清宫的门槛上，一只脚在门里，一只脚在门外。

　　不知道该往哪里走。

　　5

　　乾清宫的龙椅上换了人。

　　不是沈屹。

　　是年仅十二岁的九皇子，赵宸。陛下——现在是太上皇了——被软禁在南宫，说是养病，实则囚禁。沈屹以摄政王的身份总揽朝政，程砚依旧掌管东厂，但和沈屹分庭抗礼。

　　他们说这是最好的结局。幼主登基，老臣辅政，既避免了江山动荡，又完成了权力的更迭。

　　没有人提那封密信。

　　也没有人提沈家满门的血债。

　　好像一夜之间，所有人都失忆了。沈巍不再是通敌卖国的罪臣，而是含冤十年的忠烈，追封镇国公，配享太庙。沈家的祖宅被发还，门楣重新挂上了御赐的匾额。

　　我被接回了沈家老宅。

　　宅子空荡荡的，虽然已经着人打扫过，但那股陈年的死寂依然弥漫在每一个角落。我爹的书房里，书架上空空如也；我娘的绣房里，绣架蒙着厚厚的灰尘；我姐姐的闺房里，妆台上还放着她最喜欢的胭脂盒，里面的脂膏已经干裂成块。

　　我站在庭院的枣树下。这棵树是我出生那年我爹亲手种的，如今已经亭亭如盖。十年了，它活着，枝繁叶茂。而我沈家几十口人，都化成了黄土。

　　“姑娘，摄政王来了。”管家战战兢兢地通报。

　　我转过身，看见沈屹走进来。他换下了戎装，穿着一身玄色常服，腰间悬着玉带，越发显得英挺威严。身后跟着一队亲兵，铠甲未卸，刀鞘碰撞，发出冰冷的声响。

　　“大哥。”我叫了一声，声音干涩。

　　沈屹挥了挥手，亲兵退到院外。他走到我面前，仔细打量我，眼神里有心疼，有愧疚，还有一丝我看不懂的复杂。

　　“微微，委屈你了。”他伸手想摸我的头，像小时候那样，但我下意识地后退了一步。

　　他的手僵在半空，缓缓放下。

　　“宅子还缺什么，尽管跟管家说。”他转移了话题，“我让人从北境运了些东西过来，过几日就到。还有你弟弟……”

　　“沈翊在哪儿？”我打断他。

　　沈屹顿了顿：“在城外的庄子上，很安全。沈严倒台后，他手下那些人树倒猢狲散，看守沈翊的几个人拿了钱跑了。我已经派人接了他回来，只是……”

　　“只是什么？”

　　“那孩子受了惊吓，不认人。”沈屹眉头微皱，“见了谁都躲，也不说话。大夫说是心症，需要时间慢慢养。”

　　“我要见他。”

　　“现在不行。”沈屹的声音带着不容置疑的威严，“他需要静养。等好些了，我自然会安排你们见面。”

　　我看着他。十年战场厮杀，他已经不是我记忆里那个温润如玉的大哥了。他的眼神里有杀伐决断的果决，也有不容置喙的霸道。

　　“那沈严呢？”我问，“还有杨鸿？贵妃？”

　　“杨鸿昨夜在府中自尽了。”沈屹淡淡道，“留下遗书，承认当年构陷父亲，以死谢罪。陛下——太上皇已经下旨，褫夺他一切爵位封号，抄没家产，子孙流放三千里。”

　　“自尽？”我冷笑，“那么巧？”

　　沈屹没有接话。

　　“沈严呢？”

　　“关在诏狱，等着三司会审。”沈屹看着我，“他是你的亲叔父，你若是想见他……”

　　“我想见他死。”我说。

　　沈屹沉默了。

　　“大哥，”我往前走了一步，仰头看着他，“你说清君侧，正朝纲。你说为沈家平反。可杨鸿死了，死无对证。沈严还活着，在诏狱里等着审判，谁知道会不会又‘自尽’？贵妃呢？她还在披香殿里‘养病’？那三万北境将士的冤魂呢？我爹娘姐姐的命呢？就靠一道追封的旨意，就了结了？”

　　我的声音越来越高，到最后几乎是在嘶吼。

　　沈屹的脸色沉了下来。

　　“微微，”他的声音带着警告，“有些事，不是你想的那么简单。朝堂博弈，牵一发而动全身。杨鸿死了，他的门生故旧还在。沈严的案子，需要时间收集证据。至于贵妃……她毕竟是太上皇的妃子，新帝的庶母。”

　　“所以呢？”我笑了，眼泪却掉下来，“所以血债就不用血偿了？所以只要坐在高位上的人换了，底下的肮脏就可以一笔勾销了？”

　　“我没有这么说。”沈屹的声音有些疲惫，“但你得给我时间。新朝初立，百废待兴，我不能一下子把所有人都逼到绝路上。”

　　“那要等到什么时候？”我盯着他，“等到他们都老死？等到所有人都忘了沈家是怎么灭门的？”

　　沈屹不说话了。他看着我的眼神里有痛惜，也有失望，像在看一个不懂事的孩子。

　　“你先好好休息。”他终于开口，语气恢复了那种不容置疑的威严，“沈家的事，我会处理。你一个姑娘家，不要掺和这些。”

　　他说完，转身就走。走到院门口，又停住脚步，回头看我。

　　“程砚那边，你少接触。”他说，“东厂不是干净地方，他也不是什么善类。这十年……他对你做的那些事，我都知道。”

　　我的心一紧。

　　“你什么意思？”

　　“我的意思是，”沈屹的眼神冷了下来，“沈家的女儿，不该和一个阉人牵扯不清。过去的事，是迫不得已。现在，你得知道自己的身份。”

　　他走了。

　　我站在院子里，春日的阳光暖洋洋的，可我却觉得浑身发冷。

　　身份？

　　我现在是什么身份？镇国公的遗孤？摄政王的妹妹？还是那个被程砚锁了十年、见不得光的玩意儿？

　　我不知道。

　　我只知道，这宅子很大，很空，像一个华丽的坟墓。

　　我在宅子里漫无目的地走。经过祠堂时，我推门进去。里面已经重新布置过了，供桌上摆着崭新的牌位，从曾祖父母到我爹娘，再到那些我记不清名字的叔伯兄弟。香火缭绕，烛光摇曳。

　　我跪在蒲团上，看着爹的牌位。

　　“爹，”我轻声说，“大哥回来了。沈家平反了。你高兴吗？”

　　牌位沉默着。

　　“可是为什么，我一点也不高兴？”

　　没有人回答我。

　　我在祠堂里坐了很久，直到双腿麻木。起身时，我看见供桌底下露出一个纸角。我蹲下身，抽出来，是一个陈旧的、沾满灰尘的信封。

　　信封没有署名，里面只有一张薄纸。

　　纸上写着一行字，是我爹的笔迹：

　　“若有不测，沈家血脉，唯寄北境。”

　　北境？

　　我攥紧了那张纸。爹早就料到了会有这一天？他早就安排了后路？

　　可是北境那么大，他把血脉寄给了谁？

　　我把纸塞回信封，贴身藏好。走出祠堂时，天色已经暗了。管家来问是否传膳，我摇摇头，回到自己的房间。

　　房间是照着以前的闺房布置的，甚至连床帐的颜色都一样。但我躺在上面，却觉得陌生。这十年，我睡惯了程砚宅子里那张硬板床，枕惯了那股混合着墨香和血腥气的味道。

　　现在这一切柔软华丽的铺陈，反而让我不安。

　　夜深了。我睁着眼睛，听着窗外的风声。

　　忽然，窗户被轻轻敲响。

　　三下，两长一短。

　　我的心猛地一跳。

　　我走到窗边，推开一条缝。外面站着一个人，穿着深蓝色的太监服，帽檐压得很低，但那双眼睛，在月色下亮得惊人。

　　程砚。

　　“你怎么……”我压低声音。

　　“开门。”他说。

　　我犹豫了一下，还是打开了门。他闪身进来，反手关上，动作快得像一道影子。

　　房间里没有点灯，只有月光从窗户漏进来，在地上投下一片清冷的光斑。程砚摘下帽子，露出一张苍白疲惫的脸。他瘦了，眼窝深陷，但眼神依旧锐利。

　　“你来干什么？”我问，“我大哥说……”

