民间故事：金蛇报恩记

　　光绪二十三年，辽西大旱。

　　从春到夏，老天爷没下一滴雨。地皮龟裂得像老妇人的脸，庄稼还没抽穗就枯死了。官道上，逃荒的人拖家带口，络绎不绝。树皮被剥光了，草根被挖尽了，饿殍随处可见。

　　李家庄的李桂文，今年三十八岁，原本是个殷实人家。家里有十亩地，三间瓦房，老婆孩子热炕头。可这场旱灾一来，粮食颗粒无收，存粮吃光了，能卖的都卖了。眼看着老婆孩子饿得面黄肌瘦，李桂文急得嘴角起了燎泡。

　　这日黄昏，他蹲在门槛上抽旱烟，烟雾缭绕中，忽然想起姐夫临终前的嘱托。

　　姐夫是前年病死的，咽气前拉着他的手说：“桂文啊，小六这孩子就托付给你了。他爹死得早，我就这么一个儿子……”话没说完就断了气。

　　小六是李桂文的外甥，今年刚满二十，去年娶了媳妇，小两口恩爱得很。可如今这光景，别说养外甥一家，自家都快活不下去了。

　　正发愁时，门外传来敲门声。开门一看，正是外甥小六。

　　“舅，我有个想法。”小六搓着手，眼睛亮晶晶的，“咱们进山放山去吧？”

　　“放山？”李桂文一愣。

　　“对，去辽东大山里采参！”小六压低声音，“我听人说，今年山里参多。要是能挖着一棵老参，咱们两家的难关就都过去了。”

　　李桂文心里一动。放山这行当他年轻时干过，知道其中的凶险——深山老林里，有狼虫虎豹，有迷路的危险，还有那些说不清道不明的山精野怪。可转念一想，留在家里也是饿死，不如去搏一把。

　　“成！”他一拍大腿，“咱爷俩去！”

　　三日后，天还没亮，两人就背着行囊出发了。小六媳妇翠花送到村口，眼泪汪汪的：“当家的，早点回来。”

　　小六笑着擦去她的眼泪：“哭啥？等俺挖着大参回来，给你扯花布做新衣裳！”

　　翠花破涕为笑：“俺不要新衣裳，就要你平安回来。”

　　李桂文的老婆王氏也来送行，往丈夫怀里塞了几个菜团子：“路上吃，省着点。”

　　两人挥别家人，踏上了进山的路。

　　辽东的大山，绵延千里，林深叶茂。进了山，就像进了另一个世界。参天古树遮天蔽日，脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。林间鸟鸣声声，偶尔能看见野兔、山鸡窜过。

　　头几天，两人劲头十足。按照放山人的规矩，他们拜了山神，选了“把头”（领队），一前一后在山林里“压山”（寻参）。小六年轻眼尖，走在前面“端锅”（寻找）；李桂文经验丰富，在后面“打拐”（标记路线）。

　　可十天过去了，连参影子都没见着。

　　带的干粮快吃完了，每天只能吃个半饱。夜里睡在临时搭的“地戗子”（窝棚）里，听着狼嚎虎啸，担惊受怕。小六脚上磨出了血泡，李桂文的肩膀被背篓带子勒出了深沟。

　　这日正午，两人走到一处悬崖边。往下一看，深不见底，只有云雾缭绕。

　　“舅，咱歇会儿吧。”小六一屁股坐在地上，喘着粗气。

　　李桂文也累了，靠着崖边一棵老松树坐下。他掏出旱烟袋，想抽一口解乏，却发现烟叶早就抽完了，只能干巴巴地咂吧着嘴。

　　小六仰头望天，忽然眼睛直了。

　　“舅！你看那是啥？”

　　李桂文顺着他手指的方向看去——悬崖下面约莫三丈处，有个突出的石台。石台上，一点红光在阳光下闪烁。

　　两人同时站了起来，趴在崖边仔细看。

　　“参、参花！”李桂文声音发抖，“是参花！通红通红的！”