　　“你大哥说什么不重要。”程砚打断我，从怀里掏出一个油纸包，塞进我手里，“你弟弟的东西。”

　　我打开油纸包，里面是一把小小的木剑，剑柄上刻着一个“翊”字。木剑很旧了，边缘都磨得光滑，显然是被孩子常年把玩的。

　　“他怎么样？”我的声音发紧。

　　“还活着。”程砚说，“但情况不好。沈屹把他关在庄子上，说是静养，实则是软禁。庄子里外都是沈屹的人，我费了好大劲才混进去一次。”

　　“为什么？他为什么软禁翊儿？”

　　“因为沈翊看见了不该看见的东西。”程砚盯着我，“沈严抓他的时候，他躲在柜子里，看见了沈严和一个宫里来的人说话。那个人，是贵妃身边的太监。”

　　我倒抽一口冷气。

　　“所以贵妃和沈严勾结的事，沈翊是目击者？”

　　我明白了。

　　所以沈屹要捂盖子。所以他让我少接触程砚，所以他软禁沈翊。

　　一切都要为“大局”让路。

　　“那你呢？”我看着程砚，“你为什么要帮我？沈屹现在权倾朝野，你和他作对，没有好处。”

　　程砚笑了，笑容里带着一丝嘲讽：“沈知微，你以为我帮你，是为了好处？”

　　“那是为了什么？”

　　他没有回答，而是走到窗边，看着外面的夜色。

　　“十年前，我奉命去北境监军，其实是个幌子。”他忽然开口，声音飘忽，“真正的任务，是替当时的太子——也就是现在的太上皇——传递密信给北境可汗。那封信，就是你拿到的那封。”

　　我愣住了。

　　“但我把信换了。”程砚转过头，月光照在他侧脸上，勾勒出冷硬的线条，“我把真信藏了起来，换了一封假的送过去。假的信里，约定割让的城池少了一座，黄金少了五万两。所以北境可汗勃然大怒，发兵攻打，才有了后来的朔风城之战。”

　　我的脑子嗡嗡作响。

　　“你……你为什么要换信？”

　　“因为我不想当卖国贼。”程砚的眼神变得幽深，“当时的太子答应我，事成之后，许我司礼监掌印之位。但我没想到，他会把事情做得那么绝。为了灭口，他不仅构陷你爹通敌，还派人截杀我。我逃了，但身受重伤，被一个老太监所救。伤好之后，我隐姓埋名，净身入宫，从最底层的小太监做起，一步步爬到了今天。”

　　他走回我面前，低头看着我。

　　“沈知微，这十年，我关着你，是因为只有在我身边，你才能活下来。我折磨你，是因为只有让你恨我，你才不会对任何人放下戒心。我教你那些取悦男人的本事，是因为在这吃人的宫里，美貌和手段是女人唯一的武器。”

　　他的手指轻轻拂过我的脸颊，冰凉。

　　“我说过，我欠你爹的，欠北境三万将士的，欠你的。”他的声音很轻，却像重锤砸在我心上，“现在，是时候还了。”

　　“你要怎么做？”我问。

　　“我要把沈翊救出来。”程砚说，“然后，送你们离开京城，去一个安全的地方。”

　　“那你呢？”

　　“我留下来。”他笑了笑，“有些账，还没算完。”

　　“沈屹不会让你带走翊儿的。”

　　“所以需要你帮忙。”程砚从袖中掏出一块玉佩，递给我，“明日沈屹会进宫议事，大概午后才会回府。这是沈屹贴身侍卫的腰牌，我偷来的。你拿着它，去城西的庄子，就说奉摄政王之命接沈翊进宫。庄子的管事认识这块腰牌，不会起疑。”

　　我接过腰牌，沉甸甸的，像一块冰。

　　“接出来之后呢？”

　　“东直门外有辆马车等着，车夫是我的人。你们上车后，直接出城，往南走，到扬州。我在那边安排了人接应，会送你们上船，去海外。”

　　海外？

　　“你不跟我们一起走？”

　　“我说了，有些账还没算完。”程砚的眼神变得冰冷，“贵妃，冯保，还有那些当年参与构陷沈家的人，一个都跑不了。”

　　“可沈屹他……”

　　“沈屹有他的大局。”程砚冷笑，“但我没有。我只要血债血偿。”

　　我看着他的眼睛，那双曾经让我恐惧、让我憎恨、又让我看不懂的眼睛。此刻，里面燃烧着一种近乎疯狂的执念。

　　“程砚，”我说，“如果我爹还活着，他不会希望你这样。”

　　程砚愣住了。

　　“他会说，人死不能复生，活着的人要好好活。”我的声音有些哽咽，“他会说，冤冤相报何时了。”

　　程砚沉默了良久。

　　然后，他笑了。那笑容很苦，像吞了一斤黄连。

　　“沈知微，你爹是君子，是英雄。”他说，“但我不是。我是小人，是阉人，是活在阴沟里的老鼠。我这辈子，就剩下这点执念了。你让我放下，我放不下。”

　　他退后一步，戴上帽子，遮住了脸。

　　“明日午时，东直门。别迟到。”

　　他说完，推开窗户，像一道影子般消失在夜色里。

　　我握着那块腰牌，站在月光下，久久没有动。

　　一夜无眠。

　　第二天一早，沈屹果然进宫了。他临走前特意来我院子，嘱咐我好好待在府里，不要乱跑。

　　“京城还不安稳，外面乱。”他说，“等我忙完这阵子，带你去城外散散心。”

　　我点点头，乖巧得像只兔子。

　　他满意地走了。

　　我等到巳时三刻，换上最不起眼的粗布衣裳，把头发绾成丫鬟样式，揣上腰牌和绣剪，从后门溜出了沈府。

　　城西的庄子离得不远，坐马车半个时辰就到了。那是一片很大的庄园，高墙深院，门口站着四个佩刀的护卫。

　　我走上前，掏出腰牌。

　　“奉摄政王之命，接沈小公子进宫。”

　　护卫查验了腰牌，又打量了我几眼，似乎有些疑惑：“王爷没说要接人啊。”

　　“临时决定的。”我压低了声音，“宫里来了人，说陛下想见见表弟。”

　　护卫对视一眼，其中一个点点头：“进去吧。王管事在二进院子。”

　　我跟着他走进庄子。里面很大，亭台楼阁，花木扶疏，但没什么人气，静得可怕。二进院子的正房里，一个留着山羊胡的中年男人正在拨算盘，听见动静抬起头。

　　“王管事，王爷派人来接小公子。”护卫说。

　　王管事接过腰牌仔细看了看，又打量我：“姑娘面生啊。”

　　“我是王爷新拨到沈姑娘身边的。”我垂下眼，“王爷说，沈姑娘想弟弟了，接进宫见一面，傍晚就送回来。”

　　王管事沉吟片刻，点点头：“也是，姐弟俩是该见见了。小公子在后院暖阁，我带你去。”

　　他领着我穿过一道月洞门，来到后院。暖阁的门关着，外面守着两个婆子。

　　“开门。”王管事吩咐。

　　婆子开了门，我走进去。

　　暖阁里烧着地龙，暖烘烘的。一个瘦小的男孩蜷缩在窗边的榻上，背对着门，一动不动。他穿着绸缎衣裳，但袖子短了一截，露出细瘦的手腕。头发有些乱，用一根红绳草草绑着。

　　“翊儿？”我轻声唤道。

　　男孩没有反应。

　　我走到他面前，蹲下身。他大概八九岁的样子，脸颊凹陷，眼睛很大，但空洞无神，直勾勾地盯着墙壁。我伸手想碰他，他猛地一颤，像受惊的小兽般往后缩。

　　“翊儿，我是姐姐。”我的声音在发抖，“爹娘的姐姐，沈知微。我来接你了。”

　　他依旧没有反应，只是抱着膝盖，把自己缩得更紧。

　　我的心像被针扎一样疼。

　　“小公子自从来了这儿，就不说话了。”王管事在门口说，“也不让人碰，喂饭得哄半天。大夫说是吓着了，得慢慢养。”

　　我深吸一口气，从怀里掏出那把木剑，递到他面前。

　　“你看，这是你的剑。姐姐给你带来了。”

　　沈翊的目光终于动了动，落在木剑上。他盯着看了很久，然后，极缓慢地伸出手，握住了剑柄。

　　他的手很冰，像块石头。

　　“跟姐姐走，好不好？”我轻声说，“我们去一个安全的地方。”

　　沈翊抬起头，看着我。他的眼睛很黑，很空，但此刻，里面似乎有了一点微弱的光。

　　他点了点头。

　　很小很小的幅度，但我看见了。

　　我强忍着眼泪，站起身，对王管事说：“王爷吩咐，小公子的一切用物都不必带，宫里都有。”

　　王管事点点头：“那姑娘快些吧，别让王爷等急了。”

　　我牵着沈翊的手走出暖阁。他的手很小，很凉，但紧紧地攥着我的手指。我们穿过院子，走出大门，上了门口候着的马车。

　　车夫是个沉默寡言的中年汉子，戴着斗笠，看不清脸。他等我们坐稳，一扬鞭，马车缓缓启动。

　　我掀开车帘一角，看着庄子的大门在视野里越来越小，最终消失。

　　马车一路往东直门方向去。街道上人来人往，叫卖声不绝于耳，一派太平景象。但我知道，这太平底下，暗流汹涌。

　　沈翊一直抱着那把木剑，安静地坐着，不说话，也不看窗外。我把他搂进怀里，他僵硬了一瞬，但没有挣扎。

　　“翊儿，”我低声说，“以后姐姐保护你。谁也不能再伤害你了。”

　　他还是不说话。

　　马车到了东直门。守门的士兵例行检查，车夫递过去一块令牌——是程砚安排的。士兵看了看，挥手放行。

　　出了城门，马车沿着官道往南疾驰。路渐渐颠簸起来，两旁的景色也从繁华的市镇变成了荒凉的田野。

　　我抱着沈翊，心里却越来越不安。

　　程砚说东直门外有马车等着，车夫是他的人。可这个车夫，从始至终没有说过一句话，甚至连看都没看我们一眼。

　　不对劲。

　　我悄悄掀开车帘，看向外面。官道两旁是稀疏的树林，远处有低矮的山丘。这方向……是往南没错，但太偏僻了。

　　“师傅，”我试探着开口，“我们这是去哪儿？”

　　车夫没有回答。

　　“师傅？”

　　依旧没有回应。

　　我的心沉了下去。我轻轻放下沈翊，挪到车门边，猛地掀开车帘。

　　车夫回过头。

　　那是一张完全陌生的脸，眼神冰冷，嘴角挂着一丝诡异的笑。

　　“沈姑娘，”他说，“坐稳了，路还长着呢。”

　　不是程砚的人。

　　中计了。

　　我反手抽出绣剪，对准他：“停车！”

　　车夫嗤笑一声，不但没停，反而一鞭子抽在马背上。马吃痛，嘶鸣一声，发疯般往前冲。我猝不及防，被甩回车厢里，额头撞在车壁上，眼前一阵发黑。

　　沈翊吓得尖叫起来，虽然声音嘶哑微弱，但那是他这么多天第一次发出声音。

　　我爬起来，抱住他，死死盯着车帘外。

　　马车在颠簸的土路上狂奔，两旁的树木飞速倒退。不知过了多久，马车猛地一拐，冲进了一片密林。

　　车速慢了下来。

　　车夫跳下车，掀开车帘，手里多了一把明晃晃的刀。

　　“下来。”他说。

　　我没有动。

　　他伸手来拽我，我一剪刀扎过去，扎穿了他的手背。他惨叫一声，缩回手，鲜血直流。

　　“贱人！”他暴怒，举刀就砍。

　　我抱着沈翊往车厢里滚，刀砍在车壁上，木屑飞溅。我趁机踹开车门，抱着沈翊跳了下去。

　　落地时，我护着沈翊，自己重重摔在地上，左肩传来剧痛，大概是脱臼了。

　　车夫捂着流血的手，提刀追来。我爬起来，拖着沈翊往树林深处跑。

　　但带着一个孩子，根本跑不快。很快，车夫就追了上来，一把抓住了我的头发。

　　“跑啊！我看你往哪儿跑！”

　　他把我拖倒在地，举刀就要砍下。

　　就在这时，一支箭破空而来，精准地射穿了他的咽喉。

　　车夫的动作僵住了，眼睛瞪得老大，喉咙里发出咯咯的声响，然后轰然倒地。

　　我惊魂未定地抬起头。

　　树林里走出一个人。

　　沈屹。

　　他穿着墨色的骑射服，手里握着一把弓，身后跟着十几个亲兵。他走到我面前，低头看着我和沈翊，眼神冰冷。

　　“微微，”他说，“你太让我失望了。”

　　我抱着沈翊，浑身发抖。

　　“你想带他去哪儿？”沈屹蹲下身，伸手想碰沈翊，但沈翊吓得尖叫起来，往我怀里缩。

　　沈屹的手僵在半空，脸色更沉。

　　“程砚在哪儿？”他问。

　　“我不知道。”我说的是实话。

　　沈屹盯着我看了半晌，忽然笑了：“你以为他能救你？他自身都难保了。冯保已经带人包围了东厂，这会儿，他大概已经是个死人了。”

　　我的血液瞬间冻结。

　　“你……”

　　“我早就知道他会来这一手。”沈屹站起身，居高临下地看着我，“所以我将计就计，看他能玩出什么花样。果然，他联系了你，还想把你们送走。”

　　他挥了挥手，两个亲兵上前，要把沈翊从我怀里拉走。

　　“不！”我死死抱住沈翊，“大哥！他是我弟弟！你亲弟弟！”

　　“正因为他是我弟弟，我才不能让他落在程砚手里。”沈屹的声音毫无温度，“程砚是什么人？一个阉人，一个乱臣贼子。他想用你们来要挟我，做梦。”

　　“他没有……”

　　“有没有，你说了不算。”沈屹打断我，对亲兵下令，“带小公子回庄子，加派人手看管。没有我的命令，谁也不许接近。”

　　“是！”

　　亲兵强行把沈翊从我怀里抱走。沈翊拼命挣扎，嘶哑地哭喊，但无济于事。他被带走了，哭喊声越来越远，最终消失在树林深处。

　　我瘫坐在地上，左肩的剧痛让我眼前发黑。

　　沈屹走到我面前，弯腰看着我。

　　“微微，我是为你好。”他的声音柔和了一些，“程砚不是良人，他给不了你未来。等过些日子，局势稳定了，我会给你寻一门好亲事，风风光光地嫁出去。沈家的女儿，该有沈家的体面。”

　　我抬起头，看着他。

　　“那翊儿呢？”我问，“你要关他一辈子吗？”

　　“等他不乱说话了，自然会放他出来。”沈屹说，“他还小，有些事不该记得。”

　　我懂了。

　　沈翊是目击者，是活证据。沈屹不能杀他，但也不能让他开口。所以只能关着，关到死，或者关到所有人都忘了那些事。

　　“那爹娘的仇呢？”我的声音嘶哑，“姐姐的仇呢？三万将士的仇呢？都不报了？”

　　沈屹的脸色沉了下来。

　　“我说了，有些事，需要时间。”他的语气变得严厉，“微微，你该懂事了。沈家现在如履薄冰，一步踏错，就是万劫不复。我不能为了报仇，把整个沈家再搭进去。”

　　他说完，转身要走。

　　“大哥。”我叫住他。

　　他回头。

　　“如果爹还活着，”我一字一句地说，“他会不会认你这个儿子？”

　　沈屹的身体僵住了。

　　他的眼神变幻不定，最终，化为一片深不见底的黑暗。

　　“带姑娘回府。”他对亲兵下令，“没有我的允许，不准踏出房门半步。”

　　两个亲兵上前，架起了我。

　　我没有挣扎。

　　我被押上另一辆马车，一路沉默地回到了沈府。我被关进了自己的院子，门外加了四个护卫，日夜轮守。

　　窗台上有新鲜的野花。

　　是程砚以前常让人送的那种。

　　我走到窗边，拿起那束雏菊，在花茎里摸到了一张卷成细条的纸条。

　　展开，上面只有三个字：

　　“活下去。”