　　放山人都知道，人参开花结果时，会结出鲜红的参籽，远远看去就像一点红宝石。眼下那石台上的红光，正是人参果！

　　可兴奋劲儿还没过去，两人的心就凉了半截——那石台在悬崖中间，上不着天，下不着地。崖壁光滑如镜，连个落脚的地方都没有。

　　“这、这可咋整？”李桂文急得直搓手。

　　小六盯着石台看了半晌，忽然说：“舅，用绳子把我送下去。”

　　“啥？”李桂文一愣。

　　“您看，”小六解下背上的绳索，“这绳子有五六丈长，一头绑在树上，一头绑我腰上。您在上头拽着，把我放下去。我挖完了参，您再把我拉上来。”

　　李桂文看了看陡峭的崖壁，连连摇头：“不行不行，太危险了！万一绳子断了……”

　　“咱还有选择吗？”小六苦笑，“家里都快饿死了。再说，这绳子是麻绳浸了桐油的，结实着呢。”

　　李桂文沉默了。是啊，家里等米下锅，这是唯一的机会。

　　两人商量妥当，找了棵碗口粗的松树，把绳子牢牢绑在树干上。小六把另一头系在腰间，打了个死结。

　　“舅，我下去了。”小六朝手心吐了口唾沫，搓了搓手。

　　“小心点！”李桂文紧紧攥着绳子，一点一点往下放。

　　绳子吱呀作响，小六的身子慢慢沉下悬崖。山风呼啸，吹得他在空中晃荡。他死死抓住崖壁上凸起的石块，一点点挪向石台。

　　一炷香后，双脚终于踏上了石台。

　　站稳后，小六定睛一看，差点叫出声来——石台正中，一棵大人参亭亭玉立！参茎有拇指粗，顶上顶着七片叶子，正是传说中的“七品叶”！参籽红得发亮，像一串红灯笼。

　　“我的娘嘞……”小六激动得手直抖，“这、这至少是百年以上的老参！”

　　他跪下来，从怀里掏出“索拨棍”（挖参工具），小心翼翼地开始清理人参周围的泥土。挖参是细活，讲究“宁伤己身，不伤参须”。每一根参须都比头发丝还细，却价值连城。

　　小六屏住呼吸，用鹿骨签一点点拨开泥土。从正午挖到日头偏西，汗水湿透了衣裳，他也浑然不觉。

　　崖上的李桂文等得心焦，不时探头往下看：“小六！咋样了？”

　　“快好了！这参太大了！”底下传来兴奋的声音。

　　又过了半个时辰，小六终于把整棵人参完整地挖了出来。他颤抖着手，用早就准备好的苔藓包裹参体，再用桦树皮包好，最后用红绳系住——这是放山人的规矩，说是人参有灵，不用红绳拴住会跑。

　　包好了参，小六把参盒绑在绳子上：“舅！拉上去！”

　　李桂文使出吃奶的劲儿，把参盒拉了上来。解开一看，倒吸一口凉气——这参形如人状，芦头（根茎）碗口粗，须子密密麻麻，足有一尺多长！通体金黄，在夕阳下泛着温润的光泽。

　　“宝、宝贝啊……”李桂文捧着人参，手抖得厉害。他年轻时挖过参，可从没见过这么好的。这要是卖了，别说度过荒年，就是置地盖房、娶妻纳妾都够了！

　　正想着，底下传来小六的喊声：“舅！拉我上去！”

　　李桂文回过神来，把人参小心放进背篓，然后去拉绳子。小六一点一点往上升，眼看就要到崖边了。

　　就在这一瞬间，一个恶念忽然窜上李桂文心头：要是小六死了，这参不就归我一个人了？姐姐那儿，就说他失足摔死了，谁能知道？

　　这念头一出，就像毒蛇咬心，再也压不住了。他眼前晃过老婆孩子饿得皮包骨的样子，晃过自家破败的房屋，晃过那些有钱人趾高气扬的模样……

　　“舅！我够着了！”小六的手已经扒住了崖边。

　　李桂文一咬牙，手一松。

　　“啊——”一声惨叫，小六直坠下去。

　　“小六！小六！”李桂文趴在崖边大喊，声音里带着哭腔——不知是后悔还是害怕。

　　底下没有回应，只有山风呼啸。

　　李桂文瘫坐在地，浑身冷汗。过了许久，他才哆哆嗦嗦爬起来，背起装有人参的背篓，头也不回地往山下跑。一路跌跌撞撞，摔了好几个跟头，膝盖磕破了也顾不上。

　　回到李家庄时，已是三天后。

　　他先回了自己家，把人参藏在地窖里，然后换了身衣裳，才去姐姐家报丧。

　　“姐……”一进门，他就跪下了，涕泪横流，“小六、小六他……得急病死了！”