　　我把纸条吞进肚子里。

　　然后，我坐到梳妆台前，看着镜子里那张苍白憔悴的脸。

　　十年了。

　　我从一个官家小姐，变成玩物，变成逃犯，现在，又变回了金丝雀。

　　但我已经不是十年前那个只会哭的小姑娘了。

　　我拿起梳子，一下一下，把乱发梳顺。

　　镜子里的人，眼神越来越冷，像淬了毒的冰。

　　沈屹要大局。

　　程砚要报仇。

　　而我，只要我弟弟活着。

　　如果这座牢笼注定逃不出去。

　　那我就在牢笼里，放一把火。

　　烧个干干净净。

　　6

　　我被禁足了整整一个月。

　　院子门外四个护卫，十二个时辰轮值，连只苍蝇都飞不出去。一日三餐由固定的丫鬟送来，放下食盒就走，从不多说一句话。沈屹再没来过，倒是派了个老嬷嬷来教我规矩，说等过些日子要带我去参加宫宴。

　　老嬷嬷姓孙，是宫里退下来的老人，刻板严厉。她每天辰时来，酉时走，教我行走坐卧，教我礼仪应对，教我如何做一个合格的大家闺秀。

　　“姑娘是镇国公府的千金，将来要许配高门大户的。”孙嬷嬷板着脸说，“一举一动都代表着沈家的脸面，不可再有半分轻浮。”

　　她不知道我过去十年是什么样子。不知道我被程砚按在雪地里背《女诫》，不知道我被锁在暗室里三天三夜，不知道我如何在床笫之间取悦男人。

　　她只当我是个养在深闺、不通世事的姑娘。

　　我学得很认真。跪姿要端正，步态要轻盈，微笑要含蓄，说话要温婉。孙嬷嬷很满意，说我学得快，有慧根。

　　只有我自己知道，每一个标准动作的背后，都是咬着牙的忍耐。

　　夜里，我常做噩梦。梦见沈翊在黑暗里哭，梦见程砚浑身是血，梦见沈屹站在高处，冷冷地看着一切。醒来时，枕巾总是湿的。

　　窗台上的野花再也没有出现过。

　　程砚的消息也断了。

　　东厂那边传来风声，说冯保彻底掌权，程砚“病重”，在家休养，不见外客。但京城里暗流涌动，都说程砚是被软禁了，只等一个合适的时机“病逝”。

　　沈屹越来越忙，有时候一连几天不回府。偶尔回来，也是深夜，隔着院墙，我能听见他沉重的脚步声。

　　他在忙着巩固权力，忙着和朝中各方势力周旋，忙着……忘记过去。

　　七月初七，乞巧节。

　　宫里设宴，宴请京中三品以上官员的女眷。沈屹一早就派人送来了衣裳首饰，是一套水红色的宫装，配着珍珠头面和赤金手镯。

　　“王爷说，姑娘今日务必出席。”送东西来的管家恭敬地说，“马车已备好，申时出发。”

　　孙嬷嬷亲自替我梳妆。她将我的头发绾成高高的飞天髻，插上珍珠步摇，又在我眉心贴了花钿。铜镜里的人，明眸皓齿，华服盛装，美得不像真人。

　　“姑娘真好看。”孙嬷嬷难得露出一丝笑意，“今日宫宴，定能艳压群芳。”

　　我看着镜中的自己，忽然觉得陌生。

　　这身皮囊，这副姿态，和十年前那个在程砚宅子里、穿着粗布衣裳、跪在地上磨墨的沈知微，真的是同一个人吗？

　　申时整，我坐上马车。沈屹骑马跟在车旁，他今日穿着亲王蟒袍，腰系玉带，英武非凡。路上遇见其他官员的车驾，都纷纷避让行礼。

　　“摄政王。”

　　“王爷万安。”

　　沈屹只是微微颔首，神色倨傲。

　　马车驶入宫门。十年了，我又回到了这座吃人的宫殿。但这一次，我是以镇国公府千金的身份，堂堂正正地走进来。

　　宴设御花园。时值盛夏，园中荷花盛开，香气袭人。女眷们三三两两地聚在一起，低声谈笑，珠环翠绕，香风阵阵。

　　我的出现引起了一阵小小的骚动。

　　所有人都知道沈家平反了，都知道沈屹有个妹妹，但真正见过我的人不多。她们看我的眼神充满好奇，探究，还有一丝不易察觉的轻蔑。

　　毕竟，一个被灭了门、消失了十年的孤女，谁知道这十年经历了什么？

　　沈屹将我引到主位附近，那里坐着一群身份最高的女眷：几位王妃，几位国公夫人，还有……贵妃。

　　她居然还在。

　　虽然已经从披香殿搬到了更偏僻的景福宫，虽然脸上多了几分憔悴，但她依然坐在那里，穿着淡紫色的宫装，头上簪着凤钗，神情平静得像一潭死水。

　　沈屹向贵妃行礼：“娘娘。”

　　贵妃抬起眼皮，看了他一眼，又看向我，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“这位就是沈姑娘？果然好模样。”

　　“民女沈知微，见过贵妃娘娘。”我屈膝行礼，姿态标准得无可挑剔。

　　“起来吧。”贵妃的声音懒洋洋的，“听说你绣艺了得？改日有空，来景福宫坐坐，教教本宫那些不成器的宫女。”

　　“民女不敢。”

　　贵妃笑了笑，没再说话。

　　沈屹将我安排在一个相对安静的位置，低声嘱咐：“你就在这儿坐着，少说话，别乱走。宴席散了，我来接你。”

　　他转身去应付那些上前寒暄的官员。

　　我独自坐着，端起面前的茶盏，小口啜饮。茶是上好的雨前龙井，清香扑鼻，但我喝不出味道。

　　周围的女眷们在低声交谈，话题无非是衣裳首饰，家长里短。偶尔有人看我一眼，窃窃私语。

　　“听说这位沈姑娘，之前一直养在程掌印府上……”

　　“嘘！小声点！摄政王听见了可了不得。”

　　“啧啧，一个未出阁的姑娘，在阉人府上住了十年，谁知道……”

　　“长得倒是标致，可惜了……”

　　我垂着眼，假装没听见。

　　宴席进行到一半，有宫女来添茶。她弯腰时，极快地往我手心里塞了个东西。

　　一个蜡丸。

　　又是蜡丸。

　　我的心跳漏了一拍。等宫女走远，我借着宽大袖摆的掩护，捏开蜡丸。里面是一张纸条，上面只有一行小字：

　　“亥时三刻，御花园假山东侧。”

　　没有落款。

　　但我知道是谁。

　　程砚。

　　他还活着。而且，他的手还能伸进宫里。

　　我烧掉纸条，将灰烬撒进茶盏，若无其事地继续喝茶。

　　亥时三刻，天已经完全黑了。御花园里点起了无数宫灯，丝竹之声不绝于耳，宴席正酣。我借口更衣，由宫女引着离席。

　　更衣的地方在御花园西侧的小轩。我进去后，打发了宫女，然后从后窗翻出去，沿着记忆中的路线，朝假山东侧摸去。

　　假山群在御花园深处，怪石嶙峋，曲径通幽。夜里少有人来，只有巡夜的太监偶尔经过。

　　我躲在一块巨石后面，屏息等待。

　　更鼓声遥遥传来。亥时三刻了。

　　脚步声响起，很轻，但很稳。一个身影从假山另一侧转出来，穿着深蓝色的太监服，帽檐压得很低。

　　是程砚。

　　他走到我藏身的巨石前，停下脚步。

　　“出来吧。”他说。

　　我走了出来。

　　月光很淡，但足够让我看清他的脸。他瘦了很多，脸颊凹陷，眼下乌青，但眼神依旧锐利，像黑夜里的鹰。

　　“你还活着。”我的声音有些发颤。

　　“暂时。”程砚扯了扯嘴角，“冯保想弄死我，但没那么容易。东厂经营十年，不是白干的。”

　　“沈翊……”

　　“我知道。”程砚打断我，“他被沈屹关在庄子里，加了三倍守卫。我想办法混进去过一次，但那孩子……情况更糟了。不吃饭，不说话，整日缩在角落里发抖。”

　　我的心像被狠狠攥住。

　　“我要救他出来。”我说。

　　“现在不行。”程砚摇头，“沈屹把他看得太紧。而且……”

　　他顿了顿，眼神变得幽深：“而且我发现一件事。沈屹关着沈翊，不只是因为他看见了不该看见的东西。”

　　“那还因为什么？”

　　程砚从怀里掏出一张折叠的纸，递给我：“看看这个。”

　　我展开纸，借着微弱的月光看去。那是一份户籍誊抄，记录着一个叫“沈翊”的男童的出生信息。父亲沈巍，母亲柳氏，生于某年某月某日。

　　但奇怪的是，在出生日期的旁边，还有一个朱笔批注：

　　“验明正身，耳后无痣。”

　　我愣住了。

　　“什么意思？”

　　“意思是，这个沈翊，可能不是你弟弟。”程砚的声音很冷，“沈巍的儿子，耳后应该有一颗红痣。这是沈家的遗传特征，你爹有，你大哥有，你也有。但庄子里的那个孩子，没有。”

　　我的脑子嗡的一声。

　　“那他是谁？”

　　“不知道。”程砚说，“可能是柳姨娘为了活命找来的替身，也可能是沈严为了牵制你设的局。但可以肯定的是，沈屹知道这件事。他软禁那个孩子，一方面是为了堵住他的嘴，另一方面……是为了钓出真正的沈翊。”

　　我的手开始发抖。

　　“真正的沈翊……在哪儿？”

　　“我不知道。”程砚看着我，“但柳姨娘可能知道。她还活着，被我藏在城外的尼姑庵里。如果你想见……”

　　“我要见。”我打断他。

　　程砚点点头：“好。三日后，我会安排你出府。但在这之前，你得帮我做一件事。”

　　“什么事？”

　　“偷一样东西。”程砚凑近我，压低声音，“沈屹书房的暗格里，有一份名单。是当年参与构陷沈家的所有人，包括他们的官职，罪证，以及……现在的把柄。”

　　“你要那份名单做什么？”

　　“报仇。”程砚的眼神在月光下闪烁着疯狂的光，“沈屹为了大局，可以放过那些人。但我不能。我要让他们一个一个，血债血偿。”

　　我看着他。十年了，我以为我已经很了解这个男人，但此刻，我觉得他陌生得像另一个人。

　　“程砚，”我说，“你有没有想过，如果你杀了那些人，沈屹不会放过你。他现在是摄政王，权力通天。”

　　“所以我要那份名单。”程砚笑了，笑容里带着一丝悲凉，“有了名单，我就有了和沈屹谈判的筹码。要么他让我报仇，要么……我把名单公之于众，让天下人都知道，他沈屹为了权力，连杀父之仇都可以不报。”

　　我沉默了。

　　“沈知微，”程砚的声音忽然变得很轻，“这可能是我们最后一次见面了。无论事成与否，三天后，我都会送你出城，去找柳姨娘。之后的路，你得自己走。”

　　“那你呢？”

　　“我说过，有些账还没算完。”他退后一步，戴上帽子，“三日后，子时，沈府后门。有人接你。”

　　他说完，转身要走。

　　“程砚。”我叫住他。

　　他回头。

　　“如果……”我的喉咙发紧，“如果当年你没有换那封信，我爹是不是就不会死？”

　　程砚的身体僵住了。

　　月光照在他脸上，他的表情有一瞬间的破碎。

　　“我不知道。”他哑声说，“也许不会。也许……还是会。这个世道，想让人死，总能找到理由。”

　　他走了。

　　我独自站在假山阴影里，很久很久。

　　回到宴席时，宴席已经接近尾声。沈屹看见我，微微皱眉：“怎么去那么久？”

　　“有些不适，多歇了会儿。”我垂着眼说。

　　沈屹没再追问。宴席散后，他送我回府，一路上沉默不语。

　　接下来的三天，我过得像行尸走肉。孙嬷嬷教的规矩，我机械地学；送来的饭菜，我机械地吃；夜里躺在床上，睁着眼睛等天亮。

　　第三天傍晚，沈屹突然回府，脸色阴沉得可怕。

　　他把所有人都赶出书房，一个人在里头待了整整一个时辰。出来时，他叫来管家，低声吩咐了什么。管家脸色一变，匆匆离去。

　　我隐隐觉得不安。

　　夜里，我躺在床上，睁着眼睛等子时。

　　更鼓声响起。子时了。

　　我悄悄起身，换上最暗色的衣裳，把头发紧紧绾起，揣上绣剪和程砚之前给我的那块腰牌，推开窗户。

　　院子里静悄悄的，护卫们似乎比平时少。我翻出窗户，贴着墙根，朝后门摸去。

　　后门虚掩着。

　　门外停着一辆不起眼的青呢小轿，一个车夫低着头候在那里。

　　我快步走过去，车夫掀开轿帘。

　　就在我要上轿时，身后忽然传来一声厉喝：

　　“站住！”

　　火光瞬间亮起。

　　沈屹带着几十个亲兵，从暗处涌出来，将我和轿子团团围住。他穿着一身墨色常服，手里提着一把剑，脸色铁青。

　　“微微，”他的声音冷得像冰，“你要去哪儿？”

　　我僵在原地。

　　轿帘被掀开，里面空空如也。车夫扑通一声跪下：“王爷饶命！是……是程掌印逼小的……”

　　沈屹看都没看他一眼，径直走到我面前。

　　“程砚在哪儿？”他问。

　　“我不知道。”

　　“不知道？”沈屹冷笑，“那这份名单，你怎么解释？”

　　他从怀里掏出一叠纸，扔在我脚边。

　　我低头看去，正是程砚说的那份名单。上面密密麻麻写满了名字，官职，罪证。

　　“今晚有人闯进我书房，偷走了这份名单。”沈屹盯着我，“虽然没抓到人，但留下了一样东西。”

　　他摊开手心。

　　手心里，躺着一枚小小的、陈旧的玉扣。

　　是那枚我从沈婕妤披风里找到的、刻着鹰图腾的玉扣。

　　我浑身冰凉。

　　“这玉扣，是北境异族可汗赐给心腹的信物。”沈屹的声音越来越冷，“十年前，我在朔风城战场上，从一个死去的异族将领身上搜到的。后来，我把它送给了程砚，作为……结盟的信物。”

　　我的脑子一片空白。

　　“你还不明白吗？”沈屹的眼神里带着一种近乎残忍的怜悯，“程砚从一开始，就是北境的人。他换掉那封信，不是为了救你爹，是为了挑起战争，让大周内乱。他救你，养你，教你，是为了有朝一日，用你来牵制我。”

　　“不可能……”我的声音在发抖。

　　“不可能？”沈屹笑了，“那你怎么解释，这枚玉扣会出现在我书房？除了程砚，还有谁能拿到它？又或者……是你？”

　　我后退一步，撞在轿子上。

　　“我没有……”

　　“你有没有不重要。”沈屹收起笑容，眼神变得冰冷，“重要的是，程砚必须死。而你，我的好妹妹，你最好祈祷，你和这件事没有关系。”

　　他挥了挥手。

　　亲兵上前，抓住了我的胳膊。

　　“带回府，关进地牢。”沈屹下令，“没有我的命令，谁也不准见。”

　　“是！”