　　“啥？”李桂文的姐姐，小六的娘，当场晕了过去。

　　翠花呆立原地，像被雷劈了：“不、不可能……走的时候还好好的……”

　　“是真的！”李桂文捶胸顿足，“在山里发了高烧，说胡话，没两天就……就没了！我背着他想找郎中，可荒山野岭的，上哪儿找去啊！”

　　一家子哭作一团。

　　过了几日，李桂文偷偷去了趟奉天城，把那棵百年老参卖了。具体卖了多少钱，没人知道，只知道他回来时，雇了三辆大车，拉回来整整一年家当——绸缎布匹、米面粮油、家具摆设，还有白花花的现大洋。

　　他盖起了青砖大瓦房，买了三十亩好地，穿起了绫罗绸缎，吃起了山珍海味。往日那些看不起他的乡绅富户，如今都来巴结他。

　　可夜深人静时，他总做噩梦。梦见小六浑身是血站在床前，一言不发地看着他。每次惊醒，都是一身冷汗。

　　这年腊月，村里来了个姓赵的财主，五十多岁，是来收租的。在李桂文家喝酒时，无意中看见了来送年礼的翠花。

　　翠花今年十九，虽然穿着孝服，不施脂粉，却掩不住天生丽质。尤其那双眼睛，哭得红肿，反倒更添几分楚楚可怜。

　　赵财主看直了眼，酒过三巡，拍着李桂文的肩膀说：“李老弟，你这外甥媳妇，守寡可惜了。不如……说给我做妾？”

　　李桂文一愣：“这、这怕是不合适……”

　　“有什么不合适？”赵财主眯着眼，“年轻轻的，总不能守一辈子寡。跟了我，吃香喝辣，不比在你这穷亲戚家强？你放心，聘礼少不了你的。”

　　李桂文心里盘算开了：赵财主是方圆百里首富，巴结上他，以后生意都好做。再说，翠花留在家里，总是个隐患——万一她知道真相呢？

　　“成！”他一拍桌子，“我做主了！来年开春，您来娶人！”

　　消息传到翠花耳朵里，这姑娘哭了一夜。可在这世道，一个寡妇哪有说话的权利？婆婆虽然心疼儿媳，可家里穷得揭不开锅，儿子又死了，留着媳妇也是受苦，只好含泪答应了。

　　却说小六那日从悬崖摔下，命不该绝。

　　石台下的泥土因为挖参被翻松了，起了缓冲作用。他摔晕过去，但没死。醒来时已是深夜，浑身剧痛，动弹不得。

　　熬到天亮，他才慢慢爬起来。检查了一下，左腿骨折了，肋骨也断了两根。往上看，悬崖高不见顶；往下看，云雾缭绕，深不见底。

　　真是上不去，下不来。

　　好在天无绝人之路。他在石台上摸索，发现草木掩映处，竟有个山洞。洞口不大，仅容一人爬入，里面却别有洞天——是个天然石室，有桌有床般的石头，还有一汪清泉从石缝渗出，汇成一个小潭。

　　小六拖着伤腿爬进洞，喝了几口泉水，甘甜清冽。洞里有干草，像是某种动物垫的窝。他也顾不了许多，倒在草堆上，又昏睡过去。

　　再次醒来，是被饿醒的。他爬到洞口，见石台缝里长着些野莓，红艳艳的。摘了几颗充饥，虽不解饱，总比饿死强。

　　如此过了数日，腿上的伤慢慢愈合了——那泉水似乎有奇效，喝了之后伤口好得特别快。可他仍被困在石台上，每日除了摘野果、喝泉水，就是望着天空发呆。

　　他想娘，想翠花，想舅舅为什么松手。想到最后，总是泪流满面。

　　天渐渐冷了，山风刺骨。小六躲进山洞，靠着那堆干草取暖。这日傍晚，他正蜷缩着睡觉，忽然听见洞外传来“呼呼”风声。

　　探头一看，吓得魂飞魄散——一条金色大蛇，正从悬崖上游弋而下！

　　那蛇有水桶粗，鳞片金黄，在夕阳下闪闪发光。蛇头有簸箕大，两只眼睛像灯笼，吐着猩红的信子。

　　小六连滚带爬躲到洞角，浑身哆嗦，闭目等死。

　　可大蛇看了他几眼，竟没有攻击，缓缓游进洞来，在干草堆上盘成一团，闭上了眼睛。

　　小六这才明白——这洞是大蛇的窝！那些干草，是它垫的！

　　他吓得一夜没敢合眼。可奇怪的是，大蛇似乎对他并无恶意，只是自顾自地睡觉。

　　第二天，大蛇醒了，游到水潭边，用信子舔食潭边一种墨绿色的苔藓。舔了几口，就盘回去继续睡。

　　小六饿得前胸贴后背，眼看就要撑不住了。他心一横：反正都是死，不如试试！

　　他爬到大蛇舔过的地方，也学着舔那苔藓。苔藓入口清凉，带着淡淡的甜味。说也奇怪，舔了几口，饥饿感竟然消失了，浑身还有了力气。

　　“神了！”小六又惊又喜。

　　从此，他每天跟着大蛇舔苔藓充饥。那苔藓不知是什么仙草，不仅能饱腹，还治好了他身上的伤。一个月后，他断掉的骨头全长好了，甚至比以前更结实。

　　冬日漫长，洞里就一人一蛇。小六闲着没事，就对着大蛇说话。说他家里有老娘，有媳妇；说舅舅带他放山，却把他扔下悬崖；说他多想回家……

　　大蛇似乎能听懂，每次他说到伤心处，大蛇就会睁开眼睛，静静地看着他，眼神竟有些悲悯。

　　腊月二十三，小灶王爷上天的日子。小六对着洞口磕头：“灶王爷啊，您上天言好事，要是能捎句话给我娘和翠花，就说我还活着，迟早会回去……”

　　说着说着，哭了。

　　大蛇游过来，用头轻轻碰了碰他的肩膀，像是在安慰。

　　开春了，冰消雪融。

　　这日，大蛇在洞里躁动不安，来回游走。小六知道，这是要出洞了。山里蛇类，冬眠醒来后要出去觅食。

　　他忽然心生一念，扑通跪在大蛇面前，磕了三个响头：“蛇大仙！求您救救我！送我上去吧！我家有老母，有妻子，她们还等着我啊！”

　　大蛇停下动作，金色的眼睛盯着他。

　　小六继续哀求：“您要是能救我，我这辈子给您立长生牌位，日日烧香供奉！”

　　大蛇点了点头。

　　小六以为自己眼花了，揉揉眼睛再看——大蛇真的在点头！

　　只见大蛇游到他身边，用尾巴轻轻一卷，把他卷到背上。小六紧紧抱住蛇身，闭上眼睛。

　　耳边风声呼啸，飞沙走石。他能感觉到大蛇在崖壁上蜿蜒游走，如履平地。不过一炷香功夫，风声停了。

　　小六睁眼一看，竟已到了悬崖顶上！

　　他滚下蛇背，跪地就拜：“谢大仙救命之恩！谢大仙！”

　　大蛇又点点头，转身游向山林深处，眨眼不见了踪影。

　　小六辨认方向，朝着家乡走去。一路跋山涉水，饿了摘野果，渴了喝山泉。走了七天七夜，终于看见了李家庄的炊烟。

　　进村时正是黄昏。村口的老槐树下，几个孩子在玩耍。看见他，都愣住了。

　　“鬼、鬼啊！”孩子们一哄而散。

　　小六苦笑，继续往家走。路过舅舅家时，看见青砖大瓦房气派得很，门口还挂着红灯笼。他咬咬牙，没进去，直奔自家破旧的老屋。

　　推开院门，娘正在院里喂鸡。

　　“娘……”小六喊了一声，嗓子发干。

　　老太太转过头，手里的簸箕“啪”地掉在地上。

　　“六、六儿？”她颤巍巍走过来，摸摸儿子的脸，“是梦不？娘是不是又做梦了？”