　　我被拖走了。

　　回头时，我看见沈屹站在原地，手里握着那枚玉扣，眼神幽深地望着远处的黑暗。

　　地牢在沈府地下，阴暗潮湿，只有一盏油灯在墙角摇曳。我被扔进最里面的一间牢房，铁门哐当一声关上，落锁。

　　牢房里只有一堆干草，一个破瓦罐，空气里弥漫着霉味和血腥味。

　　我蜷缩在角落里，抱着膝盖，浑身发抖。

　　程砚是北境的人？

　　他换信是为了挑起战争？

　　他养我是为了牵制沈屹？

　　不可能。

　　可是……那枚玉扣怎么解释？

　　还有，如果程砚真的是北境的人，那他这十年对我的折磨，那些羞辱，那些痛苦……都是演的吗？

　　我不知道。

　　我什么都不知道。

　　时间一点点过去。油灯燃尽了，牢房陷入彻底的黑暗。我听见老鼠窸窸窣窣的声音，听见远处隐约的滴水声，还听见……自己的心跳声。

　　咚。咚。咚。

　　像丧钟。

　　不知过了多久，牢门外传来脚步声。

　　很轻，但很稳。

　　铁门被推开，一个人影走进来。他手里提着一盏灯笼，昏黄的光芒照亮了他的脸。

　　程砚。

　　他看起来更憔悴了，脸上有伤，嘴角淤青，但眼神依旧锐利。

　　“你怎么……”我愣住了。

　　“沈屹的地牢，困不住我。”程砚走到我面前，蹲下身，“听着，时间不多。沈屹已经调集人马，天亮就会全城搜捕我。我必须走了。”

　　“你真的是北境的人？”我问。

　　程砚的身体僵了一下。

　　“那枚玉扣……”

　　“是我放在沈屹书房的。”程砚打断我，“为了引开他的注意力，方便我偷名单。”

　　我看着他。

　　“沈知微，”他的声音有些哑，“这十年，我对你说过很多谎。但有一句话是真的。”

　　“哪句？”

　　“我想带你出去。”他伸出手，想碰我的脸，但手停在半空，又收了回去，“但现在不行了。沈屹已经起了疑心，你留在这里更安全。”

　　“安全？”我笑了，眼泪却掉下来，“在地牢里安全？”

　　“至少活着。”程砚站起身，“等我处理完一些事，我会回来接你。”

　　“你要去哪儿？”

　　“北境。”程砚说，“有些真相，我必须去弄清楚。”

　　他转身要走。

　　“程砚。”我叫住他。

　　他回头。

　　“如果当年你没有换那封信，”我重复了那个问题，“我爹是不是就不会死？”

　　程砚看着我，很久很久。

　　然后，他说：

　　“会。”

　　我的呼吸停住了。

　　“无论换不换信，你爹都会死。”程砚的声音很平静，平静得像在说一件与自己无关的事，“因为太上皇需要他死，杨鸿需要他死，沈严需要他死。他功高震主，又知道太多不该知道的事。就算没有那封信，也会有别的罪名。”

　　他顿了顿，眼神变得幽深。

　　“但我换信，不是为了救你爹。是为了我自己。”

　　“什么意思？”

　　“那封真信里，除了割让城池，还有一条：事成之后，北境可汗要得到一个人。”程砚盯着我，“那个人，是我。”

　　我愣住了。

　　“我是北境可汗的私生子。”程砚笑了，笑容里满是嘲讽，“我娘是中原人，被掳到北境，生下了我。后来她死了，我被送回中原，成了孤儿。可汗一直想让我回去，但我不愿意。所以他利用那封信，逼我做出选择：要么回北境认祖归宗，要么……死在中原。”

　　“你选了后者？”

　　“我选了第三条路。”程砚说，“我换了信，让可汗以为太子失信，发兵攻打。然后，我借机潜入东厂，一步步往上爬。我想爬到足够高的位置，高到没有人能逼我做任何事。”

　　他看着我，眼神复杂。

　　“沈知微，我不是好人。我手上沾的血，不比任何人少。但我对你……是真的。”

　　他转身，大步离开。

　　铁门重新关上，落锁。

　　我独自坐在黑暗里，听着他的脚步声渐渐远去。

　　眼泪终于掉下来。

　　不是悲伤，不是愤怒。

　　是一种彻底的空茫。

　　十年了。

　　我以为我恨他，我以为我懂他，我以为我们之间至少有一些东西是真的。

　　但现在，我什么都不知道了。

　　天快亮时，地牢外传来喧哗声。

　　脚步声杂乱，刀剑碰撞，还有沈屹的怒吼：

　　“人呢？！不是让你们看好吗？！”

　　铁门被猛地撞开。

　　沈屹冲进来，看见我还在，松了口气，但脸色依旧难看。

　　“程砚来过？”他问。

　　我没有回答。

　　沈屹盯着我看了半晌，忽然笑了，但那笑容里没有一丝温度。

　　“很好。”他说，“我的好妹妹，和北境的奸细勾结，试图盗取机密。你说，我该怎么处置你？”

　　我抬起头，看着他。

　　“大哥，”我说，“你打算关我一辈子吗？”

　　沈屹的笑容凝固了。

　　“就像关沈翊一样？”我继续说，“不对，那个沈翊是假的。真的沈翊在哪儿？他还活着吗？还是说……你根本不知道他在哪儿？”

　　沈屹的脸色沉了下来。

　　“谁告诉你的？”

　　“重要吗？”我笑了，“重要的是，如果天下人知道，你沈屹连自己的亲弟弟都找不到，连一个假货都认不出来，你这个摄政王，还坐得稳吗？”

　　沈屹的眼神变得冰冷。

　　“你在威胁我？”

　　“我在提醒你。”我站起身，走到他面前，“大哥，我们可以合作。”

　　“合作？”

　　“你放我出去，我帮你找到真正的沈翊。”我一字一句地说，“作为交换，你要保证我和翊儿的安全，还有……让我见程砚最后一面。”

　　沈屹盯着我，很久很久。

　　然后，他笑了。

　　“微微，”他说，“你长大了。”

　　他的笑容里，有一种我看不懂的东西。

　　像欣慰。

　　更像……警惕。

　　7

　　沈屹把我放出了地牢，但没有解除禁足。我只是从地下的牢房，换到了地上的牢房——我的院子。护卫从四个增加到八个，日夜轮值，连只鸟飞过都要被盘查。

　　但他给了我一些东西：一叠旧信，几件孩童的衣物，还有一张泛黄的画像。

　　信是我爹生前写的，大多是军务往来，只有一封家书，是写给我娘的。里面提到了北境的风雪，提到了战事的艰苦，也提到了……对一双儿女的思念。

　　“屹儿像他祖父，沉稳坚毅，将来必成大器。微微性子柔顺，需得寻个稳妥人家，护她一生安稳。只是翊儿尚在襁褓，不知能否见其长大成人……”

　　信的末尾，墨迹有些晕开，像是被水渍浸过。

　　我摸着那些模糊的字迹，仿佛能看见爹写信时的样子。烛火摇曳，他坐在案前，眉头微蹙，写几行字，就要停下来想一想。窗外是北境的寒风，帐外是士兵巡逻的脚步声。

　　那些孩童的衣物，是沈翊小时候穿的。一件虎头帽，一双虎头鞋，还有一件红色的小肚兜，上面绣着“长命百岁”四个字。针脚细密，是我娘的手艺。

　　而那幅画像，画的是一个两三岁的男童，胖乎乎的脸，大眼睛，咧着嘴笑，露出两颗小乳牙。画的右下角有一行小字：“吾儿翊，两岁生辰，父绘。”

　　画是我爹画的。他不仅会打仗，还会画画。小时候，他常给我和大哥画像，说等我们老了，看着这些画，就能想起年少时的模样。

　　我把画像捧在手里，看了很久很久。

　　画上的孩子那么小，那么开心。他不知道自己会经历什么，不知道自己的家会在一夜之间覆灭，不知道自己要东躲西藏九年，最后……下落不明。

　　我把这些东西小心收好，放在枕头底下。夜里睡不着时，就拿出来看。

　　沈屹偶尔会来。他总是深夜来，站在窗外，不说话，只是站一会儿就走。有一次，我听见他在窗外低声叹气，很轻，像风吹过树叶。

　　七日后，宫里传来消息：贵妃薨了。

　　说是急病，一夜之间人就没了。但京城里流言四起，说是摄政王逼死了她，因为贵妃手里握着太上皇和北境勾结的证据。

　　沈屹对此不置可否。他只是下令厚葬贵妃，以皇贵妃之礼，葬入妃陵。

　　又过了三日，沈屹突然解除了我的禁足。

　　“收拾一下，”他来我院子，神色平静，“我带你去见个人。”

　　“谁？”