　　“娘，是我，我没死，我回来了。”小六跪下来，抱着娘的腿痛哭。

　　屋里的翠花听见动静跑出来，看见丈夫，呆立当场，随后“哇”地一声哭出来，扑进丈夫怀里。

　　一家三口抱头痛哭。

　　哭了许久，小六才说起这些日子的经历。说到舅舅松手时，娘气得浑身发抖；说到大蛇相救时，翠花连念“阿弥陀佛”。

　　正说着，门外传来急促的脚步声。李桂文慌慌张张跑进来，看见小六，脸色“唰”地白了。

　　“鬼、鬼……”他腿一软，瘫坐在地。

　　小六冷冷看着他：“舅，我没死，让你失望了。”

　　“我、我不是故意的……”李桂文语无伦次，“是手滑、手滑了……”

　　“手滑？”小六笑了，笑声凄厉，“那我挖的那棵参呢？你卖了多少钱？盖了房，买了地，还要把我媳妇卖给赵财主做妾！这也是手滑？”

　　李桂文面如死灰，瘫在地上说不出话。

　　“滚！”小六的娘抓起扫帚就打，“从此我没你这个弟弟！滚出去！”

　　李桂文连滚带爬跑了。

　　当晚，赵财主家来人送信，说是三日后就来娶亲，让翠花准备好。

　　小六冷笑：“回去告诉你家老爷，我回来了，亲事作罢。”

　　来人骂骂咧咧走了。

　　第二日，村里传开消息：李桂文上吊死了！就吊在自家新盖的房梁上。

　　据说他死前写了一封遗书，交代了谋害外甥、私吞人参的罪行。遗书最后写着：“报应啊，都是报应……”

　　小六听说后，沉默了许久，最后叹了口气：“早知今日，何必当初。”

　　三日后，赵财主果然带着花轿来了。听说李桂文死了，小六回来了，他倒也不恼，捻着胡子说：“死了就死了吧。可这亲事，你们李家可是收了我一百大洋聘礼的。要么还钱，要么给人。”

　　小六娘哭着说：“钱都被桂文那畜生花了，我们哪还得起啊……”

　　赵财主眼珠一转，看见院里正在洗衣服的李桂文老婆王氏。王氏今年三十五，虽不及翠花年轻，却也风韵犹存。

　　“要不这样，”赵财主笑了，“钱我也不要了，把你家弟妹给我做妾，抵了那一百大洋，如何？”

　　王氏闻言，哭喊着不愿意。可在这世道，一个寡妇哪有说不的权利？最后还是被赵财主强行塞进花轿，抬走了。

　　李桂文留下的家产，按律该由姐姐继承。小六娘把田产房契都给了小六，只说了一句：“你舅造了孽，这些本该是你的。”

　　小六卖了部分田产，赎回被舅舅卖掉的祖屋，接回娘和媳妇，一家团圆。

　　他又请金匠打了一条金蛇，供在堂屋神龛上，日日焚香叩拜。村里人都说，小六家供着保家仙，从此家道兴旺，做什么都顺。

　　那年秋天，小六进山采蘑菇，又在悬崖边遇见那条金蛇。大蛇冲他点点头，游向深山。小六朝着它离去的方向，拜了三拜。

　　后来，小六活到八十多岁，儿孙满堂。临终前，他把儿孙叫到床前，说了这段往事，最后叮嘱：“人啊，不能起坏心。举头三尺有神明，善恶到头，终有报应。”

　　这话在李家庄传了一代又一代。如今村里老人教育孩子，还常说：“做人要像小六爷，心善自有天佑；莫学李桂文，贪心害人终害己。”

　　而辽东大山里，至今还有采参人说，曾在悬崖上看见过一条金蛇，守护着一片神奇的苔藓。有人说那是山神，有人说那是得道的仙家。但无论是什么，见到它的人，都会有好运。

　　只是没人知道，那金蛇是否还记得，很多年前那个在洞里陪它过冬的年轻人，以及那段关于善恶与报应的故事。

　　本文标题：民间故事：金蛇报恩记

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