　　“柳姨娘。”他说。

　　我的心猛地一跳。

　　我们坐马车出城，一路往西。大约走了一个时辰，马车停在一座偏僻的尼姑庵前。庵门破旧，墙头长满了杂草，看起来香火不旺。

　　沈屹示意护卫留在外面，只带了两个亲兵，和我一起走进庵堂。

　　庵堂里光线昏暗，供着一尊落满灰尘的观音像。一个老尼姑跪在蒲团上念经，听见动静，回过头来。

　　“施主找谁？”她问。

　　“柳氏。”沈屹说。

　　老尼姑指了指后院：“最里面那间厢房。”

　　我们穿过狭窄的走廊，来到后院。院子很小，只有三间厢房，其中一间门虚掩着。沈屹推开门。

　　厢房里陈设简陋，只有一张床，一张桌子，一个衣柜。一个妇人背对着门，坐在窗边，正在缝补一件旧衣裳。听见开门声，她回过头来。

　　是柳姨娘。

　　她比上次见面时更瘦了，脸颊凹陷，眼神空洞，头发白了大半。看见我们，她愣了一下，然后猛地站起来，手里的针线掉在地上。

　　“你……你们……”她的声音在发抖。

　　“柳姨娘，”沈屹开口，声音平静，“有些事，需要问问你。”

　　柳姨娘的目光落在我身上，又看看沈屹，忽然笑了，那笑容扭曲而诡异。

　　“你们终于来了。”她说，“我就知道，你们会来的。”

　　沈屹示意亲兵守在门外，关上门。

　　“沈翊在哪儿？”他开门见山。

　　柳姨娘的笑容更大了：“翊儿？你们不是已经找到了吗？在庄子里关着呢。”

　　“那是假的。”沈屹盯着她，“真的沈翊在哪儿？”

　　柳姨娘不笑了。她盯着沈屹看了很久，然后缓缓坐下，拿起桌上的茶壶，倒了一杯冷茶，慢慢喝了一口。

　　“沈屹，”她说，“你知道你爹为什么不喜欢你吗？”

　　沈屹的身体僵了一下。

　　“因为你太像他了。”柳姨娘的声音很轻，像在说一个秘密，“一样的固执，一样的死板，一样的……把忠义看得比命还重。他希望你是个英雄，是个君子，可他忘了，这个世道，英雄和君子都活不长。”

　　“我问你沈翊在哪儿。”沈屹的声音冷了下来。

　　“翊儿死了。”柳姨娘放下茶杯，抬起头，眼神空洞，“九年前就死了。病死的，高烧三天三夜，没救过来。”

　　我的腿一软，差点跪下去。

　　沈屹扶住了我，他的手很稳，但指尖冰凉。

　　“尸体呢？”他问。

　　“埋了。”柳姨娘说，“就在城外的乱葬岗。我连块碑都不敢立，怕被人发现。”

　　“那你为什么还要找人来冒充他？”

　　“为了活命啊。”柳姨娘笑了，眼泪却流下来，“沈严要杀我灭口，我得有筹码。一个沈巍的遗腹子，多好的筹码。只要他还‘活着’，沈严就不敢动我，你们……也不会动我。”

　　她看着我，眼神里有一种疯狂的得意。

　　“沈知微，你以为你爹是什么好人？他要是真疼你，怎么会把你一个人留在京城，自己跑去北境送死？他要是真爱你娘，怎么会纳我为妾？这世上哪有什么真情，都是骗人的，都是假的！”

　　我的指甲深深掐进掌心。

　　“所以，”沈屹的声音依旧平静，“你用一个假货，骗了我们所有人。”

　　“是你们愿意被骗。”柳姨娘擦了擦眼泪，“你们需要一个沈家的血脉，需要一个复仇的理由，需要一个……让自己良心过得去的借口。我给你们了，你们该感谢我。”

　　沈屹沉默了很久。

　　然后，他转身，对门外的亲兵说：“带她回府。”

　　“是！”

　　亲兵进来，架起了柳姨娘。她没有挣扎，只是看着我笑，那笑容像淬了毒的刀子。

　　“沈知微，”她说，“你会后悔的。你和你大哥一样，都会被这所谓的‘忠义’害死。”

　　她被带走了。

　　我站在厢房里，浑身发冷。

　　沈翊死了。

　　九年前就死了。

　　我找了那么久，盼了那么久，最后等来的是这样一个结局。

　　沈屹走到我面前，低头看着我。

　　“微微，”他说，“现在你知道了。沈家，只剩下你和我了。”

　　我抬起头，看着他。

　　“那爹娘的仇呢？”我问，“还报吗？”

　　沈屹没有回答。他转身看向窗外，院子里有一棵枯树，枝桠嶙峋，像一只伸向天空的鬼手。

　　“程砚逃到北境了。”他忽然说，“冯保的人追到边境，跟丢了。北境可汗放话，说程砚是他的儿子，谁敢动他，就是向北境宣战。”

　　我的心一紧。

　　“朝廷什么反应？”

　　“还能有什么反应？”沈屹冷笑，“新帝年幼，朝局未稳，现在开战，等于自寻死路。内阁已经拟了和谈的章程，准备派使者去北境。”

　　“和谈？”我愣住了，“和杀了三万将士的仇人和谈？”

　　“那是太上皇干的。”沈屹转过头，看着我，“而现在坐在龙椅上的，是陛下的儿子。父债子还，天经地义。但还多少，怎么还，得看利益。”

　　他的眼神很冷，冷得像北境的雪。

　　“微微，这就是现实。你想报仇，可以。但你要想清楚，为了报仇，你愿意付出什么代价。”

　　“什么代价？”

　　“比如，”沈屹一字一句地说，“让这个刚刚安稳下来的江山，再次陷入战火。让无数百姓流离失所，让更多像沈家一样的人家破人亡。”

　　我哑口无言。

　　“我给你三天时间考虑。”沈屹说，“三天后，和谈的使者就要出发。如果你决定报仇，我可以安排你随行。到了北境，你想杀程砚，想杀可汗，都随你。但后果，你自己承担。”

　　他说完，转身离开。

　　我独自站在厢房里，看着窗外那棵枯树。

　　风吹过，枝桠晃动，发出呜咽般的声响。

　　回到沈府，我把自己关在房间里。

　　三天。

　　我要在三天内，做出一个选择。

　　报仇，还是放手？

　　如果报仇，意味着可能挑起战争，意味着无数人可能因此死去。沈屹说得对，父债子还，但现在的陛下，只是一个十二岁的孩子。他什么都不知道，什么都不懂。

　　如果放手，那我爹娘的冤屈，姐姐的惨死，沈翊的早夭，还有那三万将士的血……就都白流了吗？

　　夜里，我辗转反侧。

　　忽然，窗外传来一声极轻的敲击。

　　咚。咚。咚。

　　三下，两长一短。

　　我猛地坐起身。

　　走到窗边，推开一条缝。外面站着一个人，穿着夜行衣，蒙着面，只露出一双眼睛。

　　那双眼睛，我认得。

　　程砚。

　　他居然还敢回来。

　　“开门。”他用气声说。

　　我犹豫了一下，还是打开了窗。他翻身进来，动作快得像一道影子，反手关上了窗。

　　房间里没有点灯，只有月光从窗户漏进来，在地上投下一片清冷的光斑。程砚摘下蒙面巾，露出一张苍白憔悴的脸。他瘦得脱了形，眼窝深陷，但眼神依旧锐利。

　　“你还活着。”我说。

　　“暂时。”程砚的声音有些沙哑，“沈屹在到处找我，京城已经待不下去了。我今晚就走。”

　　“去哪儿？”

　　“北境。”他看着我，“但我走之前，有些话必须跟你说。”

　　“什么话？”

　　程砚走到桌边，从怀里掏出一个油纸包，放在桌上。油纸包看起来很旧了，边角都磨得发毛。

　　“打开。”他说。

　　我走过去，打开油纸包。里面是一叠信，还有一块玉佩。玉佩是羊脂白玉，雕着一条盘龙，是皇家之物。

　　我拿起最上面的一封信，展开。

　　信是我爹的笔迹，但收信人不是娘，而是一个陌生的名字：程怀远。

　　“怀远吾兄：见字如面。北境局势日紧，可汗野心勃勃，朝廷却一味求和。弟驻守朔风城，如坐针毡。若有不测，吾妻儿拜托兄长相护。尤其是幼子翊，耳后有红痣，望兄切记……”

　　我的手开始发抖。

　　程怀远？是谁？

　　我继续往下看。后面的信，都是爹写给这个程怀远的，时间跨度长达十年。从最初的寒暄，到后来的托付，字里行间，透着一种超越生死的信任。

　　最后一封信，日期是爹被下狱的前三天。

　　“怀远兄：朝中恐有巨变，弟恐难自保。若弟身死，望兄护我血脉周全。另，十年前托付于兄之物，务必毁去，切不可落入奸人之手……”

　　“程怀远是谁？”我抬起头，看着程砚。

　　程砚的眼神变得复杂。

　　“是我父亲。”他说。

　　我愣住了。

　　“我本名程砚，字怀瑾。程怀远是我大伯，也是……北境可汗的结义兄弟。”程砚的声音很轻，“三十年前，程家也是中原的将门，因被奸臣所害，满门抄斩。我大伯带着我爹逃到北境，被可汗收留。后来，我爹娶了中原女子，生下了我。而我大伯……他终身未娶，一直在北境军中效力。”

　　他顿了顿，看向那些信。

　　“你爹和我大伯，是少年时的同窗，也是生死之交。后来程家出事，你爹暗中相助，救了我大伯一命。这份恩情，我大伯一直记着。所以十年前，当你爹察觉到危险时，他暗中联系我大伯，托付了两件事。”

　　“哪两件？”

　　“第一，保护沈家的血脉。”程砚说，“第二，保管一样东西。”

　　“什么东西？”

　　程砚从油纸包最底层，抽出一封密信。信已经被拆开过，封口处有火漆的痕迹。

　　“这是先帝真正的遗诏。”他一字一句地说，“传位给当时的太子，也就是现在的太上皇。但遗诏里有一句：若太子失德，众臣可废之，另立贤能。”

　　我倒抽一口冷气。

　　“你爹拿到这份遗诏后，知道太子——也就是现在的太上皇——一定会杀他灭口。所以他复制了一份，真本留给自己，副本托我大伯保管。而他留给自己的那份，就是后来被太上皇找到、用来构陷他通敌的‘证据’。”

　　我的脑子嗡嗡作响。

　　所以，爹不是没有准备。他早就料到了会有这一天，早就安排了后路。

　　“那为什么……”我的声音在发抖，“为什么我大伯不早点把遗诏拿出来？为什么他要眼睁睁看着沈家被灭门？”

　　“因为他死了。”程砚的声音变得嘶哑，“就在你爹下狱的第二天，我大伯在军中暴毙。死因不明，但所有人都知道，是太上皇派人下的手。他留下的遗诏副本，也下落不明。直到三年前，我才在北境可汗的秘库里，找到了它。”

　　他拿起那块盘龙玉佩。

　　“这是信物。拿着它，去北境找可汗，他会把遗诏副本交给你。有了它，你就可以为沈家平反，为那三万将士正名。”

　　他把玉佩塞进我手里。玉佩很凉，像一块冰。

　　“那你呢？”我问，“你为什么要帮我？”

　　程砚沉默了。

　　月光从窗外照进来，照在他苍白的脸上。他的眼神很复杂，有痛苦，有挣扎，还有一丝我看不懂的温柔。

　　“沈知微，”他说，“这十年，我关着你，折磨你，也护着你。我骗过你很多次，但有一句话，从来没骗过你。”

　　“哪句？”

　　“我想带你出去。”他伸出手，轻轻碰了碰我的脸颊，指尖冰凉，“但现在，我带你出不去了。沈屹不会放你走，朝廷也不会允许沈家的女儿去北境。你只能靠自己。”

　　他退后一步，戴上蒙面巾。

　　“三天后，和谈的使团会出发。使团里有我的人，他会接应你。到了北境，拿着玉佩去找可汗。之后的路……你得自己走。”

　　“程砚。”我叫住他。

　　他回头。

　　“如果当年，”我问了第三次，“你没有换那封信，现在会是什么样子？”

　　程砚看着我，很久很久。

　　然后，他说：

　　“我不知道。”

　　他翻身出窗，像一道影子般消失在夜色里。

　　我独自站在房间里，手里握着那块冰凉的玉佩，和一叠沉甸甸的信。

　　窗外，天色渐渐亮了。

　　第一缕晨光刺破黑暗，照在桌面上，照亮了那些泛黄的信纸，也照亮了玉佩上那条栩栩如生的盘龙。

　　三天。

　　我还有三天时间。

　　三天后，和谈使团出发。

　　我要不要走？

　　要不要去北境？

　　要不要……拿回那份遗诏，掀翻这肮脏的朝堂？

　　我走到梳妆台前，看着镜子里那张苍白的脸。

　　十年了。

　　我从十三岁，长到二十三岁。

　　从官家小姐，变成玩物，变成逃犯，变成金丝雀。

　　现在，我要变成什么？

　　复仇的鬼？

　　还是……认命的囚？

　　镜子里的我，眼神渐渐变得冰冷。

　　像淬了毒的刀。

　　我拿起梳子，一下一下，把头发梳顺。

　　然后，我打开妆奁最底层，拿出那把程砚十年前给我的匕首。

　　匕首的鞘是乌木的，上面镶着一颗红宝石，像凝固的血。刀柄上刻着两个字：报仇。

　　我拔出匕首。

　　刀身在晨光下泛着寒光。

　　很锋利。

　　我用指尖轻轻拂过刀锋，留下一道细细的血痕。

　　疼。

　　但这点疼，比起这十年，算得了什么。

　　我把匕首收回鞘，贴身藏好。

　　然后，我开始收拾行装。

　　几件换洗衣裳，一些干粮，水囊，火折子，还有爹的信，沈翊的画像，和那块玉佩。

　　东西不多，一个包袱就能装下。

　　三天后，辰时。

　　沈屹来我院子。他穿着朝服，看样子刚下朝。

　　“考虑好了吗？”他问。

　　“考虑好了。”我说，“我要去北境。”

　　沈屹盯着我看了很久。

　　“你知道这意味着什么吗？”他问。

　　“知道。”我说，“可能回不来，可能死在那里，也可能……掀翻这天地。”

　　沈屹笑了。那笑容里，有一种我看不懂的复杂。

　　“好。”他说，“我安排你进使团。但你要记住，一旦出了大周边境，我就护不住你了。”

　　“我不需要你护。”我说。

　　沈屹点了点头，转身要走。

　　“大哥。”我叫住他。

　　他回头。

　　“如果，”我问，“如果爹还活着，他会让我去吗？”

　　沈屹沉默了。

　　良久，他说：

　　“爹会尊重你的选择。”

　　他走了。

　　我站在院子里，看着他的背影消失在月洞门外。

　　春风拂过，院子里的桃花开了，粉白的花瓣簌簌落下，像一场温柔的雪。

　　很美。

　　但我知道，北境没有桃花。

　　只有终年不化的雪，和刺骨的风。

　　三天后，我穿上使团女官的服饰，坐上了前往北境的马车。

　　马车驶出京城时，我掀开车帘，回头看了一眼。

　　高高的城墙，巍峨的宫门，还有远处沈府的方向。

　　这一去，不知何时能回。

　　也不知……还能不能回。

　　车夫扬鞭，马车加速，驶向北方。

　　车窗外，景色飞速倒退。

　　从繁华的城镇，到荒凉的田野，再到连绵的群山。

　　越往北，越冷。

　　空气里开始有了冰雪的气息。

　　我抱着包袱，闭上眼睛。

　　脑海里浮现出很多人的脸。

　　爹，娘，姐姐，沈翊，程砚，沈屹……

　　还有那些我恨的，我爱的，我放不下的。

　　十年恩怨，一朝了断。

　　此去北境。

　　要么，拿回遗诏，掀翻这肮脏的朝堂。

　　要么……埋骨他乡。

　　没有第三条路。

　　【完】

　　本文标题：“你爹欠的债，用你来还。”他囚我十年，让我从官小姐沦为玩物。

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